Менгеле угощает конфетами, отправляются в газовую камеру. «Что он заготовил для меня? Я его знаю и знаю, каким жестоким он может быть».

– Конфетку? – добродушно предложил Менгеле.

– Нет, спасибо.

– Удивительно, что вы отказываетесь. Вы, такой толстяк, – усмехнулся Менгеле. Потом рассмеялся вслух и бросил конфету себе в рот. – Ладно, Нейдер. Так о чем вы хотели поговорить?

Эрнст сделал глубокий вдох и собрался с духом.

– В свой отпуск я поехал в Берлин и встретил там девушку. Я женился.

– Да-да, это отличная новость. Вы нарожаете нам кучу арийских детишек.

– Да. – Эрнст поежился. «Надо сказать ему правду». – Боюсь, она не немка. Француженка.

– ЧТО?

– Да, но выглядит как настоящая арийка. Блондинка с голубыми глазами.

Менгеле хихикнул.

– Ну ладно, француженка тоже неплохо. В конце концов, могло быть и хуже. Она хотя бы не еврейка?

– Нет. Не еврейка, – твердо сказал Эрнст.

– Вот и ладно. Прекрасно. – Менгеле снова улыбнулся. – У меня для вас тоже новости. Пока вы были в отпуске, мне нужна была помощь. И я нанял еще одного ассистента.

Он развернул очередную конфету и забросил в рот.

Горло Эрнста перехватило.

– Хотите сказать, я уволен?

Менгеле уставился на него, выдерживая паузу. Потом хохотнул. Эрнст почувствовал, как у него внутри все перевернулось.

– Нет, вам повезло. Я решил вас оставить. Подумал, вы с новым ассистентом будете работать вместе. Дополнительная пара рук нам не помешает.

Вошла секретарша; она поставила на стол перед Эрнстом дымящуюся чашку кофе. Доктор Менгеле обратился к ней:

– Алиса, попросите доктора Шаца зайти ко мне.

– Да, доктор, – ответила она.

Эрнсту и хотелось бы верить, что все будет хорошо и они с новым ассистентом сработаются. Но он не поверил в это ни на минуту. Он не доверял Менгеле. Боялся, что Менгеле обучает нового врача, чтобы тот занял его место. Ему казалось, что, как только он утратит бдительность и подружится с новым доктором, Менгеле бросит бомбу.

«Он всегда так делает. Дает жертве почувствовать себя в безопасности, а потом уничтожает».

В дверь постучали.

– Отто, это вы? – спросил Менгеле.

– Да, доктор.

– Что же вы стоите за дверью? Входите! – воскликнул Менгеле обрадованно.

– Хайль Гитлер.

– Хайль Гитлер. Хочу вас кое с кем познакомить. Это Эрнст Нейдер. Доктор Нейдер, – сказал Менгеле.

– Ашгейге, – воскликнул Отто, расхохотавшись. – Сколько лет, сколько зим!

– Вы называете его «руками из задницы?» – изумленно спросил Менгеле.

– Это была его кличка. Еще в молодости, в университете.

– Так вы старые друзья! – Менгеле улыбнулся.

– Так и есть. Правда же, Эрнст? – спросил Отто насмешливо.

Эрнст остолбенел. Слова застряли у него в горле. Прошел год с тех пор, как он в последний раз подвергся унижениям от Отто Шаца, но, увидев его снова, он вспомнил те кошмарные дни, когда всячески пытался избежать встреч с Отто и его постоянных поддразниваний.

Что еще хуже, повзрослев, Отто стал очень красивым. Превратился в спортивного подтянутого мужчину с шапкой белокурых кудрей и синими глазами, которые так и заблестели, когда он вошел в кабинет. Он покорял с первого взгляда. На нем была идеально отглаженная форма, и держался он так, будто весь мир у него под контролем. Отто кивнул Эрнсту и доктору Менгеле, а потом очаровательно улыбнулся.

Менгеле подмигнул Эрнсту и ответил Отто такой же широкой улыбкой. Вид у него был зловещий.

Эрнст заметил, что между Отто Шацем и доктором Менгеле отношения почти приятельские и оба смотрят на него как на низшего. Казалось, пока его не было, между ними возникла особая связь. Их объединяло какое-то тайное знание, не распространявшееся на Эрнста. На лице Менгеле порхала улыбка – в точности как у Отто.

– Думаю, мы все отлично поработаем, – сказал Менгеле. – Как вам кажется, Нейдер?

– К-конечно. Д-да. Мы отлично поработаем. – Эрнст наблюдал за тем, как Отто переглядывается с Менгеле, и леденел от ужаса, словно в холодный день смотрел с улицы в комнату, вход в которую ему был заказан. «Менгеле наслаждается ситуацией. Ему нравится смотреть, как я мучаюсь. Чертово заикание! Я давно избавился от него, а теперь оно вернулось. Все из-за этого ублюдка Отто».

– Отто прекрасно вас заменял, пока вы отдыхали. Он очень помог мне в госпитале. Вы же знаете, у нас много работы. Необходимо присматривать за заключенными, которых мы используем в качестве врачей. Благодаря медицинскому образованию сообразительности у них в избытке, а это означает, что с них нельзя спускать глаз. Мало того, у нас новая проблема – среди цыган вспышка номы. Я бы хотел найти от нее лекарство, но давайте смотреть правде в глаза: если нас вдруг захотят посетить члены руководства партии, Гиммлер или Геринг, им это не понравится. Поэтому я решил, что, если лекарство не найдется в ближайшее время, я отправлю всех цыган в газовую камеру, чтобы больше не беспокоиться об этом.

– Я согласен с доктором Менгеле. Думаю, если мы быстро не найдем лекарства, придется избавиться от них. Так или иначе, это лишь бесполезные ленивые цыганские отродья. А мы рискуем, что инфекция распространится по всему лагерю. Не хватало еще, чтобы заразился кто-нибудь из нас!

– Это было бы ужасно, – согласился Менгеле. – В любом случае, пока я занимался отборами, Отто отлично исполнял ваши обязанности. Брал анализы по утрам у близнецов и уродцев. Но, раз вы вернулись, Отто сможет заняться более важными вещами, а вы приступите к своей работе.

Эрнст ничего не сказал, только судорожно сглотнул.

«Значит, Менгеле считает, что этот тупой ублюдок годится для более сложной работы, чем я. Сомневаюсь, что он так же блестяще учился на медицинском факультете. Я навидался таких парней. Он красив и потому больше полагается на свою внешность, чем на ум или способности».

– Очень хорошо. Можете идти. Оба.

Отто кивнул и улыбнулся Эрнсту.

– Приятно видеть тебя снова, – сказал он, но Эрнст ни на секунду ему не поверил.

«Он считает себя выше меня. Его работа важнее. А у меня самая обычная. Менгеле ясно дал это понять».

– Д-да. – Эрнст чувствовал себя униженным. Заикание вернулось. Менгеле раньше не слышал, чтобы он заикался, поэтому посмотрел на него, словно видел в первый раз. И это зрелище ему не понравилось.

– Вы будете тесно сотрудничать. Это я вам обещаю, – добавил Менгеле.

– Жду не дождусь, – бойко ответил Отто.

Эрнст ничего не сказал. Он встал, одернул китель и пошел к двери.

Отто тоже поднялся и двинулся следом за ним.

Внезапно Менгеле окликнул Эрнста.

– Нейдер! – зловещим тоном позвал он.

– Д-да?

– Я решил, что хочу познакомиться с вашей новоиспеченной женой. Как насчет завтрашнего вечера? Мы могли бы