и ходить туда, куда хочется, а не туда, куда отпустили, а также не отчитываться перед ними. Средняя дистанция – путешествия, вечеринки, пирсинг и татуировки в любых местах. Барьерный бег – свидания, отношения, страсти, интриги, расследования.

Пока Илона едва-едва оторвала пятки от старта на средней дистанции. Девушка была уверена, что пробежит ее до конца, а вот в том, хватит ли ей сил на барьерный бег, сомневалась. Все-таки в этом процессе должны участвовать двое, а ручаться за парней Илона не могла. Именно поэтому самую сложную дистанцию в своем марафоне молодости девушка прозвала «барьерным бегом». Через скольких козлов нужно было перепрыгнуть, чтобы добраться до финиша!

Пожалуй, Илона до сих пор не разочаровалась в противоположном поле только благодаря отцу и старшим братьям. А они в свою очередь установили высокую планку. Глядя на них, Илона нещадно блокировала и посылала парней, которые не дотягивали до этой планки даже волосками на макушке.

Она даже как-то думала, что стоило бы начать вести блог о своих неудачных свиданиях. Илона была готова покляться, что он набрал бы сотни подписчиц, солидарных с ней.

Девушка снова услышала звук лифта. Схватив смартфон, она обнаружила на записи с камеры первого этажа старую отрыжку в платочке и авоськой с четвертинкой арбуза и какими-то цитрусовыми – не то апельсинами, не то грейпфрутами.

«Только попробуй снова сунуться на мой этаж – прокляну на понос от недоспелого арбуза!» – сощурилась Илона, напрягшись.

Девушка проследила, как соседка-вредительница проковыляла в лифт и нажала кнопки двух этажей. Однажды, уличив ее за этим в режиме онлайн, Илона встретила старуху прямо напротив лифта, скрестив руки на груди и приняв воинственную позу. Ей богу, она готова была подраться из-за выключателя. Было забавно наблюдать за тем, как у сморщенной кураги забегали глазки и слышать ее жалкие оправдания, что она просто перепутала этажи. Ага, как же – кнопка пятого этажа сверху первого ряда, а шестого – снизу второго. Разлет между ними такой, что ошибиться и случайно нажать было физически невозможно, особенно для человека, живущего в доме не первый год. При таком раскладке рука на автомате тянулась к нужной кнопке.

Однако, в этот раз Илона решила выждать и применить другую тактику. Она переключилась с изображения первого этажа, на свой. Створка лифта плавно отъехала в сторону, и из его глубин показалась старушка-в-попе-стружка. К удивлению девушки, кляча проигнорировала выключатель и двинулась на таран к двери их тамбура, и вскорости квартиру наполнила трель задыхающейся канарейки.

Илона закатила глаза – дряхлая бурчилка опять решила пожаловаться ее родителям на «безобразное поведение». Включить свет на своем этаже – очень безобразно, просто вопиющий случай, вызывайте репортеров и полицию!

Мама еще не успела подойти к двери, как с бабкиной авоськой случилась оказия, и апельсинчики бодро поскакали к ступенькам, а арбуз шмякнулся прямо под ноги старухе, разбрасывая красную мякоть. Всплеснув руками, курага, наклонившись, поспешила собираться цитрусовые, пытающиеся спасти свои сочные дольки от участи быть обсосанными древней мумией. Поскользнувшись на ошметках арбуза, бабка-жабка накренилась вперед и начала кубарем скатываться вниз по лестнице следом за апельсинами.

У Илоны от радости глаза распахнулись так широко, будто спичками веки подперли. Карма подъехала!

Девушка вскочила с кровати и вылетела из комнаты. Мама уже вышла в тамбур и спрашивала: «Кто там?», не наблюдая звонившегося сквозь стекло двери.

– Бабка с шестого расшиблась! – ликующе завопила Илона, прыгая за спиной матери в нетерпении своими глазами увидеть это зрелище. Женщина в страхе вытаращила глаза и поспешила открыть дверь. Девушка участливо предостерегла: – Мамусик, там арбуз у порога, не вляпайся.

Когда единственные женщины их семейства вышли в подъезд, они во всей красе увидели бабку, распластавшуюся на лестничной клетке посреди фруктов. Если бы это увидел Валентин Серов, то в довесок к картине «Девочка с персиками» он написал бы «Старуху с апельсинами». Вышла бы интересная серия картин!

Мама Илоны, охнув, начала торопливо спускаться к соседке.

– Насмерть? – животрепещущим голосом с надеждой уточнила Илона.

– Илона, вызывай скорую, – откликнулась мама, садясь перед бабкой на корточки. Та, дребезжа, обвинительно простонала:

– Никакого уважения к старости!

Девушка разочарованно фыркнула и жестко осадила соседку-вредительницу:

– Уважения достоен Человек, а не его возраст. Чтобы заслужить мое уважение, вам нужно сильно поднапрячься. Поделом вам, не будете больше на чужие этажи соваться. Надеюсь, у вас сломаны ноги, а еще лучше – позвоночник, чтоб больше не таскались людям свет выключать!

– Илона! – осуждающе шикнула на нее мама. К счастью, камера видеонаблюдения не записывала звук, но кто-то из соседей мог подслушать их разговор и неправильно растолковать. Их семье точно не были нужны слухи о том, что дочь спустила пенсионерку с лестницы.

– Да все-все, иду вызывать скорую, – буркнула Илона, лелея надежду, что бабка скончается, не доезжая до больницы.

Глава 4

Мира едва заметно поморщилась, когда швея случайно царапнула ее булавкой, пришпиливая ткань. Своей изящной миниатюрной фигурой и тонкой талией она была обязана маме.

Вплоть до седьмого класса над Мирой подшучивали:

– Доска – два соска!

– Ноги тоньше рук нормального человека.

– Шея как у жирафа.

– Ходячий скелет, иди в музей, там твои кости потеряли!

Мира, в отличие от Илоны, не умела за себя постоять. Ее тактикой было вести себя как ни в чем не бывало и не обращать внимания. Одноклассники ждали от нее ответной реакции – агрессии, слез, обиды… Да хоть просто взгляда! Но Мира делала лицо «кирпичом», надевала маску Снежной королевы, и одноклассники, не получив фидбэка, отставали от нее, переключаясь на другую жертву.

Все свои переживания она прятала глубоко внутри.

О лайфхаке «лицо кирпичом» Мира узнала из какого-то мини-сериала о детях, ищущих сокровища. Илона тогда собрала подруг у себя на девичнике, чтобы поделиться находкой и посмотреть залпом сразу половину сезона. Она как вечный двигатель или электровеник – всегда что-то придумывала. Мира была благодарна, что Илона и Рига приняли ее в свою компанию.

Мира никогда не умела заводить друзей. Она была слишком стеснительной, чтобы подойти и заговорить первой. Она была слишком вежливой, чтобы навязывать свое общество. Она умела проводить время в одиночестве и ни в ком не нуждаться. Но, конечно, как любой девочке Мире хотелось завести подруг. Да хотя бы одну! И только эпидемия, скосившая пол школы, помогла ей в этом.

Девушка до сих пор помнила тот день, когда Рига впервые с ней