Не хотелось никого видеть, слышать или ощущать. Нужно было смириться со всеми выводами и понять, что теперь с этим делать.

Как вернуть Рори монеты? Где взять другие на платье? Как не рыдать сутки в комнате и не попасться на глаза другим адептам в таком состоянии?

Такое уныние случалось у меня впервые, но и пожалеть себя долго не позволили.

В направлении стеллажа раздались гулкие шаги, а потом прямо у моего носа остановились начищенные мужские ботинки.

— Нам нужно поговорить, Амелия, — над головой прозвучал холодный голос Дерека.

Видимо, все важные дела закончены, и дракон наконец вспомнил, что, вообще-то, почти женат. Последнее слово отозвалось внутри гулким разочарованием, дополняя картину тоски и печали.

— Я не в настроении, дракон, иди попорти день кому-нибудь из магистров, — сухо ответила, даже не поднимая головы.

Когда исчезнут волосы, спадающие завесой на лицо, ящер без труда оценит мои красные глаза. Я не доставлю ему такого удовольствия. Иначе вкрай загордится, решив, что это из-за него и слухов о любовнице.

— До тебя наверняка дошли слухи… Нам нужно поговорить, Амелия, — еще более требовательно произнёс дракон.

Что ж, как всегда, Дерек проявил усердство не к месту и не вовремя. Раз он сам решил поговорить, пусть послушает.

— Проблему обычно обсуждают до того, как что-то делать, а не после, — встав, я отряхнула свое платье и, наконец, подняла взгляд на наглого дракона. — Я слышала о Маэль, и мне всё равно! Следующее, о чём я готова поговорить, — как быстро вы аннулируете обряд, господин ректор. Больше нам обсуждать нечего.

Показав Дереку ненавистный браслет, от которого не против поскорее избавиться, я собиралась уйти. Но не тут-то было.

Дракону такой ответ явно не понравился. На лице заблестела голубая чешуя, и в следующий момент меня рванули в открытый прямо в библиотеке портал.

Как непослушного ребёнка, ректор вывел меня посреди своего кабинета, усадил в кресло и заблокировал дверь магией.

— Через неделю будет бал. Я решил расширить факультет ведьм и пригласил главу ковена. В знак солидарности с ведьмами, ежегодно, в Академии будет проходить бал, ознаменующий равновесие дня и ночи и скорое приближение весны, — запоздало дракон решил поделиться планами, нервно постукивая пальцами по столу.

Приди он ко мне раньше, я бы оценила, но сейчас… Уже поздно и неинтересно. Я машинально одернула рукав платья, пряча браслет.

— Я что-то такое слышала, за похвалой тебе к отцу, — сухо ответила, разглядывая узор на ковре.

Такая реакция ещё больше разозлила хвостатого. Непонятно, чего именно он ждал — точно не ровного безразличия.

— Амелия, я не могу появиться на приеме без спутницы, — громко зарычал Дерек.

Глаза дракона пылали неестественной зеленью, лицо почти полностью покрыто мерцающей чешуей. Да, он едва сдерживал магию, и от этого ещё больше захотелось позлить этого ящера.

— Хороший выбор спутницы. Вы друг друга стоите, — невозмутимо ответила.

Во мне бушевала такая же магическая буря, что и у Дерека. Было желание так же рычать и кричать, но монеты Рори, прожигающие карман, будто сдерживали поток яда. Как и желание спорить или что-то выяснять. Горечь воспоминаний комом стояла в горле.

Зато у дракона всё было наоборот. Глаза пылали зеленым пламенем, по смуглой коже бегала волна переливающейся чешуи, даже привычная маска невозмутимости куда-то пропала. В воздухе отчетливо пахло озоном — верный признак неконтролируемой драконьей магии.

Господин ректор был в ярости и даже не скрывал этого.

— Ты не ребенок, Амелия, — прорычал Дерек.

Отходя от стола, на который опирался, он присел у моего кресла, пытаясь уловить взгляд или добиться какой-то нужной ему реакции.

Но снова потерпел неудачу. Знакомая фраза напомнила о ритуале, и я криво улыбнулась.

— Отец сказал то же самое в часовне. Ты уже обрадовал его своим выбором спутницы? — намекнула так называемому муженьку, что короля любовница в Академии не порадует.

Но и это совсем не пристыдило наглого ящера.

Вздохнув, он внимательно посмотрел мне в глаза. В пылающем зеленом взгляде не было ни искринки сожаления или раскаяния. Чистая злость и уверенность в своей непогрешимости.

— Появится на балу ведьм, с уже известной всем спутницей — идея Его Величества Алама. Слухи обо мне и Маэль давно расползлись по королевству, и это будет вполне закономерно, — все так же холодно произнес Дерек.

После подобного ответа, я сжала монеты Рори сильнее. Шушу осталась в библиотеке, а потому позорное золото было единственным, что удерживало меня от истерики.

Мысль о том, что отец сам придумал эту игру, ударила больнее пощечины. Меня даже не предупредили, не поинтересовались мнением. Все все знали, а ты, Амелия, смирись и молча наблюдай.

Очередной раз я выдохнула с облегчением. Играть в подобные игры, когда Дерек мне неприятен, и играть, если бы он был мне дорог…

О моих возможных чувствах почему-то все забыли. И заботливый отец, и такой же заботливый муж, да и заботливый брат.

Наверняка Дарий тоже был в курсе того, что назревает, но почему-то не написал мне ни слова.

Месть за демонстрацию характера и попытку стать чуточку самостоятельной? От кого, кого, а от брата я такого поступка не ждала.

Похоже, из союзников у меня осталась только Афилия, и только что я, кажется, поняла, где именно возьму деньги на платье.

Дерек все еще ждал реакции на свои слова. Но для ящера этот день будет полон разочарований, как и для меня.

Впервые за все время наших перепалок мне нечего было ему ответить. Сначала я крепко сжимала монеты, чтобы не грубить, а потом молча встала и направилась к двери.

Но дракон — такой дракон. Он наивно полагал, что после всего сказанного сможет меня остановить.

Не смог бы, точно не жалкий предатель и точно не в тот момент, когда я в таком состоянии.

Дернувшись, Дерек попытался ухватить меня за руку, но магия отреагировала раньше.

Прежде чем чешуйчатый ректор коснулся моей кожи, наткнулся на магический барьер. Я не хотела его прикосновений, точно не после всего, что видела в его гостиной, и точно не после слухов, которые наполнили Академию.

Пока Дерек удивленно водил пальцем по возникшей между нами стене, я быстро сообразила, что делать дальше.

— Сидеть! — едва слышно приказала, наполняя комнату магией.

Словно вода, она потекла из меня, впервые не ощущая ни преград, ни препятствий. Так это работало впервые. Без Шушу это вообще работало впервые.

Наблюдая, как сила окутала хвостатого ректора, повалив его на колени, внутри зазвенели отголоски удовольствия. Господин ректор послушно склонил голову перед своей принцессой и не