раскрывать в себе эту сторону, о которой я даже не подозревала.

Денис смотрел на нас уже открыто, а его спутница теперь бросала на меня злые взгляды. В какой-то момент Денис резко встал и подошёл к нашему столику.

— Дядя, привет, — сказал он наигранно бодро. — А я смотрю, вы тут обедаете…

Виктор медленно повернул голову.

— Денис, — спокойно произнёс он. — Не видел, как ты пришел.

— О, я тут давно, — процедил Денис, глядя уже на меня. — Лена, ты молодец. Быстро освоилась.

Виктор прищурился.

— О чем ты?

Денис усмехнулся, явно наслаждаясь моментом, и посмотрел на Виктора.

— Дядя, — едко сказал он, — я просто хочу, чтобы вы понимали ситуацию. — Он сделал паузу. — Как только Лена увидела меня, сразу начала вас соблазнять. Вы не заметили? Я сидел за вашей спиной всё это время. Она просто играет на публику!

Глава 10

Виктор несколько секунд молчал, глядя на племянника.

— Денис… — что-то в интонации Витора заставило того замолчать на полуслове. — Ты только что оскорбил женщину, которую я пригласил на обед. — Виктор не повышал голоса, но сказал это холодно. — Это называется хамством. И тебе не двенадцать лет, поэтому объяснять, почему так делать нельзя, я не буду. Ты сам всё прекрасно понимаешь.

Денис открыл рот, но Виктор продолжил:

— Если твой отец тебя плохо воспитал, это ещё не значит, что я буду это терпеть. Извинись. Прямо сейчас.

Денис побагровел.

— Дядя, я просто…

— Извинись, — жёстко повторил Виктор. — Иначе в следующий раз, когда придёшь ко мне за премией, я выдам тебе карманные деньги на мороженое и напомню, чтобы ты их не потратил сразу. Раз ведёшь себя как подросток — и обращаться с тобой буду соответственно.

Денис стоял красный, сжатый, как пружина. Несколько секунд он боролся с собой, потом сквозь зубы процедил, глядя куда-то в сторону:

— Прости, Лена… за грубость.

— Громче, — холодно потребовал Виктор.

— Я извиняюсь, — выдавил Денис уже громче.

— Теперь сядь подальше, чтобы я больше не чувствовал тебя за моей спиной.

Денис развернулся и быстро ушёл к своему столику, буквально кипя от злости. Виктор проводил его взглядом, потом посмотрел на меня. Жёсткость в его глазах медленно таяла.

— Извини, — уже гораздо мягче сказал он. — Иногда с ним по-другому нельзя.

Я кивнула, но аппетит у меня пропал. Денис всё-таки умудрился испортить момент. Я отодвинула тарелку и тихо сказала:

— Может, пойдём? Настроение уже не то.

Виктор внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, насколько сильно меня задело произошедшее, потом кивнул.

— Хорошо. Я подвезу тебя до дома.

Он подозвал официанта, расплатился, и мы молча вышли из ресторана. Атмосфера между нами, которая только-только начала теплеть, снова была натянутой.

По дороге Виктор пытался вернуть лёгкий настрой, он включил тихую музыку, пару раз пошутил, рассказал забавную историю из своей молодости. Я улыбалась, кивала, даже смеялась. Постепенно напряжение во мне ослабло, я оттаивала. Но когда машина остановилась у моего дома, внутри снова что-то сжалось.

Виктор заглушил двигатель, повернулся ко мне, протянул руку и осторожно коснулся моей щеки.

— Лена… — сказал он мягко и наклонился, чтобы поцеловать.

Я инстинктивно отвернулась. Его губы коснулись моей скулы вместо губ. В машине повисла неловкая тишина.

Я сама не понимала, почему это сделала. Только что мне было хорошо с ним, я чувствовала тепло, интерес, даже желание… А теперь будто тело решило раньше головы: «не сейчас». Может, из-за Дениса, из-за того, что весь этот флирт начался как месть и теперь казался… нечистым. Может, просто случилось слишком много всего за один день.

— Что-то не так? — тихо спросил Виктор.

Я сглотнула. Слова Дениса до сих пор звенели в голове, и от них было противно.

— Не знаю, — честно ответила я.

Виктор помолчал, изучая моё лицо.

— Это из-за того, что сказал Денис? — спросил он спокойнее. — Перестань, я не верю, что ты стала бы флиртовать со мной, чтобы позлить его.

Я не ответила. Молчание вышло слишком красноречивым.

— Лена? — мягко, но настойчиво позвал он.

— Просто поначалу я разозлилась, когда увидела его, — призналась я тихо. — Но потом…

— Поначалу? — переспросил он.

— Нечестно так вырывать одно слово, — буркнула я.

— А использовать меня в роли реквизита, чтобы насолить племяннику — честно? — ответил он ровно, без злости, но с заметной горечью.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули.

— Ты не реквизит.

— Тогда почему ты только что отвернулась?

Пауза затянулась.

— Слишком много всего случилось за один день. И… я правда запуталась, что было настоящим, а что — злостью на Дениса.

Виктор медленно убрал руку с моей щеки. Отвернулся и посмотрел вперёд через лобовое стекло. Несколько секунд тишина была почти невыносимой.

— Ты позвонишь мне? — наконец спросил он.

«А почему я вообще должна звонить первой?» — подумала я с внезапной обидой.

— Не знаю.

Виктор, кажется, прочитал это по моему лицу. Он коротко кивнул:

— Хорошо.

— Я пойду, пока. — Я отстегнула ремень.

— Пока.

Я вышла из машины и закрыла дверь. Виктор не тронулся с места, пока я не вошла в подъезд.

Я вошла в квартиру совершенно опустошённой. Даже свет включать не хотелось. Сбросила одежду прямо в коридоре, упала на кровать и долго лежала, глядя в потолок. В голове крутились обрывки сегодняшнего дня: поцелуй в холле, тёплый взгляд Виктора за ужином, его рука на моём колене… и потом этот разочарованный взгляд в машине.

Телефон лежал на тумбочке. Я то и дело поглядывала на него, глупо убеждая себя, что совершенно ничего не жду.

Около полуночи телефон завибрировал. Я уже лежала в кровати, но буквально подскочила и схватила его.

Вот только сообщение было от Дениса: «Ладно, ты добилась своего. Признаю, ты мне понравилась. Давай попробуем снова, только хватит лезть к моему дяде».

Я несколько секунд смотрела на экран, а потом пальцы сами побежали по клавиатуре.

«Зато ты мне не понравился. Между нами ничего быть не может». Я нажала «Отправить», зашла в его профиль и нажала «Заблокировать».

После этого стало немного легче, но ненадолго.

* * *

Утро следующего дня я встретила, то и дело проверяя телефон. Я убеждала себя, что всё нормально, что не должна я звонить или писать первой. На работе телефон лежал в кармане халата. Второй и третий день прошли примерно так же, только теперь ко мне пристала Аня.

— Ну и сколько ты ещё будешь себя изводить? — спросила она во время обеда, глядя на меня, как на тяжелобольную. — Почему ты сама ему не позвонишь?

— Он богатый, успешный, красивый… — начала я.

— Ой, только не начинай! —