Купол от взрыва шёл очень быстро, и я отчётливо видел, что у некоторых места он остановился раньше.

Из купола это превратилось в деформированный пузырь, и глупцом надо быть, чтобы не понять, где он останавливался.

На границах захваченной территории.

БАМ! И новый хлопок пространства ознаменовал завершение этой эпопеи.

Ведь вместе с хлопком, видимость всего за пределами этого «пузыря» было моментально перекрыто. Искажения, темнота, яркий свет… пространство там выворачивало, и ты не мог даже предположить, что происходит вовне.

Вне чего?..

Вне нашей новой базы.

Вне части, которую вернул себе Баал.

Наступила новая эпоха, и я стал одной из её причин — один из сильнейших Демон-Лордов возвращается в игру.

Всё. Победа.

— М-м-м-м! — послышалось мычание, смешенное с рыком.

Поворачиваюсь.

Баал менялся. У него выросли рога, когти почернели и удлинились. Три длинных языка вылезли сквозь расщелины выпавших клыков, что уже вновь отрастали — сильнее, крепче, длиннее.

Перепончатые крылья из чёрных костей вырастали из его спины, а шипы начали покрывать кожу на манер стальных ангельских крыльев!

Я застыл. Тело автоматом отреагировало на поток энергии, выпускаемый Баалом. Машинально! Нечто животное внутри меня говорило замереть, а ангельские силы реагировали столь отрицательно, что этому чувству подчинялся даже Гнев, заставляя меня сжимать кулаки и челюсть при виде трансформировавшегося Демон Лорда!

Он обретал свою истинную форму

Но я прекрасно понимал, что все это лишь организм, что разумом я должен ждать!

Ждать и смотреть, надеясь на лучшее.

Послышался рык. Столь глубокий и могучий, что я невольно сжал трезубец, готовясь к бою. Чудище дышало. Тяжело и громко. Она замерло, а трансформация остановилась.

Демон-Лорд смотрел вниз, сжимая огромные когти, сжимая земли, словно то песок, а не крепкий песчаник.

«Готовься к бою», — говорит мне Соломон.

«Он справится», — отвечаю я.

«Сила его поглощает. Демоническая натура начинает брать над ним вверх!»

Баал действительно застыл. Я слышал, как учащается его дыхание сквозь зубы, как трясутся его мышцы, как мечутся мысли в трёх парах алых глаз.

С ним что-то происходит.

Но он борется.

«Я верю в него»

«И что заставляет тебя быть таким глупцом?»

«Как бы слащаво это не прозвучало… в отличие от тебя я видел силу любви»

«… ты идиот?»

«Просто смотри»

— Баал? — аккуратно зову я.

Чудище резко поворачивает голову. Оно хрипит и смотрит на меня как на кусок мяса, как волк на добычу!

— Всё хорошо, Баал? — хмурюсь, снимая маску, — Как-то помочь?

Его голова дёргается. Алые, светящиеся глаза смотрят мне прямо в душу, и я вижу… буквально, чёрт возьми вижу, как он борется с тьмой внутри! Я вижу его желание убивать, вижу, как влияет Бездна на его разум!

— Как… ты этому… сопротивляешься?.., — прохрипел монстр.

Я улыбаюсь.

Нужно ему помочь.

— Никак, друг. Никак.

— … — он продолжает хрипеть и не отрывает от меня хищного взгляда.

— Ты это не победишь. Это невозможно. Именно эта борьба и ломает душу, личность.

— И что тогда?.. Что мне делать с этими… мыслями?

— Живи с ними, — пожимаю плечами, давая максимально простой ответ.

— Я хочу убивать…

— Убивай. Достойных вокруг много.

— Порабощать.

— Вся Бездна для этого открыта! Как минимум твой домен ещё нужно отбить!

— Я хочу владеть и разрушать!

— Вокруг полно недостойных Лордов! — с улыбкой вскидываю я руки.

— Это слишком просто! — рычит Баал, — Не может быть так просто! Ради чего мне это делать⁈ Почему я должен искать компромиссы⁈

— Компромисс — это одно меняешь ради другого.

— И что я получу⁈

— Любовь. Друзей. Семью, — вздыхаю я, — Аурелию и нас.

И Баал замолчал. Тяжёлый, быстрый и животный хрип прекратился, и он задышал ровно, всё так же продолжая смотреть на меня… но уже совсем другим взглядом.

— Это правда очень просто. Вспомни, что ты испытывал с Аурой и с нами. Ощути, что хочешь сейчас. И пойми одну простую истину… — хмыкаю я, — Всё это можно совместить. Владеть можно и тем, и тем.

— … и любовь… и жестокость?..

— «Мир не чёрный и белый, Аура. Жизнь — она посередине» — не твои ли слова? — припоминаю я диалог между котами, — Убивай плохих. Защищай хороших. И Аурелия будет всеми лапками за тебя, на твоей стороне. Она же не против насилия — она ведь сама воин. Она против того, Баал, чтобы ты становился чудовищем.

И он… выдыхает.

Протяжно выдыхает, словно не дышал с того момента, как началась трансформация. Будто тяжелейшее событие резко его отпустило, и он наконец смог сбросить этот груз.

Напряжение с его мышц спало, а в глазах появилась искра жизни и разума.

— А ведь и правда… всё просто, — я слышу смешок, — Спасибо, Михаэль. Большое спасибо. Я снова… чуть не потерял себя.

— Обращайся, — с улыбкой выдыхаю, — Будешь должен обучения тёмным приколам.

— Обязательно… обаятельно, — у него не было губ, но я уверен, Баал улыбается, — И всё же, откуда в ребёнке столько мудрости?

— Не мы такие — жизнь такая. Пришлось мудреть быстро, — пожимаю плечами, — Как ты?

— Будто проснулся. По щелчку. Убивать всё ещё хочется, да сожрал бы парочку тон плоти, но… теперь я просто подожду подходящей жертвы. Да и не так уж это и невыносимо. Можно и потерпеть. Есть ради чего, — он огляделся, а потом посмотрел на меня, и я уже понял, что он хочет, — Михаэль…

— Баал, подумай дважды. Ты ТОЧНО уверен?

Он задумался. Я увидел, как забавно в его шести глазах забегали мысли, и он завис, глядя на землю. Он смотрел на Сердце Домена, на поднявшуюся иллюзию, на трещины песчаника.

А затем он посмотрел вновь на меня.

— Да. На удивление… я очень хорошо себя контролирую. Да и пока под эмоциями… извинение и признание выйдет убедительнее, — хмыкнуло чудище.

Знаете… а я ему верю. Вот есть чуйка, что он не сорвётся, и реально будто по щелчку начал себя контролировать. Я ведь точно так же обрёл власть что над Гневом, что над Похотью. Тут достаточно перемыкания в голове, осознания истины, и вот ты уже в принципе легко контролируешь то, что сводит с ума остальных!

У Баала этот щелчок произошёл.

— Что-ж, окей. Зови Жабича, — вздыхаю я.

Демон кивает, лёгким взмахом пальца разрывает пространство, и через