бы и сейчас. Будьте уверены в этом. Вы – единственная его семья, – тихо, но твердо перебила ее Хелен. – Хотите, я останусь с вами до вечера? Когда обычно приходит домой ваш супруг? Вам нельзя быть одной в таком состоянии.

Мэри с радостью согласилась, и Хелен провела с ней весь остаток дня, откушала с ней и ее супругом ужин, а затем, чувствуя себя невероятно усталой – как морально, так и физически, поспешила домой. Она словно заразилась от Мэри ее дрожью и предвкушением чего-то страшного… Она вновь и вновь вспоминала слова Вибеке о Бьорн-Магнэ и была уверена в том, что он не появлялся дома потому, что охотился на негодяя, нарушившего покой его жены и ее подруги… Охотился с пистолетом… Нет – с топором. С тяжелым, большим топором, которым он так прекрасно владел… Она не раз видела этот его талант, когда заходила проведать его в его мастерскую…

«Еще немного, и я просто сойду с ума!» – крикнула внутри себя Хелен, дойдя до кровати. Она могла заснуть и так, в платье, в туфлях, но она была леди, и нашла в себе силы вызвать Дорис. Та быстро подготовила хозяйку ко сну, заботливо уложила ее в постель, пожелала ей спокойной ночи и ушла, забрав свечу, как приказала ей Хелен.

Мир впал во тьму. Сон вцепился в измученный разум. Но вдруг кто-то решительно потряс Хелен за плечо, и она мгновенно распахнула глаза и резко села в кровати. Она хотела было взвизгнуть, но перед ней предстало лицо ее мужа, освещенное одной единственной лампой… Такое угрюмое, такое угрожающее, что Хелен перехотелось визжать – ей захотелось закричать от ужаса, но его ладонь закрыла ее рот.

– Это всего лишь я, Хелен. Прошу, не кричите и пройдемте со мной, – тихо сказал Бьорн-Магнэ.

Хелен машинально кивнула.

Он убрал свою руку.

– Боже мой, какой сейчас час? – громким шепотом спросила Хелен, взбудораженная и полная нервозности.

– Два часа ночи, – ответил ей муж.

«Господь Всемогущий, что ему понадобилось от меня в два часа ночи?» – подумала Хелен, откидывая от себя одеяло.

– Для чего вам понадобилась поднимать меня так поздно? Или, лучше сказать, так рано? – возмущенно прошептала Хелен, натягивая на свою длинную ночную сорочку теплый, домашний халат. Ее длинные, распущенные волосы упали на ее лицо, и она с раздражением откинула их назад. Затем она поспешно натянула на ноги теплые домашние тапочки и хмуро взглянула на мужа. – Так что же? Куда вы собираетесь вести меня?

– Увидите, – коротко бросила ей Бьорн-Магнэ и подставил ей свой локоть.

– Только не говорите, что вы убили того мерзавца, и нуждаетесь в моей помощи спрятать в саду его труп! – пробормотала Хелен себе под нос.

– А если и так? Вы поможете мне? – прозвучал его спокойный ответ.

Они тихо, осторожно вышли из покоев в коридор. Бьорн-Магнэ повел ее в темноту, освещая их путь мерцающей свечой.

– Ваша сестра сказала, что вы жестоки и полны мрака, – тихо сказала Хелен, чувствуя побежавшие по ее телу мурашки.

Темнота. Неизвестность. Ее муж. Его слова. Его спокойный голос…

Хелен была вне себя от страха и нервного возбуждения. Она тяжело и часто дышала, но послушно шла, положив свою ладонь на его локоть.

– Она так сказала? – Голос Бьорна-Магнэ был насмешлив.

– Да.

– Поэтому вы решили, что я убил того мерзавца?

– Думаю, я имею на это полное право.

– Не принимайте ее слова близко к сердцу Хелен. Возможно, я жесток и страшен, но вас я не обижу. Все-таки, вы моя жена.

Волосы на затылке Хелен зашевелились от животного ужаса, но она лишь шла вперед, туда, куда он вел ее.

Все-таки.

– Зачем она приехала к вам? – едва слышно спросила Хелен.

– Вибеке?

– Да. Зачем она здесь?

– Чтобы вернуть меня в Норвегию.

Хелен бросила на мужа быстрый, заинтересованный взгляд.

– Зачем вы понадобились ей там? Она взрослая, замужняя женщина, – нахмурилась Хелен.

– Именно. Но это долгая история.

– Прекрасно. Я люблю долгие истории.

– Долгая и скучная, а я не желаю утомить вас, Хелен.

– Вы скрываете от меня что-то! Расскажите же мне! Я ваша жена и имею право знать! – не выдержала Хелен и немного подняла голос, чтобы подчеркнуть свое справедливое возмущение его дурацким, глупым отговоркам.

– Не кричите так, Хелен, иначе вы разбудите всех слуг дома, а нам сейчас требуется абсолютная тайна. Вы попросили у меня помощи, и я обещал защитить вас.

– Вы разыскали этого негодяя? Вы ведете меня к нему?

Разум Хелен был полон вопросов, душа – страха и холода, но ее сердце было радо его мужеству… Его сильному плечу. Тому, что он поступал как настоящий мужчина… Это было странное, но томное чувство…

Хелен невольно улыбнулась: возможно, она задает ему слишком много вопросов? Вероятно, он не доверяет ей настолько, чтобы признаться о том, что было в его жизни до встречи с ней? До переезда в Англию? И может, трагедия Мэри стала огоньком, который вновь сможет зажечь уют и понимание в ее, Хелен, браке? Было бы чудесно…

Словив себя на этой мысли, Хелен вдруг отчетливо поняла: она должна перестать забрасывать его вопросами, ответы на которые она хотела и не хотела получить одновременно. Что, если в Норвегии его жизнь была полна боли и страданий, а она каждым своим словом сыпет соль на его душевные раны? Что, если он сбежал из Норвегии, спасая свою жизнь? Очень богатый владелец верфей – не прекрасная ли жертва для шантажа? Что, если конкурента хотел умертвить не Бьорн-Магнэ, а тот – его? Что она знает? Ничего. Она слепо поверила словам Вибеке, которая не скрывала свое отвращение к ней… Как глупо с ее стороны! Как наивно!

– Вы доверяете мне, Хелен? – вдруг ворвался в ее разум тихий голос ее мужа.

Вырванная из омута размышлений, Хелен взглянула на Бьорна-Магнэ с беспокойством. Затем она с удивлением обнаружила, что они дошли до кабинета хозяина дома и остановились у двери.

– Да. Я доверяю вам, – тихо ответила она.

Она не лгала: чувства подсказывали ей, что за этой дверью ее ждет спасение от прошлого и негодяя-шантажиста. Хелен поняла: Бьорн-Магнэ нашел его, и сейчас этот мерзавец заплатит за каждую слезинку Мэри и за каждую бессонную ночь Хелен. И она была