«С анекдотами нужно быть поаккуратней. Не дай Создатель, сейчас оскорбить Хранителя или гномов, и все — сделке конец». Поэтому я решил начать с чего-то нейтрального. Пусть не смешно, но только бы все не испортить.

— Зашел как-то в харчевню при гостинице человек и заказал дежурное блюдо. Харчевня оказалась довольно приятной, убранной, даже скатерти на столах были, и менестрель пел какую-то песню.

Гостю принесли еду. Он уже насадил кусок мяса на вилку и поднес ко рту, как скорчил недовольную рожу и положил вилку на тарелку. Потом снова попытался сделать то же самое и снова отложил. Так он проделал несколько раз, пока подавальщица не подошла и не поинтересовалась:

— Скажите, вас что-то не устраивает? Мясо у нас свежее, блюдо только что сготовлено, сами его ели.

— Скажите а ваш менестрель исполняет композиции на заказ?

— Конечно.

— Тогда передайте ему золотой, пусть помолчит полчасика, а я пока поем спокойно. Кусок в горло не лезет от этих завываний.

Подгорный отец усмехнулся, а потом попросил:

— А давай что-нибудь более пахабное и про гномов.

«Блин. И что делать? Ну, раз уж он сам попросил, придется рискнуть», — подумал я и стал рассказывать:

— Случилось как-то так, что в одном караване ехали гном с сыном и эльфийка с молодой дочкой. Караван был единственным, который двигался в нужную им сторону, и места у них было мало, поэтому ехали они вчетвером на одной телеге. Конечно, такое бывает крайне редко, но, все же, случается.

И вот на одной из остановок сын-гном говорит отцу:

— Бать, я пойду, поссу, — и уходит.

Эльфийка, до глубины души возмущенная подобной формулировкой, делает отцу-гному замечание:

— Уважаем тьер, не могли бы вы попросить вашего сына больше так не выражаться при моей дочери. Она еще мужчины не знала, а он… разве так можно?

Гном-отец кивнул в ответ: мол, понял и приму меры. Возвращается сын и запрыгивает на телегу, а отец ему отвешивает подзатыльник. Хрясь!

— Бать, за что?

— За словами следи! Тут деваха еще ни разу не трахалась, а ты: «Пойду, поссу»! Разве так можно?!

Подгорный Отец и Гериндорф ржали долго и от души. Отсмеявшись, Подгорный Отец поинтересовался:

— А можешь рассказать анекдот из земного мира? Ну, так чтоб и определения были земными. И обязательно пахабный. Мне таких анекдотов никто не рассказывает.

— Почти все мои анекдоты с Земли. А разве будет смешно, если определения будут земными? Вас такой анекдот, скорее всего, не рассмешит.

— А ты постарайся рассказать так, чтобы он был смешным.

Я задумался. Ну, что ж, попробовать стоит, если Хранитель просит. Я отпил бардамара и, закрыв глаза, прочувствовал всю гамму вкусов и послевкусий. Открыв глаза, я заметил, что Подгорный Отец с удовольствием наблюдает, как я пью его напиток. Ему льстило, что даже человек сумел понять всю прелесть нектара богов, поэтому он похвалил меня:

— А у тебя есть вкус. Рад, что ты способен оценить лучшие из алкогольных напитков.

— Спасибо. Перейдем к анекдоту. Давайте я немного поясню некоторые земные определения, — начал я. — На земле есть такая боевая единица — рота. В ней могут служить от сорока пяти до трехсот шестидесяти человек. Но, чтобы было понятнее, приравняем ее к сотне или гномьему хирду. На земле так и говорится, что я служил в роте такой-то или в роте такой-то служил боец такой-то. И я, как и раньше, перенесу персонажей из анекдота на разумных Эратиона. Ну, а теперь сам анекдот.

Возвращается домой эльф из гостей своего приятеля имперца, а под глазом у него большой такой бланш.

— Что случилось? — спрашивает его жена.

— К моему приятелю сегодня в гости заходил гном из имперских военных командиров. Так он истории разные военные рассказывал, но гномы народ не образованный и разговаривать высокопарно совершенно не обучены. Да, что там высокопарно, элементарные ошибки допускают. А уж гномы-вояки и того хуже. Вот я его и поправлял весь вечер.

— А синяк откуда?

— Так вот, в очередной раз гном и говорит:

— Был у меня в роте один хрен…

— Я его тут же поправил: «Правильно говорить не в роте, а во рту!».

На этот раз сначала возникла небольшая пауза, буквально на пару секунд, видимо гномам требовалось сопоставить определения, а потом по залу разнесся дружный гогот. Так наше застолье продлилось еще часа три, после чего Подгорный Отец произнес:

— Душевно посидели. Спасибо. Ты, император, вот что… кружечку вот эту, — он постучал по столу своей кружкой, — передай первому Патриарху. Пусть не думают, что я их бросил.

— Сделаю, — кивнул я. — Ты это… прости меня… за то что, ну… В общем, прости, что тебя шантажировали для того, чтобы уговорить на встречу со мной.

— Ты действительно веришь, что я поддаюсь шантажу?

И только после этих слов до меня дошло. А ведь правда, никто и никогда не заставит гнома-Хранителя сделать то, чего он не хочет. И ты хоть зашантажируйся, если ему не выгодно, он это не сделает, а если выгодно…

— Тебе просто нужен был предлог для встречи со мной, — догадался я.

Подгорный Отец улыбнулся, произнес:

— Бывайте, — и исчез.

— Спасибо за доверие. Я не подведу, — произнес я в пустоту, зная, что мои слова достигнут цели.

— Я знаю, — раздался голос Хранителя гномов в моей голове.

Я заметил, как Гериндорфа затрясло. Перенервничал мой главный кузнец, а теперь по совместительству и Патриарх гномов.

— Не могу понять, как так у тебя это выходит? Вот, вроде кажется, что я все уже видел и ко всему готов, что бы ты ни выкинул. Но ты все равно откалываешь какой-нибудь новый фортель, который повергает меня даже не в шок, а в полнейший ступор. Как тебе это удается?

Я пожал плечами и ответил:

— Я император.

— Ты прости Подгорного Отца за то, что он послал тебя за стулом и кубком для меня.

— Тебе не за что просить прощения. Я прекрасно понимаю, почему он это сделал. Во-первых, он хотел проверить, не стану ли я с ним препираться, если он попросит меня о чем-то, что не соответствует моему статусу. Ведь он отдает в мое полное подчинение довольно значительную часть своего народа, а гордецам не способным видеть дальше своего носа, такого доверять нельзя. Во-вторых, я из нас двоих самый быстрый, поэтому я бы и так, и так сам бы вызвался. И прежде чем он согласился на встречу со мной, Хранительницы Жизни и Смерти сказали, что никто, кроме меня на Эратионе не должен знать, что он наведается ко мне, иначе