Мои щеки обдало жаром. Да что же это со мной такое? Неужели мне стыдно?

— Я хочу, чтобы моим элоэйном был ты! — заявила, глядя ему прямо в глаза.

Вдоль шеренги пронесся изумленный шепот. Вся команда уставилась на меня с таким видом, будто я только что попросила капитана заняться со мной сексом прямо у них на глазах! Мне захотелось провалиться сквозь землю.

Глаза Витара увеличились вдвое. Я же молча ожидала его вердикт.

— Карина… — о, наконец-то заговорил. — Ты понимаешь, что о чем только что попросила?

— Я все отлично понимаю!

— Нет, ты не понимаешь! — ни с того ни с сего разозлился он. — Решила поиздеваться?

— С чего вдруг? — я опешила. Блин, какая муха его опять укусила?

Экипаж молча наблюдал за нашим диалогом.

— Послушай, женщина! — прорычал он, делая шаг в мою сторону. — Если ты сейчас же не прекратишь эти игры, тебе придется отвечать за свои слова!

— Я не играю! — рыкнула в ответ.

Вот идиот! Да чтобы я еще хоть раз в жизни сама себя предложила мужчине?! Пусть лучше расстреляют!

— Придурок! — буркнула и развернулась, чтобы уйти.

Меня никто не останавливал.

Распахнув дверь каюты, я выскочила в коридор и остановилась.

А куда мне идти? Входной люк задраен, пол под ногами слегка вибрирует и дрожит, откуда-то из недр корабля доносится шум двигателей.

Судя по всему, корабль готовится к старту, и я теперь заперта на нем в компании с сумасшедшим женоненавистником по имени Вин Витар.

Папа, ну что у меня за судьба такая?

Я прислонилась к металлической переборке и бездумно уставилась вверх, на потолок, словно хотела на нем прочитать ответ. На глазах выступили слезы.

И что теперь? Витару я не нужна, он выполнит свою угрозу — отдаст команде?

От такой перспективы захотелось сползти вниз по стене, сжаться в комочек и зарыдать в голос от жалости к самой себе. Но я только шмыгнула носом и усилием воли загнала подальше эту минутную слабость. Никогда не плакала из-за мужиков, и сейчас не собираюсь. Пусть только попробуют подойти, у меня хватит сил выцарапать глаза любому, кто рискнет!

За моей спиной с мягким жужжанием приоткрылась дверь. Ну вот, начинается…

Сжав зубы, я резко развернулась на каблуках и чуть не уткнулась носом в грудь капитана. Он стоял так близко, что меня моментально окутало его запахом. От неожиданности покачнулась и чуть не упала, но Витар успел меня подхватить.

— Ты действительно согласна связать со мной свою судьбу? — спросил он тихим, напряженным голосом, пытаясь поймать мой взгляд.

Я обиженно отвернулась, но он не унялся. Взял меня за подбородок и повернул мою голову так, что мне волей-неволей пришлось посмотреть ему в лицо.

— Слушай, Витар, отвали! — процедила сквозь зубы, пытаясь вложить в свой взгляд все те чувства, что сейчас раздирали меня. — Третий раз просить не собираюсь. У меня тоже есть гордость, и я ее весьма берегу!

— Мне не нужно, чтобы ты просила. Я только хочу знать, действительно ли ты согласна связать со мной свою судьбу?

Сначала накричал, а теперь еще и вопросы дурацкие задает. Чего он хочет? Чтобы я умоляла его?

— Уже не уверена! — я поджала губы. В душе, набирая обороты, клокотала обида.

— Ясно, — с горечью произнес он.

Этот мужчина словно сидит, окружив себя прочной скорлупой! Интересно, смогу ли я когда-нибудь до него достучаться?

— Да, я согласна, — произнесла я как можно тверже. — И говорю это в последний раз!

— Нет, не последний!

Он улыбнулся так искренне, что я на мгновение растерялась:

— Что?

— На церемонии слияния еще раз!

Я все еще смотрела ему в глаза, когда он отпустил мой подбородок и отступил на шаг.

— Идем, я покажу, где ты теперь будешь жить.

Я проследовала за ним по коридору.

8. Витар

Карина пошла выбирать будущего мужа, и пока она медленно двигалась вдоль строя, разглядывая моих парней, я буквально всей кожей ощущал свою ущербность. Никогда ни одна женщина не взглянет на меня с таким интересом в глазах, не предложит стать ее элоэйном. Я обречен на одиночество. "Аргар" мой дом, а экипаж — семья, и другой у меня не будет.

Девушка дошла до конца строя, а потом вернулась ко мне. Я онемел, когда услышал ее слова. Решила поиздеваться? Я и так на протяжении трех лет живу с болью, зная, что моя судьба — быть одиночкой.

Не сдержавшись, накричал на нее. Сам не знаю, почему вдруг сорвался, но у меня в голове словно щелкнул невидимый переключатель — и я увидел нас со стороны: жалкий калека в поношенной форме капитана курьерского судна и она — юная оэни, готовая стать прекрасным сокровищем для любого из моих парней.

Она развернулась и ушла, бросив на меня странный взгляд. Я не стал ее останавливать.

Ко мне подошел Нибас.

— Вин, почему ты не принял ее предложение? Ты же мечтал о семье?

— О семье? Да она просто издевается надо мной! Посмотри на меня! — процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать волну раздражения, рвущуюся наружу. — Какая женщина захочет спать с калекой?! Ты же знаешь, наши браки нерасторжимы, мы будем связаны навсегда. — Какая разница, — Арк положил руку мне на плечо, и этот простой жест поддержки оказался именно тем, чего мне сейчас не хватало. — После слияния она будет принадлежать тебе, и у тебя будет достаточно времени чтобы настоять на своих правах.

— Тебе легко говорить. Она будет смотреть на меня с омерзением.

— Ради сына, которым ты давно бредишь, можно и потерпеть, — абсолютно спокойно произнес друг.

Да, он прав. Последние три года я только и мечтаю о ребенке, о том, что мне недоступно. Чуть ли не каждую ночь вижу во сне, как качаю его на руках. Иногда мне кажется, что это уже стало навязчивой идеей. Однажды не выдержал и рассказал все Нибасу, думал, вдруг легче станет, если с кем-нибудь поделюсь. Но легче почему-то не стало.

— Знаешь, — раздражение схлынуло, на его место пришел легкий кураж, как будто я собирался совершить очередное безумство, — а ты в чем-то прав. Ради ребенка можно и потерпеть ее брезгливость к себе. Но если она не захочет рожать? Что тогда?

— Я уверен, ты сможешь ее убедить. Вот увидишь, она узнает тебя получше и просто не сможет не полюбить. Иди и верни ее!

Арк хлопнул меня по плечу, и я вышел вслед за Кариной.

Девушка стояла в коридоре, спиной ко мне. Ее нелепый желтый комбинезон обвис после того, как