Лира, сидя на парапете, болтала ногами:

– Представляешь, Изабелла теперь ходит на твои лекции по древним языкам! Говорит, хочет «восполнить пробелы».

Марк, прислонившись к стене, ухмыльнулся:

– А Оливер поспорил, что научит теневых иноходцев играть в карты.

Анна засмеялась. Все было как прежде – и в то же время совершенно иным.

Вечером в саду, где когда-то прозвучало первое признание, Эдвард ждал ее у фонтана.

– Ты уверена в своем выборе? – спросил он, когда она подошла.

Анна посмотрела на перстень с печатью Хранительницы, который теперь украшал ее руку:

– Я не могу быть королевой. Моя дорога ведет в Черные горы – там еще остались святилища, которые нужно восстановить.

Эдвард молча взял ее руку. В его глазах не было разочарования – только тихая грусть и понимание.

– Тогда я буду ждать твоих писем.

Они знали – их пути разойдутся, но не навсегда.

На рассвете у Восточных ворот собрались те, кто стал ей семьей. Лира украдкой вытирала слезы, Марк молча вручил новый набор зелий. Оливер, как всегда, шутил:

– Только не преврати горных троллей в своих поклонников!

Себастьян стоял в стороне. Когда подошла очередь прощаться, он протянул древний ключ:

– Для библиотеки в святилище. Там есть… кое-что, что тебе пригодится.

Анна обняла его – впервые.

– Спасибо. За все.

Когда ворота закрылись за ней, Анна сделала глубокий вдох. Впереди была неизвестность, новые испытания, но впервые в жизни она не боялась.

Она шла навстречу своей судьбе.

Последней Хранительницы.

Настоящей себя.