Ну, а когда? То подготовка к представлению, то турнир, то тренировки. Я же, по сути, только вчера спокойно вышел — да и то торопился назад, чтобы к встрече с Вокрами успеть. И странно, кстати, что сынка барона нигде видно не было. Может, в немилость впал? Хотя это вряд ли. Это я калика перехожий, непонятно как в бастарды Райна записанный. А там все в порядке, они похожи как две капли воды. Вернее, крови.

Тоже вот странно. Вроде у меня теперь два отца. А как бы и ни одного. Пойти посоветоваться не с кем. Ни про приближающуюся дуэль. Ни про девушек. Сплошная неопределенность. Нет, понятно, что надо своей головой думать, благо после пробуждения источника это стало заметно проще. Вот только даже про пресловутый источник я толком ничего не знал.

Рассуждая, я гулял по просыпающемуся городу. Прохожие начали появляться все чаще. В основном это были работяги с нижнего круга. Служки, повара, лакеи, дворники и сторожа. Все, кому не нашлось места в центральном круге крепости. Удивительно, но до этого я в основном видел только благородных и не особенно задумывался о том, кто их обслуживает. Ведь не будет какая-нибудь дама сама за собой ночной горшок выносить? Или мужу еду готовить.

Если так подумать, то на каждого господина должно приходиться минимум два работника. Ну или три. Меньше не получается. А где они все берут деньги? Не сражаются же на арене. И не выступают. Явно заняты чем-то другим. Вон те же эльфы могут вполне свои произведения продавать. Из тех, что понятно выглядят. Да и в бою они, судя по манекенам и предыдущему опыту, достойные противники. Но не одними же сражениями они живут?

Пытаясь придумать, чем может заниматься столько народа, я очутился у ворот крепости. Стражники, узнавшие меня, отдали честь, и я спокойно зашел во внутренний круг. «Имперский банк, муниципалитет, библиотека, штаб армии, университет», — читал я надписи на небольших табличках, прибитых у входов. И ведь большие дома. Ничего не скажешь. По много этажей. Слова, правда, большей частью непонятные, но все вызывали ассоциации. Будто в прошлой жизни были привычные и обыденные. Отголоски воспоминаний. Не иначе.

И к этим зданиям с самого утра уже спешили люди. Да не простые, а благородные господа. Женщин видно почти не было. Разве что в банк и библиотеку зашло несколько. Но они явно спешили по делам, сначала подтягивались те, кто помоложе и в одежде попроще. Потом начали приходить и приезжать на экипажах более серьезные господа. Когда солнце уже поднялось над городской стеной, наблюдать за спешащими людьми мне надоело. Правда, возник интересный вопрос.

— Можете подсказать? — обратился я к стражнику, обходящему улицу.

— Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, — ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.

— Что это за здания? Ну, про банк понятно, а остальные?

— Так как же, — от удивления солдат даже растерялся, — это все здания властей наших. Его сиятельство их, значится, учредило.

— Ну, понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?

— О, — гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, — я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.

— И на том спасибо, — кивнул я. Ну, а в самом деле, что он знать может? Поди, так же, как и у меня — три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала более чем ощутима.

Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице — странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» — всплыло в голове необычное слово.

— Добрый день, — сказала с осторожностью дама. — Кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?

— Майкл Гре… — на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, — Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться, что за здания стоят на площади.

— Добро пожаловать, ваше благородие, — женщина чуть поклонилась, — меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.

— Ну, уж простите, что есть, в том и хожу, — буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники надевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. — Могу я войти?

— Да, но все же… — обреченно вздохнула Адриана, — мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал — десять серебра. Элитный зал — пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.

— Чего так дорого? — спросил я, остолбенев. — Там что, магические свитки лежат?

— Нет, конечно, просто труды древних философов и основополагателей наук безумно ценны. С некоторых запрещено делать копии. Да и доступ туда сильно ограничен… — проговорила с явной гордостью не то за себя, не то за библиотеку женщина. — Варварам и оборванцам туда просто не войти вследствие большой стоимости и нищенского их состояния. Ведь только образованные люди могут себе позволить…

— Ну, положим, денег-то у меня хватит хоть на все и сразу, — с вызовом сказал я и в доказательство показал магическую чековую книжку, на которой в данный момент было больше сорока золотых. Глаза женщины мгновенно расширились и тут же превратились в щелки. Губы затряслись от плохо сдерживаемого гнева. Явно ведь хотела что-то сказать про то, что не место варварам типа меня в ее священном здании. А вот облом, запретить мне входить она не могла, судя по всему.

— Какой доступ желаете приобрести? — спросила она сквозь зубы.

— Элитный, — пожал я плечами, протягивая ей