наш первый поцелуй, ничему не удивлюсь. Тогда вид Дерека был более живым, но всё таким же холодным.

Следом Шушу показала картинку, как рука Маэль тянется к брюкам дракона, сопровождая это гневным шипением.

«Ты точно готова это увидеть? Потом глаза нужно будет с мылом мыть неделю,» — предупредила меня змейка.

Нет, такие подробности личной жизни почти бывшего дракона мне были не интересны. И, к счастью Дерека, я о них не узнала. У хвостатого всё же имелись базовые понятия о чести.

Остановив руку Маэль, он наконец отстранил её и указал на дверь.

— Пойдём, я провожу тебя до комнаты. Кое-что вспомнил, нужно заглянуть в библиотеку, — холодно произнёс Родерик, заправил рубашку и, как ни в чём не бывало, набросил пиджак.

Попытка соблазнения Маэль провалилась.

Красивое лицо магессы исказила гримаса недовольства, от чего она стала похожа на крысу.

Не без удовольствия я наблюдала за тем, как, раздосадованная отказом, любовница покидала шикарную комнату. И, видимо, слишком увлеклась, поскольку неожиданно хрюкнула от рвущегося наружу смеха.

Совсем тихо хрюкнула, тут же закрыла рот руками, но меня всё-таки услышали.

Уже почти покинув покои, дракон замер, обернулся и посмотрел точно на стол. Пришлось быстро задернуть Шушу назад, чтобы не попасться.

Как-то после всего устраивать эффектное появление расхотелось. Да и зачем пришла в спальню к Дереку, я совершенно забыла.

Какое-то время хвостатый изменщик ещё постоял в дверях, а потом, наконец-то, ушёл, намеренно громко хлопнув дверью. Видимо, решил, что ему показалось.

Мы с Шушей одновременно вздохнули.

— В разведку к волкам, я бы с тобой не пошла, — прошипела моя змейка.

— Ты видела её лицо? Ну и как тут не хрюкнуть? Она была совсем как крыса, хоть и лиса, — не удержавшись, я снова слегка прихрюкнула от смеха, а потом выползла из-под стола.

Отпустив Шушу лазать по бумагам ректора, сама устало упала в кресло.

И зачем я только сюда пришла? Хотела что-то важное, но совершенно забыла, что именно.

Все мысли теперь занимала блондинистая любовница Дерека.

Представляю, какие слухи утром наполнят Академию. Самый завидный холостяк королевства, любимчик короля Алама, самый молодой ректор Академии привёз и поселил у себя любовницу.

Интересно, как на такие новости отреагирует отец?

Может, другим магам и позволено иметь связи на стороне, но вряд ли король будет в восторге от вероятного появления бастардов у кого-то, связанного с королевской семьей.

— Может, они наконец поймут, что это была ошибка, и найдут ритуал, чтобы расторгнуть обряд, — сказала я Шуше, потирая виски.

Во всём, что случилось, определённо были плюсы. Дерек не оценил оказанную честь, а значит, у отца есть веский повод всё аннулировать.

Мне бы радоваться, но почему-то не радостно. И следующее открытие фамильяра сделало настроение ещё более заунывным.

— Никакой ритуал вам не нужен. Твой дракон уже всё нашёл. Не просто так он просиживает штаны в библиотеке. Постарался, — прошипела змейка.

Пока я думала о том, что увидела, моя верная помощница не скучала. Судя по хаосу на столе ректора, она изучала бумажки и нашла очень полезную книгу.

— Связь с истинной аннулирует обряд, если в союзе нет первенца. Потеря чистоты с другим аннулирует обряд. Гибель аннулирует обряд. Потеря магии ослабляет связь. Выжидание от другого аннулирует обряд, если союз не закреплён, — читала Шушу, пока я в шоке сверлила страницу глазами, не видя текста.

Старый фолиант времён основания Академии. Наши предки уже давно изучили случаи, в которых обряд мог быть аннулирован.

Но зачем эта книга Дереку? Он что…?

— Похоже, пока ты злишься, думаешь о поцелуях и плюёшься ядом, муженёк нашёл способ от тебя избавиться. Вон жирненьким обвел и на листочек выписал: связь с истинной, потеря чистоты, выжидание, — добила меня Шушу, подтолкнув ближе листок с ровным почерком дракона.

Попятившись, я села в кресло. Нет, я не была против разорвать нашу связь и снять проклятый браслет Родерика. Но не так же!

Публично привести любовницу, показательно ткнуть меня в неё носом, а потом объявить, что обряд аннулирован?

Непозволительная наглость!

Из всего, что было написано в книге, Дереку подходил только один пункт. Или два?

— Что такое выжидание? — спросила я у Шуши.

— Это процесс вынашивания потомства, — объяснила моя верная подружка.

Иногда, чтобы о чём-то узнать, и в библиотеку ходить не нужно. Моя змейка, казалось, знала всё обо всём, и тем сложнее мне было без неё.

— Вряд ли Маэль внезапно стала его истинной. Значит, он выбрал беременность. Не лучший выбор матери для своего ребёнка, — грустно улыбнулась, продолжая рассуждать. — Видимо, Дерек спешит расторгнуть обряд, пока отец не потребовал консумацию. Кресло ректора — максимум, чего безродный может добиться в Аркаме. Получив высокий статус, проблемная принцесса стала ему не нужна, — тихо проговорила свои выводы и посмотрела на стол.

Оставлять такой бардак однозначно не стоит. Тогда ректор сразу поймёт, кто тут похозяйничал. Шушин беспорядок сложно с чем-то перепутать. А Дерек знаком с ним как никто другой.

— Пойдём, Шушу, нам больше нечего тут делать, — протянула руку, по которой поползла моя союзница.

Одно простое заклинание, и бумаги легли аккуратными стопками. Всё почти так, как было.

Вряд ли дракон помнит каждый сложенный листочек. А даже если и так, скажу, что пришла поговорить, никого не застала и ушла.

Пока я искала ректора, Шушу немного похозяйничала. Даже врать не придётся — умолчать о увиденной сцене и находке, выдавшей план дракона.

Ещё раз окинув взглядом комнату, я пошагала к двери.

Он нашёл способ от меня избавиться — не будем мешать безродному предателю воплощать в жизнь свой план.

Видимо, гордый найденыш решил отомстить мне за выходки во время обряда и бегство. Вполне в его стиле: выждать, а потом сделать пакость.

Но одного Дерек Родерик всё-таки не учёл.

Одного поцелуя мало, чтобы я ослабила оборону и поверила в его симпатию. А ещё он не учёл, что я не просто принцесса, я очень мстительный и коварный анимаг. Почти как Шушу, только с зубами и необычной магией.

Глава 6

Монеты

Как и предполагалось, утром вся Академия стояла на ушах.

Кроме любовницы, Дерек вызвал с севера ещё нескольких своих верных стражей.

Все трое были назначены магистрами на моём факультете: Тристан, Гион и Лотер — простолюдины, которым улыбнулась удача, и которые были лучшими в своём выпуске.

Ну и, конечно же, Маэль Пера — любовница ректора, которую временно назначили помогать главе ведьминского факультета.

Главное, ещё и повод какой благовидный нашёл: старичок Виндом не справится с расширением факультета,