Я ждала, пока Дерек отдаст мне Шушу, а он не спешил отпускать ни меня, ни других преподавателей.

— Почему никто не проверил уровень магии принцессы без фамильяра? — тихо прорычал Дерек, обводя взглядом своих новых подчиненных.

— Но как же? Она не может пользоваться магией без своего помощника, и уровень не важен, господин ректор, — ответила одна из магистров.

Помнится, она была главной на факультете целителей.

— Нет, магистр Ноуш! Это значит, что магию что-то блокирует. Осталось выяснить, что и как это исправить, — ледяным тоном заявил Дерек, и магесса побледнела.

Старый ректор занимался представительскими вопросами и редко вмешивался в учебный процесс. Тем более, он никогда не обращался к магистрам, как к стражам в казарме.

Но Дерек — не Зади Фурай. Он привык командовать и к тому, что его команды беспрекословно выполняются.

Обводя магистров взглядом, он сложил руки на груди и блеснул зелёными глазами. Всегда безэмоциональный дракон выглядел устрашающе и зло.

— В случае, если с фамильяром что-то случится, ваша принцесса останется беззащитной и беспомощной. Разберитесь с причинами отсутствия магии. Считайте, что это приказ Его Величества Алама, — угрожающе произнёс он. — Если кто-то и способен помочь любимой дочери короля, он находится в стенах этой Академии. Мы тут не для того, чтобы готовить слуг и стражей для королевства, но и чтобы решать вот такие необычные вопросы. Амилан Соул тоже обладал фамильяром и наверняка оставил записи. Решите этот вопрос! Через неделю я жду ваши версии, — грозно приказал ректор, достал из кармана Шушу и протянул ее мне.

— Вы свободны, адептка Лоус, — так же строго добавил он.

Непонятно, зачем Дерек отдал приказ магистрам в моем присутствии. Что-то подсказывало, что сделал он это специально.

Чтобы что? Показать всем, что принцесса-адептка находится под его покровительством?

Покровительством, в котором Я, как мне казалось, не нуждаюсь.

Снова ничего не понятно, но времени разбираться не было. В Академии назревали перемены, а новый ректор оказался не только высокомерным, но ещё и дотошным, и излишне деятельным.

* * *

Назначение нового строгого ректора дало о себе знать с первых же дней.

Спустя несколько долгих и утомительных недель, Дерека недолюбливали не только я, но и многие магистры, привыкшие к размеренному течению жизни.

Молодого дракона не жаловали за его бесконечные изменения и нововведения, которые лишили факультеты привычного покоя. А я не любила его больше всех, потому что и без того скучная жизнь слабосилки стала еще невыносимее.

После того как едва не утонула, меня отстранили от почти всех практических занятий — по крайней мере, до тех пор, пока не решится вопрос с магией.

Теперь большую часть дня я проводила в библиотеке, в то время как весь третий курс ползал по болотам, лазил по лесам и усмирял животных, практикуя стычки с оборотнями.

Популярности мне это не прибавило. Скорее наоборот.

— Ооо, а вот и наша бесполезная прынцесса, — прозвучал ехидный рык Рори.

Грязные, мятые и с кровавыми разводами, третьекурсники брели в жилой корпус, и мне посчастливилось попасть им на дороге.

От нового прозвища я слегка вздрогнула, но тут же глубоко вздохнула. Маг сам не понимал, как близок к истине, а потому его обидное прозвище не цепляло, хоть и немного напрягало.

— Вижу, вы хорошо погуляли, Рори. Без бесполезной принцессы ты наверняка добыл своей команде блестящую победу, — огрызнулась в ответ.

Обычно такие перепалки быстро заканчивались, и я, обойдя мага, направлялась в комнату, слушая ругательства, летевшие в спину. Но сегодня день явно не задался.

Вместо того чтобы позволить мне уйти и тихо рычать оскорбительные слова, рука Рори сомкнулась на моей, а потом меня резко швырнули на землю.

— Не знаю, кто твой папочка, Лоус, но тут он тебе не поможет. Завтра — десять золотых, иначе учёбы у тебя больше не будет, — прорычал Рори и намеренно стряхнул на меня куски грязи со своей формы.

От подобного наглого вымогательства я даже не нашла, что ответить. Вначале не нашла, а потом решила, что с меня хватит.

«Не самая лучшая идея. Всё работает, и все молчат. Тебе больше всех нужно?» — прошипела в голове Шушу, уловив мою решительность.

— Значит, больше всех. Мой предок создал Академию, а не темницу. Каким бы талантливым ни был этот маг, его наглость перешла все возможные пределы. Не знаю, почему с этим ничего не делают магистры, но пора это изменить, — рычала в ответ, собрала книги и пошагала в жилой корпус преподавателей.

Рори был не первым, кто в Академии выживал за счёт угроз и шантажа. И всех по какой-то причине это устраивало, даже ректора. Но за последние дни всё кардинально изменилось.

Во главе Академии встал упрямый, молодой и излишне деятельный дракон. Магистры менялись, расписание менялось, факультеты расширялись. Самое время начать менять порядки.

Может, из таких, как Рори, выйдут хорошие стражники, но страшно представить, что будет с магами, если его поставят командиром.

С кого он тогда будет требовать золото? Что станет с тем, кто откажется?

Именно этот вопрос я собиралась задать господину ректору. Если Дерек ещё не знает о вымогательстве, пора ему рассказать.

Петляя коридорами жилого корпуса, я пыталась найти скрытый проход. Так давно я мечтала попасть в это место, что изучила его карту наизусть.

Хотя нет, карту я изучила потому, что хотела знать то, чего не будут знать остальные. Как, например, запасной коридор в жилой корпус магистров.

Полная карта Академии была только у отца и ректора. Не уверена, что даже магистры знали об этом старом проходе.

Вообще-то для адептов вход в этот корпус был запрещён, чтобы избежать пакостей для магистров. Но я ведь не просто адептка. Я принцесса и могу ходить туда, куда хочу, даже если это спальня ректора.

«Особенно в спальне он будет тебе рад,» — прошипела Шушу, махнув хвостом из кармана.

Сегодня был тот редкий случай, когда строгая подельница не разделяла мою идею.

«Рад не рад, а браслет на руке дает мне такое право. Пусть хвостатый попробует с этим поспорить,» — мысленно огрызнулась я в ответ.

Шушу тихо зашуршала, но не нашла, что возразить.

Осмотревшись, нет ли поблизости бродивших адептов, я сунула хвост фамильяра в замок. Проверенный способ незаметно открыть любую дверь.

Не уверена, как это работает, но отец за всё время так ни разу меня и не поймал. Значит, следов не обнаружил.

Немного магии, и массивная дверь к спальням преподавателей с жалобным скрипом открылась. Очевидно, этот коридор давно не использовали, что было только на руку.