«26»

Матильда

Я изо всех сил старалась удержать голову над водой, проносясь по одному коридору и тут же оказываясь в другом. Течение было настолько сильным, что я даже не могла думать о том, чтобы плыть. Моё тело постоянно ударялось о стены, и меня затягивало под воду так, что я уже не знала, в какой стороне воздух – вверху или внизу.

Когда я на мгновение вынырнула, мне показалось, что я вижу в темноте призрачные силуэты людей, мелькавшие в воде. В какой-то момент меня снова затянуло под воду, но на этот раз водоворот был слишком сильным, я не успела вдохнуть, меня понесло.

В тот миг, когда я уже не могла больше терпеть и мне казалось, что моя грудная клетка вот-вот лопнет от нехватки воздуха, меня выбросило из лабиринта, как пробку из бутылки шампанского. Я рухнула на землю, и мои лёгкие жадно наполнились воздухом. Я почувствовала под ладонями влажную траву, из-за верхушек деревьев выглядывала луна, а прямо надо мной в небе летела комета.

Сразу же за мной через тот же проём вылетело ещё чьё-то тело. Он лежал, не открывая глаз, и давился кашлем. Это был один из нексов Нила.

Я бы предпочла увидеть знакомое лицо, но даже если бы это была сойка Морены, в тот момент я не смогла бы сделать ничего, только лежать на спине и хватать ртом воздух. Сумели ли выбраться мои друзья? Постепенно грохот и рёв, доносившиеся из лабиринта, стихли. Меня так швыряло о стены, что синяки, наверное, были на каждом квадратном сантиметре моего тела. Мне было очень больно, но я всё же заставила себя встать, чтобы осмотреться. Мы были в редколесье, среди цветущих трав, низких деревьев и кустов орешника, всё это буквально тонуло в стелющемся тумане. Была ночь, но по сравнению с абсолютной темнотой, в которой я находилась в подземелье, лунный свет казался ослепительно-ярким.

Только в этот момент до меня дошло, что это значит. Я была свободна! Что бы там ни сделал Кьелл-Сигге, но если такой поток не погасил адское пламя Морены, то я даже не знаю, что могло бы помочь. Оставалось только найти остальных, и кто-то должен был предупредить Квинна, что со мной всё в порядке, чтобы его не шантажировали и он не передал мировое господство Фрею и Морене.

«Всё будет хорошо».

Я с трудом поднялась на ноги и автоматически, тряхнув головой, смахнула с волос тяжёлые капли воды. Неожиданно некс тоже встал и принял боевую стойку.

– Ректор Темис, – произнёс он, пытаясь подавить очередной приступ кашля.

Я не слышала, как стройная женщина в брючном костюме встала между двумя кустами и посветила на нас факелом, но, наверное, и без некса догадалась бы, кто она. Как и в случае с Нилом, по описаниям Квинна, я довольно чётко представляла себе Темис. Рядом с ней появился ещё один некс, но он был сухой.

– Матильда Мартин? – спросила ректор, и, когда я кивнула, она вздохнула с облегчением. Затем она достала из кармана рацию и повернулась к нексу, стоявшему рядом со мной. – Ты из двенадцатой центурии, верно? Антеф позаботится о тебе. А я отведу девушку в безопасное место.

Махнув рукой, она приказала мне следовать за ней.

– Гектор! – сказала она в рацию, которая сначала запищала, а потом начала потрескивать. – Я нашла девушку и одного из людей Нила у выхода на восточной стороне, кажется, она цела, я иду с ней к месту встречи. Кто-то должен передать сообщение в каменный круг. Э-э-э, конец связи или, как там говорится, ректор на связи.

Рация ещё раз пискнула, затем Темис положила её обратно в карман, повернулась ко мне и подождала, пока я догоню её.

– Я не очень люблю все эти новомодные военные штучки. Я ведь не переоценила твоё состояние? Ты уверена, что не ранена?

– Всё в порядке, – ответила я, опустив подробности о своих бесчисленных синяках, чтобы не показаться в её глазах нытиком.

Только вблизи я разглядела, насколько Темис была красива. Скульптурный портрет Нефертити, который я видела в музее, не шёл с ней и вполовину сравнения. Хотя на ней был простой тёмный брючный костюм и белая блузка, но она излучала такую уверенность, что, даже будучи сухой и непобитой, я бы чувствовала себя маленькой и незначительной рядом с ней.

– Мне лишь нужно попить, поесть и… – Я замолчала. Не хватало ещё грузить великого ректора Темис подробностями о том, что мне нужно в туалет.

Она снисходительно улыбнулась.

– Не могу передать словами, как я счастлива, что мы тебя нашли, – сказала она, и мне показалось, что это прозвучало от чистого сердца.

Может, Квинн ошибался и она не была такой уж ледяной глыбой, как он всегда утверждал.

– Сюда. – Она положила руку мне на спину и подтолкнула меня вперёд. – Нам придётся немного поторопиться, избранные могут вернуться в каменный круг в любой момент. Квинн будет рад тебя видеть.

«О боже, да. А как буду рада я!»

С каждым шагом на сердце становилось всё легче.

– На этот раз всё действительно вышло из-под контроля. Запомни: никогда не занимайте пост ректора, если ритуал звёздных врат выпадает на время твоего пребывания в должности, – со вздохом сказала Темис, когда мы обходили муравейник. – Такое действительно не для слабонервных. Что, чёрт возьми, произошло в этом лабиринте?

Я не знала, с чего начать:

– Морена хотела, чтобы я… ну, пророчество… не то чтобы я как-то… но из-за незабудок, Божественного Оракула и всех ключевых метафор я теперь тоже думаю, что я… («Почему я вдруг стала заикаться?») – Я начала снова: – В общем, Морена и Фрей стремятся к мировому господству и шантажировали Квинна, похитив меня, чтобы он отдал им силу богини. Мои друзья пришли, чтобы освободить меня, и, когда Нил в конце концов встал на сторону Жанны, Морена устроила что-то вроде адского пламени, а Кьелл-Сигге так испугался, что… он агуан, знаете ли, и агуаны… конечно, вы знаете, простите, я немного волнуюсь. В любом случае я думаю, что если у Морены действительно есть трёхглазый сом-лентиго, то часть пророчества о трёхглазой рыбе, танцующей в воде, только что исполнилась.

Я снова замолчала. Несмотря на то что в мокрой одежде я замёрзла и всё это время старалась не стучать зубами, щёки у меня горели от смущения за свой лепет.

– Я обещаю тебе, что ни Фрею, ни Морене это так просто не сойдёт с рук. – Ректор уверенно вела меня через лес, мимо огромных валунов. – Я