Юбка же этого платья и вовсе была произведением искусства. Свободный крой, начиная от бедер, что каждый мой шаг выделялся. Еще и недлинный шлейф.

Для меня это было странно символично. Будто кровавый след тянулся следом за мной.

Выглядело завораживающе и угрожающе одновременно.

При этом я не стала надевать никаких украшений. Голая кожа и алый шелк. Пусть фэйри носят сами свое золото. Мне же сегодня не хотелось прятаться за драгоценностями.

Другие игроки и высокопоставленные гости уже собрались здесь, сверкали своими лживыми улыбками, шептались, и переглядывались. Но с моим появлением головы стали поворачиваться и ко мне.

Разговоры словно бы чуточку стихли, а кто-то и вовсе уставился на меня беззастенчиво удивленно.

Что, не ждали забитую человечку в таком образе?

Впрочем, до большинства из них дела мне не было. Я искала глазами Эрлиана.

Да, у меня было, что спросить у него. И я не собиралась тянуть с этим.

Первым, правда, нашла я вовсе не его.

— Тессария Вейн, — голос леди Нокты прошелся по открытой спине мелкими иглами.

Я заставила себя сперва выдохнуть, после нацепить на губы улыбку, и только тогда обернулась.

— Леди Нокта, — я вежливо кивнула ей, как того требовал этикет.

Высокая, статная. И платье ее было еще больше на грани приличий, чем мое. Черное, с едва заметным фиолетовым отливом, оно прелестнейше-мертвецки подчеркивало бледность ее кожи. Даже, я бы сказала, синеву.

— Вы сегодня сменили амплуа, моя дорогая? — Леди Нокта предложила мне свой локоть, точно мы были с ней подружки.

Я помедлила лишь миг, прежде чем принять приглашение.

Вероятно, каждый этот жест уже что-то значил. Она показывает двору свое расположение? Берет меня под покровительство? Или просто ведет туда, куда ей нужно?

Черт его знает. Как бы мне ни хотелось, но они все варятся в этом давно, а я никогда не любила мыльные оперы в королевских антуражах.

Видимо, придется полюбить.

Главное, чтобы не пришлось учить язык вееров.

— Как вы находите Двор Осени и сады?

— Прелестнейше, — я даже не соврала. — Здесь больше красок, чем при Дворе Теней.

— Пожалуй, соглашусь, с вами, — мы шли вдоль стены, пресекая зал. Плющ, розы, белые и красные, и сплошная зелень, что не видно самого камня. — Но не кажется ли вам, что здесь сильнее пахнет смертью?

Она искоса глянула меня и похлопала свободной рукой по моим пальцам.

Я ответила ей не менее косым взглядом.

Мне казалось, что смертью смердит прямо здесь и сейчас. И, при желании этой леди, моей. Но я успокаивала себя мыслью, что я игрок, как и она. Значит, она не сможет мне навредить.

— Вы же не за этим подошли ко мне, леди Нокта, — я не стала продолжать эту игру. — Я человек, а не фэйри. Я не умею играть в слова. Скажите мне, чего вы хотите.

— О, моя милая, человек вы, или фэйри… по сути, какая разница. Все мы лживы. Все ведем свои игры. И вы тоже уже играете.

Она окинула понимающим вглядом мое платье.

— Наряд бесподобен.

Я усмехнулась. Страх понемногу сходил на нет.

— Вы друг мне или враг?

— Какая прямолинейность, — смех у нее был ей под стать. Грудной по женски и чуть приглушенный. — Но, пожалуй, не то и не другое.

— Вы не определились? Или здесь что-то другое?

— Скорее второе, — она, кажется, и правда задумалась. — Мне интересно.

Я снова посмотрела на нее, но она сама уже решила закончить разговор.

— Что же, хорошего вечера, — она выпрямила руку, и мои пальцы с нее соскользнули.

— И вам…

— Владыка, — она кивнула, поглядев поверх моей головы, и я тут же обернулась.

Лорд Кайрос стоял за моей спиной. Похоже, к нему Нокта меня и вела.

Интересно, Тедакс уже рассказал ему? Или этот пронзающий взгляд носит какой-то иной контекст?

Глава 66

— Игрок Вейн, — Кайрос выгнул черную бровь, оглядывая меня. — Неожиданный выбор, — он оглядел меня с головы до ног и обратно.

Я невольно вдохнула поглубже и зачем-то втянула живот. Голову при том опускать не стала. Только чуть присела, как того требовал местный этикет и на миг посмотрела в пол.

Попривествовались.

Сила Кайроса снова ощущалась в воздухе, как всегда это было с ним рядом. Как я не ощутила ее сразу, даже интересно. Возможно, это было из-за присутствия рядом леди Нокты?

Впрочем, плевать. Я не собиралась больше прогибаться, пусть бы он хоть во весь опор свою силу запустит. На то, чтобы бояться тоже нужны силы. А сегодня они у меня на это закончились.

Вместо этого расправила плечи и гордо ему улыбнулась.

— Что в нем неожиданного? — прозвучало едва ли не с вызовом, но Кайрос зато сразу нашел мои глаза.

Вот уж не думала, что он станет разглядывать меня.

— Обычно вы более, — он холодно усмехнулся, — сдержаны.

— Стараюсь соответствовать, — в тон ему отозвалась я.

— Сдержанность… — Кайрос слегка склонил голову с присущим ему, ленивым интересом хищника. Я уже и забыла, что он умеет так. Иголочки морозца побежали по коже. — Похоже, сегодня решила вас покинуть.

— Как и я — ее саму, — я вздернула подбородок, хотя внутренне сама удивлялась собственной наглости. — Мне кажется этот мир не для людских хороших манер.

— Забавно. — Слова шли вразрез его все еще холодному выражению лица и совершенно не смеющемуся взгляду. — Обычно за такой резкой сменой скрывается что-то конкретное. Что же случилось сегодня, что заставило игрока Вейн вдруг растерять всю свою осторожность?

На нас уже поглядывали и перешептывались. Сперва леди Нокта, теперь сам Владыка. Как много внимания человеку, да? И это еще Эрлиан не сделал свое великое объявление, что я теперь не бесхозная.

При мысли об этом мне снова захотелось скрипеть зубами.

Мне не хотелось ему отвечать, открываться, потому что я знала… он увидит за этим мою боль, а значит, и слабость.

Хотелось соврать. Отшутиться, увести разговор в сторону, как я обычно и делала. Но лгать ему было попросту бессмысленно — Кайрос чуял ложь издалека, как гнилое мясо. Чистую правду я, впрочем, тоже не собиралась ему выкладывать.

Кое чему от фэйри я все же уже научилась.

— Устала