— Вали сволочей! — крикнул его подельник, бросаясь на меня сбоку. Конечно, они не могли знать, на кого лезут, но представление же видели. Неужто посчитали, что такое даром дается?

Проверка отражения. База: 4 (+2 отражение, +2 отличное оружие). Бонус: −3 (-2 опытный противник, — 1 хорошее оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Отлично!

Враг даже не понял, что произошло. Отбивая его удар, я сумел вывернуть на обратном движении клинок, и Жертвенный впился ему в бок. Противник отскочил, зажимая рукой рану, но своей цели я уже достиг.

— Духи огня, благословите оружие! — успел я вскрикнуть, пока шипение поглощенной крови не превратилось в едва тлеющие огоньки. Секунда, и лезвие вспыхнуло. И вот теперь, отведя меч назад, чтобы он не слепил, я отчетливо разглядел страх в глазах нападавших. За несколько секунд боя двое из пяти уже были покалечены. Да еще и непонятный маг. В смысле я.

Бандиты переглянулись и все же решились идти в атаку. Ну что ж, это их дело. А мое — забрать как можно больше этих тварей, пока остальные не решат ретироваться. Выждав момент, который мне подсказал Жертвенный, я ударил со всей силы. У противников были только короткие мечи и длинные кинжалы. Совершенно не то оружие, которым можно отразить полновесный удар двуручного меча. Но они и не собирались совершать такую глупость, мгновенно отскочив на несколько шагов назад.

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование 2. Успех!

Черт. Так мы окажемся в патовой ситуации. Трия с подобранным кинжалом охраняла Лиску и Ваську, как последняя линия обороны. На случай, если я не успею среагировать. А враги, поняв, что не могут атаковать напрямую, выжидали, пока я сделаю опрометчивый первый ход. Ну да. Конечно, стоит применить солнечный удар, и битва будет выиграна за пару взмахов меча. Но что-то мне подсказывает, что это не лучший вариант. Благо был еще один.

Зелий для представления мы наварили с избытком. Большинство слабых, не сильно влияющих на характеристики. Но были еще и токсичные, у которых я не смог снять противоэффекты. Выбирая между болью, потом и смертью сейчас, сунул руку в карман сюртука, не глядя, вытащил четыре деревянных пробирки и залпом их осушил. Никаких обозначений, для чего какая, равно как и времени разбираться по запаху у меня не было.

Проверка выносливости. База: 1. Бонус: −1 (токсин). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

«Сила: +2. Отложенный эффект — сила −1/10 минут. Восприятие: +2. Отложенный эффект: восприятие −1/10 минут. Ловкость… Выносливость…»

Огонь стек по горлу, а затем пустился по венам, подгоняемый бешено бьющимся сердцем. Картина боя стала кристально понятной. Зачем применять запрещенное заклинание, когда есть разрешенное? Зачем вообще заклинания, когда есть собственная одежда и тело? Да я их прямо тут и сейчас!

— За Длань! За духов границы!

Глава 60

Несмотря на мой яростный крик, они не побежали. Но я не для этого и орал. Воспользовавшись секундным замешательством, я подошел на такое расстояние, с которого уже не убежишь. Но вместо удара двуручником одним взмахом скинул с себя одежду, заставляя ближайшего противника среагировать раньше, чем он может себе позволить.

Проверка атаки. База: 5 (+3 сила, +2 оружие). Бонус: −1 (-2 опытный враг, +1 отвлечение). Бросок: 3. Требование: 2. Легендарный успех!

Огненный клинок с гудением рассек воздух и, пройдя по короткой дуге, рассек одного противника напополам, почти не встретив сопротивления от тканевого доспеха. В позвоночнике второго он застрял, но враг все одно уже сделать ничего не мог. Жертвенный с наслаждением пил кровь неудавшегося душегуба, пока я выдергивал его из тела.

Проверка силы. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 3. Успех.

Проверка отражения. База: 6 (+2 ловкость, +2 оружие, +2 отражение). Бонус: −3 (-2 опыт, — 1 оружие). Бросок: 2. Требование: 4. Успех!

Противнику явно повезло. И удар шел красиво, и сделано все было просто потрясающе. Я даже оценил. Однако это ему не помогло. Мое лезвие легко отвело его кинжал, отбив ему кисть и на несколько секунд выводя из строя. Но плюющий меч еще не насытился. Полуоборот, и бандиту нечем защититься от обрушившихся на него пламени и стали. Клинок разрубил его до пояса, а после вышел снизу.

Два последних решили бежать. Наивные. Будто в таком состоянии я могу их отпустить.

Проверка ловкости. База: 2. Бонус: −2 (опыт). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

Нагнав первого убегающего, я не стал замедляться, а просто оттолкнулся от него, получая дополнительное ускорение и одновременно отбрасывая неудачника назад. Благодаря такому маневру самый быстрый и догадливый из бандитов получил острием клинка в спину, мгновенно теряя в скорости и прыти.

— Прошу, пощадите! Я отдам все, что у меня есть! — взмолился налетчик.

— Нападение на государственного чиновника карается штрафом в двести пятьдесят серебра. Не думаю, что у тебя столько есть, — ухмыльнулся я, занося меч для удара.

— Даже если так, его должен ждать суд, — донесся сзади уверенный знакомый голос капитана стражи. Надо же, как вовремя-то. И ведь не один Грод, целый десяток гвардейцев вместе с ним пришли, и где они были пять минут назад? — Вы победили, преступников мы возьмем под конвой и доставим в суд. Конечно, выживших. Остальных отправим в крематорий.

— Рад, что вы появились, господин Бенган, — ухмыльнулся я, опираясь на меч, — надеюсь, они доживут до суда, на котором смогут рассказать, какого черта решили на меня напасть.

— Думаю, тут все довольно очевидно, — пожал плечами Грод, — не нужно быть гением, чтобы понять, что заработавший кучу золота человек будет носить его ночью при себе.

— Вот только жертву они выбрали себе не по зубам.

— Возможно, — легко согласился Бенган, — а может, просто не хотели вешать на себя преднамеренное убийство чиновника и надеялись, что все обойдется кражей или грабежом. Тогда их поручитель вполне мог бы их позднее выкупить, заплатив штраф. И сейчас, кстати, тоже еще может, так что вы стоите над двумя с половиной золотыми. Хотя если они вам лишние…

— Нет. — Я прямо отсюда видел большие молящие глаза Васьки. Ну да ладно, заработок не экономия. Лишних денег не бывает. — Можете их забирать. Я, Майкл Грейстил, обвиняю, — я прочел бандитов, — Крида Сиплого, Радка Умного и трех неопознанных бандитов в нападении на Черного стража.

— Подтверждаю обвинения, — кивнул капитан. Вот странно,