решил, что нейтрально-вежливое обращение «мэм» подходит для нашего случая. — Они в любом случае обратились бы в центр, но это наделало бы куда больше шума. Он… ни к чему.

Я кивнула.

— Как ваш отец сейчас себя чувствует?

— Неплохо, если не считать ссадин и сломанного ребра. Семейный врач и хирург в больнице удовлетворились тем, что он просто споткнулся, гуляя по скалам.

— А вы? — спросила я и повернулась к Кристиану, но он не отрывал взгляд от дороги. Мы действительно разворачивались на эстакаде. — Вы посчитали, что здесь замешаны ксеносущности?

— Полагаете, я напрасно вас вызвал?.. Простите, я, конечно, имел в виду…

 — Управление, не лично меня, я понимаю.

— Я хорошо знаю этот участок на скалах. Он ровный, споткнуться там невозможно. Летом там катаются дети на велосипедах, поверьте, если бы он был опасен, его бы обнесли предупредительной лентой, а к родителям не раз наведалась бы опека… Плюс, если вам это не покажется странным, я видел тот призрак, который преследует моего отца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Камни, камни… По обеим сторонам дороги были огромные каменные холмы, и весна уже поселила на них зеленые пятна. Пройдет пара недель, скалы начнут цвести, но я этой красоты уже не увижу. Задерживаться в Керриге я не собиралась.

— Где конкретно? Когда вы его заметили в первый раз?

Эта информация была в короткой справке, которую мне показала полковник, но я хотела еще раз перепроверить. Призраки — мерзкие сущности, их сложно описать правдоподобно, если с ними не сталкивался.

Может, это и была та причина, по которой полковник Амирайо отправила сюда именно меня, но я изо всех сил старалась об этом не думать. Если я поймаю князя на лжи, мне простят, в отличие от любого другого сотрудника управления.

— В доме, инспектор. И это странно.

Я легко могла бы представить этого парня в роскошной офицерской форме — дань традициям, которую так любили… простые люди. Я поморщилась — мне не нравились эти слова, но они как нельзя лучше описывали ситуацию, а подбирать синонимы мне было лень. Князья Керрига, еще лет сто назад безраздельные хозяева этих мест, сейчас — те, кто старается избегать прицелов камер смартфонов. Случайный фотограф опаснее профессионального папарацци.

— Он появлялся один?

— Он появлялся в отдалении, если так правильно говорить… — на секунду Кристиан оторвался от дороги и внимательно посмотрел на меня, словно ожидая от меня одобрения своих свидетельских показаний. Или, быть может, проверяя, насколько он правдоподобно лжет. — Высокая белая фигура, низ… край? Что у них? Примерно фут над полом, почти не прозрачный, лицо неразличимо. Он ничего не делал ту пару раз, когда я замечал его, просто растворялся при моем появлении.

Я закусила губу. Описание соответствовало тому, что приписывали этой сущности. Телесный неразличимый призрак, способен на физическое воздействие. Но эта информация не являлась закрытой, в любом учебнике по ксенологии можно вычитать даже больше.

— Кто-то видел его кроме вас?

— У нас не так много тех, кто может его видеть, инспектор. Впрочем, вы сами поймете.

Я отвернулась к окну. Скалы стали выше, серее, выглядели устрашающе, и кое-где на склонах мелькали красные крыши домов.

Я успела изучить информацию. Князья Керрига никогда не могли похвастаться огромным богатством, а после нескольких мятежей, которые Кристиан не застал, и изменений в законодательстве, которое заставило титулованные семьи платить налоги наравне с обычными подданными его величества, им пришлось затянуть пояса. Старые традиции, требующие от слуг не мелькать без крайней необходимости в княжеских покоях, не исключали возможность того, что кто-то мог наткнуться на призрак, преследующий хозяев дома. Но это если слуги имелись.

Говоря проще, князья Керрига были ненамного богаче, чем местные рыбаки, и видеть призраков было некому. Вряд ли князь присутствовал при еженедельной уборке комнат работницей клининговой компании.

— Этот призрак был привязан к вашему отцу? — спросила я чуть громче, чем следовало, потому что продолжала смотреть в окно. Пейзаж завораживал. Никогда не видела столько оттенков серого цвета одновременно. — Попытаюсь объяснить, он находился за спиной князя, или следовал за ним, или повторял характерные движения?..

— Если так можно выразиться, — Кристиан перехватил руль, я почувствовала, как машина чуть дернулась, — он следил за отцом. Мне так показалось. Так может быть?

Я все-таки повернулась к нему. Лицо красивое и сосредоточенное, но не такое, какое бывает у человека, когда он врет.

— Если бы в доме было больше людей, если бы я не шел этому призраку навстречу… Он исчезал, его словно выключали, каждый раз, когда я появлялся. Призраки могут видеть?

— Нет, — я позволила себе улыбнуться. — Это нематериальные сущности, они не обладают нервной системой, как люди, хотя некоторые из них вполне способны воздействовать на людей и предметы. Судя по вашему описанию и по тому, что он напал на вашего отца, этот призрак как раз из таких.

— И вы знаете, как с ними бороться?

— Это не так сложно, как кажется. Это тоже наука… С методами, системой и повторяемыми экспериментами. Вы считаете, что призрак пытался сбросить вашего отца со скалы?

«Потому что ваш отец, по вашему убеждению, не мог сам споткнуться», — скептически договорила я про себя. Это было именно то, что я не выносила слышать от свидетелей. Домыслы, догадки, которые пойди еще отдели от правды.

— Отец сам сказал, — не очень охотно признался Кристиан. — Когда я потребовал от него прекратить прогулки.

— И его не смутил этот призрак?

Меня он смутил. Сущности привязаны к месту, я встречала мало описаний в делах и никогда не сталкивалась лично с призраками, покидающими место выхода. Как правило, это не кончалось ничем хорошим.

— Он считает, что это нормально.

— Нормально? — переспросила я. — Можете пояснить?

На панели ожил смартфон. Мне ничего не сказало имя, которое высветилось — Джейкоб. Друг, коллега, кто угодно, но Кристиан бросил на телефон быстрый взгляд и совершил правонарушение. «Штраф триста паундов, если остановит дорожная полиция», — отметила я.

Я не слышала, что говорил неведомый Джейкоб, и мало что смогла прочитать на лице Кристиана, разве что он сильнее сжал руль. Потом он вернул телефон на держатель.

— Боюсь, нам придется ехать быстрее, — сдержанно сообщил он. — Настолько, насколько это позволят правила. Звонил секретарь, отец снова в больнице, и, кажется, на