визитки". Тот самый, который я истратила для пополнения резерва, вместе с остальными, в процессе уничтожения гигантской твари. Я, ослепительно улыбаясь, надела кольцо на палец.

— Если этот парень не падет к твоим ногам, я буду вынужден признать его полную мужскую несостоятельность, — Шеф улыбался так широко и заразительно, что я машинально кивнула, отвечая на улыбку, только потом осознав, что он сказал.

— Шеф, вы сейчас о ком?..

— Иди, время, — он открыл телепорт, в своей обычной манере не отвечая на прямо заданный вопрос.

Вышла я, к своему удивлению, в малом тронном зале дворца. Так значит… Старейшины Клана в полном составе, отец и даже Правитель. Отлично. Я оглядела это сборище высокомерным взглядом, которому они учили меня триста лет. Татуировки засветились, оплетая руки от запястий до плеч, я почувствовала такое знакомое тепло клановой магии. Оно мягко и привычно щекотало кожу, но сегодня что-то было иначе. Я не могла толком определить, что именно, но верила Шефу больше, чем полностью. Если он сказал, что все получится, значит так и будет.

Женихи сидели за столиками, расставленными по залу, для приватной беседы. Собеседование, Мать их Природу. Наследник Этир, как самый перспективный, занимал самый дальний угол. Конечно, нужно же всем по очереди отказывать! Я про себя расхохоталась, веселое злое бешенство адреналином закипало в крови.

— Клан Дыхания Леса рад приветствовать тебя, дочь наша, леди Алиниэль Анте Веста-Таваринн! — гулким голосом начал Верховный Старейшина с тем самым пафосом, от которого у меня всегда сводило зубы. Сейчас, кстати, все ощущалось иначе. В моей голове звучали вчерашние слова Кайи "Ничего не бойся", но почему-то голосом Фабиана. Тьфу, опять он! После. Все после. — Пришло время познакомиться с претендентами и выбрать достойнейшего!

Познакомиться — это, конечно, громко сказано. Большинство из них я знала весьма неплохо, включая сплетни и слухи. Как любая элита, мы варились в одном котле, посещая одни и те же мероприятия и общаясь только друг с другом. А то, что жили мы значительно дольше тех же людей, делало все это неимоверно скучным. Но вот официальные речи закончены. Пора приступить к обходу.

Итак, первым в списке и последним по значимости, у нас считался лорд Элладан Эрниль.

— Хорошего дня, леди Алиниэль, — приподнялся он, когда я вошла под купол тишины.

— И вам того же, — хмыкнула я. — Смотрю, вы, лорд Эрниль, выбираете новую жену, чтобы не было стыдно перед предыдущей?

Бывшая леди Эрниль была очень эффектной, но крайне стервозной леди. Спустя две сотни лет, родив наследника и окончательно разочаровавшись в супруге, Даринииль подала Правителю прошение о разводе. Глядя на довольно жалкого наследника Клана Парящих в Вышине, я ее отлично понимала. В красоте ему, конечно, не откажешь, но мы вообще очень эстетически привлекательная раса — откровенно некрасивых эльфов просто не бывает. В отличие от людей. Сердце сжалось, а в голове пошел отсчет времени, как на задании. Интуиции я доверяла безусловно, и если уж она включилась, значит, следует не растягивать это сомнительное удовольствие.

— В общем, вынуждена вам отказать, конкуренции с леди Даринииль я не выдержу, — ехидно проговорила я, сохраняя внешнюю благопристойность. И, повинуясь безотчетному порыву, добавила: — Ведите себя хорошо, а я пошла вести себя плохо.

С этими словами я покинула первый столик, оставив высокородного эльфа беззвучно открывать рот. Ничего из сказанного мной под пологом он никому рассказать не сможет — заклинание тишины подразумевало, что потенциальную невесту можно пробовать уговорить, подкупить, предложить нечто, не предназначенное для чужих ушей.

— Лорд Сирион, — за столик я даже не стала присаживаться. — Вы здесь уже не в первый раз, но радуйтесь, ваши мучения окончены.

Его бесцветные глаза отразили надежду, от которой мне захотелось брезгливо отшатнуться, но я продолжила в той же спокойной манере:

— Я не выбрала бы вас, даже если бы вы были последним мужчиной в мире.

Следующий:

— С вами мы тоже, однозначно, не пара… Мне с вами будет скучно, а вам со мной непонятно.

— Но почему же?

— Потому что мне уже скучно, а вам непонятно. Прощайте.

— Лорд? — странно, этого я не знаю.

— Высший лорд Тингол Арта-Этинель, — надменно представился он, поднимаясь.

Я мысленно присвистнула — из старших. Привычные, с детства заученные, манеры заставили слегка затрепетать. Не бойся, прячься за меня. Я не боюсь, девчонки. Все хорошо.

— И что же вы готовы мне предложить? — я ему не доставала даже до плеча, но высокомерный взгляд мне всегда удавался.

— Я смотрю, вам ни один мужчина не подходит? — в голосе послышалась откровенная злоба.

Присмотрелась повнимательнее — очень ухоженный, раза в два меня старше и, что-то мне подсказывало, что работает на тайную службу Правителя. И точно знает, кто я. Мать Природа, похоже, я самый известный тайный агент в Тарран-карисе! Но что поделать, я любила свою работу и умела действовать в этом гадюшнике, как назвал его Шеф. А то, что они знают, кто я такая ничего не говорит о том, что им известно непосредственно про мои задания. Поэтому я просто согласно прикрыла глаза, не считая нужным отвечать на его бестактный вопрос. Но тут эльф склонился к моему уху ровно на допустимую этикетом дистанцию и тихо, с придыханием, спросил:

— А вы все разъемы пробовали?

Это было оскорбление. Прямое, ничем не завуалированное, оскорбление. И да, обратная сторона той вседозволенности, которой я уже воспользовалась несколько раз. Велика вероятность, что еще две недели назад я располосовала бы ему лицо при всех, и тем самым подписала себе приговор. Окружающие нас, конечно, не слышат, но видят-то прекрасно! А прикосновение, пусть даже и такое, высокородной эльфийки к постороннему мужчине недопустимо. Но четыре дня в обществе мерзкого ехидного некроманта, сыплющего двусмысленностями и откровенными пошлостями, закалили мою психику настолько, что даже когти не удлинились. Я, не отодвинувшись ни на сантиметр, обворожительно улыбнулась и так же тихо прошептала:

— А у вас, лорд… Арта-Этинель, длина языка, наверное, компенсирует длину другого органа?

Он отшатнулся, как от удара, а я продолжила улыбаться, хотя в его сузившихся глазах заплескалось неприкрытое бешенство.

— Леди Алиниэль, — презрительно скривил губы он, — вы даже не представляете себе насколько у меня огромный… опыт.

— Знаете, — я отчетливо понимала, что играю с огнем и наживаю себе очень могущественного врага, но остановиться уже не могла. — Фразу: "Какой он огромный!" чаще всего произносят в адрес маленького паука.

— Очевидно, у вас, в связи с вашей работой, возникли определенные психические расстройства! — внешне эльф сдерживался из последних сил, но я почувствовала, как виски сдавила защита.

Ну ничего себе! Он смог воспользоваться