— А что дальше. Едем до почтовой станции, там сообщим о случившемся, дождёмся уездного исправника. Да Антошку с Ерёмой похороним. Царствие им небесное.

— Позволишь мне править каретой? — попросил я.

Память услужливо подсказала, что реципиенту таким транспортом управлять не доводилось. Только верхом и двуколкой. А это, между прочим, не так чтобы и просто. Мало ли, что может понадобиться в будущем, а потому и навык лишним не будет.

— Полезай на козлы, — кивнула мать.

Она и сама пристроилась рядом. Больше не из-за недоверия мне, а из опасений нового нападения. Кто знает, сколько татей уготовано на остаток нашего пути.

Глава 4

Почтовая станция

До почтовой станции добрались затемно, хорошо хоть полная луна и нам не пришлось ехать впотьмах. Ворота уже были заперты, и гостей тут явно не ждали. Однако мать это мало волновало. Она подошла к воротам и без затей начала колотить в них. Собаки и без того уже подняли лай, а тут и вовсе зашлись так, что выберись они через ограду, то без сомнений загрызли бы наглеца. Ну или попытались бы. Одна из псин высунув пасть в небольшую дыру в бешенстве грызла толстую плаху, только щепки сыплются. Если и дальше будет так стараться, глядишь вскоре придётся доску на воротах менять.

— А ну цить, окаянные. Сидеть, ироды, — вскоре послышался грубый сильный мужской голос.

Собачки присмирели, хотя и продолжают рычать. Но оно и понятно, непросто вот так враз позабыть о припозднившихся гостях.

— Кого там нелёгкая принесла? — поинтересовался незнакомец.

— Путники, ищем постой, — ответила матушка.

— Нешто порядка не знаете? Коли не можете до следующей станции добраться засветло, то и в путь снаряжаться не стоит. В поле ночуйте, — безапелляционно заявил он.

— Порядок мне ведом, любезный. Да только когда его писали, татей видать не учли. Напали на нас. Пока со всем управились, время и потеряли. Открывай.

— Не положено.

— Слушай, морда станционная, я сейчас вынесу тебе ворота. Мне это труда не составит, зато тебе потом с ремонтом хлопотать.

— А на то дело полиция есть.

— Уплачу штраф, а голова всё одно у тебя болеть будет.

Станционные смотрители они такие. С одной стороны, со всем почтением к проезжающим. С другой, кого только не видели и кто им только не грозился. Прикрывшись законом и не переступив через него, могут на место и князя поставить, если у тех ума не хватит не доводить себя до неудобного положения. Иное дело, что с князьями лучше не ссориться, потому как им порой закон не писан, пусть и не в открытую. Ну да кому от этого будет легче, уж точно не мелкому чиновнику. Но в отношении обычных дворян они могли выказывать норов практически без опаски.

Правда, матушка ему предоставила выбор. С помощью «Могущества» и «Каменных кулаков» она вполне способна осуществить свою угрозу. Ущерб выйдет незначительным, штраф небольшой. Зато чиновнику придётся реально репу чесать и восстанавливать ворота.

— Прошка, чего смотришь бестолочь? Прибери собак, — наконец послышалось из-за ворот.

Вряд ли он испугался поломанных ворот. Скорее всего в какую-то щель рассмотрел, нас, а луна в небе полная, потому и видно всё хорошо. И тела на крыше кареты, и лошади с трупами поперёк. Вот и решил, что суета на пустом месте ему ни к чему.

Я въехал на станцию и встал посреди довольно просторного двора. Слева изба в корой квартируют ямщики и кучера. Ночлежка, одно слово, с нарами в три яруса. Справа по всему видать кладовая и вход в ледник. Дальше по периметру видны навесы с двумя дорожными каретами и дилижансом. Конюшня на заднем дворе.

По всему видать, что постояльцев тут хватает, и хорошо как отыщется отдельная комната на нас с матушкой. О раздельных говорить не приходится. А то как бы с кем ещё и делить не пришлось, так сказать по половому признаку. На станциях общие спальни вполне себе обычная практика.

— Милейший, трупы нужно куда-нибудь определить, до прибытия уездного исправника. Да к нему с утра отправить гонца, сообщить о случившемся. Лекарь в округе есть?

— Аристарх Дмитриевич, помещик местный, имение его в пяти верстах. Берёт дорого, но лекарское волховство знает туго, — степенно ответил смотритель.

Мужчина довольно плюгавенькой наружности, и с висящем на нём мундире явно не по размеру. Никак его обличье не соотносится с сильным голосом. Во всяком случае, пока говорил из-за ворот, мне он представлялся рослым и крепко сложённым.

— Отправь и к нему посыльного. Ну и лошадей надо бы обиходить, — продолжила раздавать распоряжения матушка.

— О том, могли и не говорить, — кивнул смотритель.

— Комнаты отдельные найдутся?

— Вы кем друг другу будете, сударыня? — вместо ответа поинтересовался он.

— Он мой сын.

— Тогда вам на двоих могу выделить комнату.

— Вещи наши туда поместятся, или там только две койки впритык?

— Места хватит, ваша милость.

— Вот и славно. Чего стоим? Кого ждём?

— Не извольте беспокоиться, всё сделаем в лучшем виде.

Смотритель развил бурную деятельность. Так-то обычно нашими лошадьми и багажом занимались кучер и лакей, но они мертвы, поэтому эти обязанности переложили на смотрителя, его работников и домочадцев.

Плюсом к нашему багажу добавились ещё и трофеи с перемётными сумами побитых бандитов. Хотя всё это добро станет нашим только после вынесения вердикта уездного исправника, а то и уездным судьёй. А дело это небыстрое, так что, мы имеем все шансы застрять тут. И уж тем более, если вдруг окажется, что погибший вожак являлся уважаемым или не очень, местным дворянином.

Я вообще предпочёл бы свалить по-тихому. Тела тупо оттащить в овражек, лошадей отпустить, из трофеев прихватить только оружие да сёдла с прибором. Их легко спрятать в карете, матушку в салон, сам на козлы, в одёжке попроще, и никаких вопросов. Всего-то одна ночёвка в поле, благо у бандитов имелся небольшой запас овса, сейчас начало лета и с выпасом никаких сложностей. А там и до дома добрались бы.

Но это мои думки, а матушка рассуждает иначе. Она не видит причин отказываться от лошадей, за которых можно выручить как минимум триста пятьдесят рублей. Не так уж и мало, если учесть, что наше имение общей площадью почти в тысячу десятин при трёхстах пахотной земли приносят нам в год в чуть