– Чем занимались?

Мне даже становится интересно, как бы я должна была ответить на этот вопрос в другой ситуации. Как они себе это представляют?

Мысль о том, что правда – самый неожиданный вариант, который наверняка сотрет эти раздражающие ухмылочки с их лиц, выталкивает из меня:

– Читали.

Повисшая над столиком тишина оглушает. Я наслаждаюсь ей, едва сдерживая дергающиеся уголки губ, и прикрываю глаза, когда Берт фыркает и бормочет:

– Читали? Вы это так называете?

Музы милостивые, я сейчас его убью. Распахнув глаза, я возмущенно открываю рот и стискиваю вилку, процеживая:

– Да, мы называем чтение чтением, невероятно, правда? Я открыла книгу, смотрела в нее и составляла из букв слова, а из слов предложения. Очень увлекательно. Попробуй.

Темные брови недоверчиво приподнимаются. Берт смотрит на меня, покачивая головой, словно не верит ни одному слову. А вот Лора усмехается и пожимает плечами, легко выдыхая:

– Это мило, Тея. Как считаешь? – Не дождавшись моего ответа, она откладывает ложку и добавляет: – Если тебе нужны были какие-то доказательства, то вот они. Эрик обычно предпочитает одиночество, но, кажется, в его правилах появились исключения.

Я бы поспорила. Заявила бы, что Эрик пошел со мной, потому что так будет лучше для Академии – чем раньше я прочитаю книгу отца, тем раньше мы узнаем что-то полезное о Библиотеке и сможем предпринять хоть что-то. Но я сама в это больше не верю.

Кроме книг ведь было что-то еще. Короткие осторожные фразы. Мягкие чуть уловимые прикосновения. Его губы, уткнувшиеся в мою макушку.

Вздохнув, я отрешенно киваю.

– Ладно. Что-то происходит. Я хорошо провела вечер и просто надеюсь, что Эрик тоже.

– О, не переживай, – отмахивается Лора, улыбаясь. – Если бы ему что-то не понравилось, он бы ушел.

Ни на мгновение не сомневаюсь. Это вполне в его духе. Может, это действительно важный знак.

– Что читали хоть? – уточняет Берт, поняв, что никаких подробностей не будет.

– Я читала книгу отца, – отвечаю я, схватившись за вилку и ковыряясь в сырниках. – Не то чтобы нашла что-то полезное, но я продвинулась достаточно далеко. Как только узнаю что-нибудь, сразу же вам скажу.

Лора накрывает мои пальцы ладонью и ободряюще кивает, заглядывая мне в глаза.

– Конечно, Тея. Ты молодец.

Очередная незаслуженная похвала взращивает во мне желание все бросить и бежать в комнату. Читать, пока я не найду, каким чудом нам спастись, или пока буквы не начнут плыть. Делать хоть что-то, чтобы поскорее вернуть все на свои места.

В комнату никто меня вот так не отпустит, поэтому я открываю рот, чтобы поблагодарить Лору за поддержку, но она отдергивает руку и резко оборачивается, вскинутой ладонью призывая нас к тишине.

Проследив за ее взглядом, я утыкаюсь в экран телевизора, и неприятные мурашки пробегают вдоль позвоночника. В новостях показывают кадры с места преступления – перевернутая разломанная мебель, жуткий беспорядок и красноречивые пятна на полу.

Я помню, как выглядела моя квартира, когда я была там в последний раз, так четко, словно это произошло вчера. Картины очень похожи. Наверное, на кого-то напали.

– …удалось обнаружить тела всех членов семьи – родителей и двоих детей тринадцати и семнадцати лет. Ведутся…

– Я знаю ее! – заявляет Лора, резко развернувшись. В серых радужках мелькает напряжение, сливаясь с тоской и скорбью. – Ты тоже должен ее помнить, Берт. Эва Риверс, она прошла испытания и ушла из Академии к родителям. Они всей семьей решили не участвовать в жизни Академии.

Берт сводит брови, задумчиво почесывая переносицу, а я не могу отвести взгляд от телевизора, хотя страшные кадры уже сменились картинкой студии с диктором. Звук входящего сообщения на телефоне Берта все-таки заставляет оторваться от экрана, и я невольно хмурюсь, наблюдая за ним.

Смена эмоций на лице Берта происходит моментально. Он морщится, открывает рот, а потом вскакивает, выпаливая:

– Срочное собрание. Что-то случилось.

Вдоль позвоночника пробегает холодок. Я вскакиваю вместе с Лорой, и мы торопливо выбираемся из столовой.

Неужели хотя бы сутки не могут пройти спокойно?

* * *

Госпожа Рид позаботилась о том, о чем все они умудрились забыть, ясно показывая, что каждому из Младшего Совета еще стоит набраться опыта и дисциплины. Она не забыла о прямых обязанностях даже тогда, когда само существование Академии оказалось под угрозой.

Как Эрик понял уже позже, она отправила небольшую группу книгоходцев в Академию забрать самое необходимое из сохранившегося в лабораториях, и те принесли карту утечек, сразу же восстановив график дежурств.

Эрик собирался позавтракать – он проснулся рано и хотел насладиться одиночеством, прокручивая в голове приятные моменты вчерашнего вечера, – но в коридоре на него налетел Гер. Вид у того был безумный и всклокоченный.

– Слава музам! – Гер резко выдохнул и вцепился в руку Эрика. Тот кое-как переборол желание ее выдернуть. – Людей не хватает! Катастрофа! Мы не справляемся! С утечками беда!

Вникать Эрик не стал. Рассуждать и выяснять детали нужно, когда на это есть время. Сейчас времени не было. Была работа.

Прежде чем получить информацию о месте и утечке, он попросил Гера не втягивать в это Теодору, Берта и Лору – пусть отдохнут хотя бы один день. Гер подозрительно легко согласился, отмахнулся и буркнул, что Организация поможет справиться и «без этих трех героев, а Лора вообще таким не занимается».

Фраза Эрику совершенно не понравилась, но обдумывать ее он не стал. Получил небольшой набор оружия – пистолет, пару обойм, кинжал и жалкие крохи взрывчатого порошка – и поспешил в указанную точку через карту.

Эрик всего на десяток секунд оказался в комнате с картой утечек, но этого вполне хватило, чтобы понять, что дела обстоят паршиво. Красные точки пульсировали на карте яркими вспышками в таком количестве, что Эрик сбился со счета после десяти.

Ни о какой команде речи не шло. Работать пришлось в экстренном режиме, но Эрик знал свое дело. У него ушло чуть больше четверти часа на водяного прямо посреди парка – повезло, что погода не располагала к прогулкам непросвещенных, – банши отняла больше времени, а гигантский паук почти смог его прикончить, но Эрик справился.

В таком напряженном режиме они еще не работали. Эрик выдохнул, собираясь присесть прямо на асфальт посреди улицы, но телефон пиликнул, показывая сообщение от Гера. Тот не давал ни минуты отдыха – стоило Эрику справиться с одной утечкой, как он тут же получал новые координаты.

Жаловаться некому, да Эрик и не привык таким заниматься. Стерев со лба пот и кровь, он раскрыл карту и, сосредоточившись на нужной точке,