десять назад, не скрою, в подобной ситуации я бы чувствовала себя, как рыба в воде, но сейчас… Великая Матерь, неужели старею? Нет, ерунда. Просто дни выдались слишком тяжелые. Да и ночи ничем не лучше…»

Тут Йолике перехватила на себе откровенно заинтересованный и в то же время изучающий взгляд Рони Йора и вернулась к окружающей действительности. И вовремя. Оказалось, что все уже расселись вокруг стола и тоже выжидательно на нее поглядывают.

– Ну что ж, – улыбнулась Дэм своей дежурной служебной улыбкой, не затрагивающей ее изумрудные, кошачьего разреза глаза. – Как там раньше говорилось, дамы и господа, кажется? Честно сказать, мне не очень нравится, следует придумать какое-то иное обращение, раз уж все сложилось таким образом, что женщины и мужчины снова должны жить и действовать сообща.

– Может быть, братья и сестры? – предложила Тирен Лан.

Тепси Лау и Марта Нета в голос рассмеялись, Бес Тьюби широко ухмыльнулся, брови Рони Йора удивленно прыгнули вверх.

– Неплохо, Тирен, – кивнула Йолике. – Но, боюсь, рановато. Могут неправильно понять.

– А по-моему, – сказала Кася Галли, – хорошее слово – «товарищи». Потому что все мы тут сейчас товарищи по общей судьбе.

– Да хоть горшками назовите, – вздохнула Барса Карта. – Только в печь не суйте.

– Ну, в печи-то мы все уже в любом случае, – сказала Йолике Дэм. – И только от нас зависит, сожжет нас этот огонь или закалит. Судя по тому, что все вы живы, я склонна больше рассчитывать на второй вариант. Давайте так. Времени у нас очень мало, а работы, наоборот, много. Поэтому подробный рапорт о выполненном задании я жду завтра утром от тебя, Марта. И от тебя, Кася, также. А теперь коротко расскажите, на чем это вы сюда прилетели.

– Позвольте мне, – шевельнулся на стуле Бес Тьюби. – Как командиру пластунов и человеку, нашедшему эту штуку.

Йолике коротко взглянула на Касю, и та едва заметно наклонила голову.

– Говорите, – разрешила начальница Службы FF.

– Рассказывай, Бес, – добавил Рони Йор, чтобы не оставаться в стороне. – И заодно доложи кратко обстановку за хребтом. Рапорт рапортом, а важную информацию, если она есть, желательно получать сразу. Правда, не я тебя туда посылал, значит, вроде, и не мне ты отчетом обязан, но, сам видишь, обстановка радикально изменилась, и я здесь и сейчас что-то вроде начальства.

«Это он меня опередил, – подумала Йолике, – молодец. Впрочем, я сама могла бы сообразить, что шила в мешке не утаишь. Мои девочки действовали совместно с его мальчиками и, значит, то, что знает Кася, знает и этот Бес Тьюби. И наоборот. А с субординацией-то, гляжу, у мужчин проблемы. Или я чего-то не до конца понимаю. Надо будет приглядеться к этому Бесу, да у Каси о нем подробнее расспросить – интересная личность, самостоятельная. А таких всегда лучше иметь в союзниках».

– Да мне по большому счету все равно, кому докладывать, – Бес скрестил руки на груди. – Лишь бы польза была.

– В этом можешь не сомневаться, – улыбнулся Рони Йор. – Мы тут все заодно. И пользу ищем общую для всех.

Командир пластунов уложился ровно в четырнадцать минут. Этого времени ему хватило, чтобы поведать об основных событиях, происшедших с его командой до встречи в городе мутантов с Мартой Нетой, Барсой Картой и Тирен Лан и сразу после этого.

– И вот мы здесь, – закончил он. – Еще хотелось бы сказать, что во многом только благодаря отличной выучке, сообразительности, хладнокровию и мужеству женской части нашей импровизированной группы нам удалось не только остаться в живых, но и доставить сюда, в город, инопланетный корабль. Думаю, эта находка очень пригодится нам в будущем. Я закончил.

– Да и в настоящем, пожалуй, – сказала Йолике. – Спасибо. Кася, тебе нечего добавить? Особенно меня… то есть, всех нас, как ты понимаешь, интересует нападение на вас мутантов. И предупреждение этого… как его… старика-мутанта, выглядящего словно подросток.

– Румт, – сказала Кася. – Он так представился. «Хороший» мутант Румт.

– Да, Румт, верно. Вечно я с первого раза имена не запоминаю. Так вот, как ты считаешь, насколько серьезно следует относиться к его словам об угрозе нападения этих самых «плохих» мутантов и об их планах мирового господства? И, если относиться надо серьезно, то когда этого нападения следует ожидать?

– Судя по тому, что произошло с нами, – чуть помедлив, ответила Кася, – относиться к этому надо если и не со всей серьезностью, то с должным вниманием – точно. «Плохие» муты действительно умеют воздействовать на человеческий мозг и волю. Очень сильно и с большого расстояния. Спасибо Тепси. Если бы не ее… акустическая контратака, мы бы сейчас с вами не говорили. Что же касается их предположительного нападения и глобальных планов, то достоверной информации, как вы понимаете, у нас нет. Есть только слова мутанта Румта. Можно ли ему доверять? Не знаю. С одной стороны, он, конечно, предупредил нас об угрозе…

– Но с другой – все это могло быть подстроено и разыграно специально, так? – закончила за подчиненную Йолике. – Ради какой-то, только мутантам ведомой, цели.

– М-м… вряд ли, – покачала головой Кася. – Будь так, они не стали бы посылать в погоню ворон, крыс и собак. Зачем разыгрывать представление перед теми, кто через несколько часов все равно перестанет жить? Они ведь никак не могли знать о том, что мы нашли этот корабль. И, уж тем более, о том, что нам удастся в нем спрятаться.

– А может быть, и нападение животных и птиц тоже было не совсем настоящим? – не унималась Йолике. – Ты извини, но я обязана учесть все варианты.

– Ага, как же, – не выдержала Тепси. – Вас бы туда. С таким же успехом, наверное, можно сказать, что и «дикие» вчера город взяли понарошку. Немного порезвятся и отдадут, ничего страшного…

– Тепси Лау! – Йолике не повышала голос, но что-то в нем заставило светловолосую оперативницу встать со стула и опустить руки по швам.

– Я!

– Держите себя в рамках. Совсем, гляжу, распустились за время самостоятельного рейда. Вы на службе, ясно? Если нет, то я вам живо об этом напомню.

– Так точно, ясно. Больше не повторится!

– Надеюсь. Садитесь.

Тепси села и покосилась на сидящего по другую сторону стола Рэя Ровего. Тот одобряюще ей улыбнулся и незаметно подмигнул.

– Хорошо, – подвела итог Йолике. – В общем и целом картина ясна. Думаю, в район Северного хребта надо отправить патруль на гравикоптере – пусть оценят обстановку. Хотя, возможно, Полла Нэзи это уже сделала. Я узнаю.

– Можно также попросить это сделать наших, – предложил Рони Йор.

– Тех, кто остался в Подземелье? – уточнила Дэм.

– Да. Это не отменяет надобности в