на другого… право же, в критической ситуации лорд Криштоф тоже сойдет, и он здесь, а не в столице… да и старый папаша-мерин сдохнет же когда-нибудь! А с его смертью, глядишь, порядки в семье изменятся. Особенно если будет кому их менять…

– Порядки в семействе де Орво не меняются уже несколько поколений, – я подумала и добавила: – Много поколений. В жены к де Орво идут или от большого отчаяния, или по приказу семьи.

– Да? При новых имперских законах по приказу больше замуж не выдают… – слегка заинтересовалась Анита, но мои брачные дела занимали ее больше, чем очередные странности очередного алтарного рода. И она вернулась к прежней теме. – Раз лорд Криштоф не годится, тогда, наверное, стоит сперва завести ребенка хорошей породы… а уже потом для него отца. Только быстро, чтоб никто ничего не мог доказать, даже этот самый запасной отец. Но юный Сигурд и не выглядит чересчур уж сообразительным.

– Анита, милая… А может, мне тебя убить? – ласково предложила я. – А то обвиняют, обвиняют… пора эти обвинения заслужить?

– Убей леди Трентон – охмуришь лорда на законных основаниях, – усмехнулась она, – муж в Имперском Совете – неплохо даже на нашем гордом и независимом юге, а вот любовник… – она саркастически прищелкнула языком, – …уже совсем не то – особенно на нашем гордом и независимом юге. Помешает вести дела. Или ты собираешься сидеть в разоренном поместье с Маритой и Агатой?

Видно, на моем лице отразился ужас, потому что она рассмеялась.

– Романтическое «она презрела все ради любви»… – Анита пафосно взмахнула руками и спокойно закончила… – Это ведь не про тебя, верно? Ты слишком умна для подобных глупостей и не захочешь упустить свой шанс. Тем более, что еще одного может и не быть. Кстати, я бы советовала тебе поторопиться за платьем – кто знает, когда полиция разрешит похороны… и останется ли к тому времени хоть одна свободная портниха! Если хочешь, могу тебя отвезти… Можем и лорда Трентона с собой захватить, покажу ему моих лошадок…

– Аххха! – облегченно выдохнула я. Ну вот теперь наконец-то стало понятно, а то ведь спасенная жизнь – явно недостаточное объяснения для такой постоянной готовности услужить и поддержать! – Давай сегодня обойдемся без Трентона… а насчет лошадок я с ним поговорю – при случае. Обещаю. Я только за накидкой сбегаю и едем!

Разочарование мелькнуло на лице Аниты, но она кивнула и только проворчала:

– За накидкой могла б уже и горничную отправить – пора им привыкать, что скоро ты станешь их хозяйкой. Им пора… и тебе.

– Пока еще не привыкли, – покачала головой я. И не привыкнем – ни я, ни они. Прислугу придется сменить всю – да, включая даже Фло.

Я взбежала по лестнице. И застыла на пороге отведенной мне коморки.

Я такое только в общежитии Академии видела, в комнате, где бушевал пьяный воздушник. Простыни на постели были вывернуты, матрас раскурочен и торчал во все стороны прелой соломой. Занавески, и без того потрепанные, теперь висели лохмотьями, две скромные баночки с кремами были открыты и выворочены прямиком на пол, а маленькое зеркальце на стене разбито вдребезги. Посреди этого разгрома целый и невредимый, стоял дорожный саквояж! Был он слегка помят – будто его пытались топтать ногами – но по-прежнему накрепко заперт.

– Хм… – сказала я. И даже – хм-хм, как интересно! Если горничная Тита принесла мне в ванную платье совершенно целым, то погром в комнате учинили после. Скорее всего – пока я была с Трентоном в кабинете. И я догадываюсь, кто это сделал. Любопытно только, милая Агата вломилась сюда до разговора с Сигурдом… или после? Нет, на самом деле – совершенно не любопытно! Я щелкнула артефактным замком саквояжа, вытащила оттуда коротенькую кружевную накидку, еще раз восхитилась умением госпожи секретаря Демолиной подбирать такие вот универсальные вещи: без накидки – утреннее платье, с накидкой – для прогулок. Завязала накидку у горла и побежала вниз – у крыльца уже фыркали лошади и стучали колеса Анитиной коляски.

– Почему я должен ехать в город сейчас? – шумно возмущался господин Горо.

– Потому что сейчас в город еду я. Можете ехать со мной или оставаться и добираться потом на службу как угодно, – Анита разобрала вожжи.

Молодой маг насупился и зло проворчал:

– У меня дежурство только через шесть часов!

– Если выедем сейчас – точно не опоздаете! – ласково протянула Анита.

Горо насупился, а я старательно замаскировала смешок кашлем и запрыгнула в коляску, не дожидаясь, чтобы он подал мне руку. Да он и не собирался.

Я задержалась на мгновение, глядя на распахнутые окна, словно надеясь, что сейчас мне вслед помашет… кто? Криштоф? Трентон? Я и сама не знала, кого ждала.

– Садись уже, поехали! – нетерпеливо бросила Анита и прищелкнула вожжами. Коляска тронулась, так что я едва не рухнула на сидение, и покатила в сторону Приморска.

Я бездумно уставилась на покрытые цветами кусты у дороги. Солнца уже начало пригревать, но коляску еще обдувал легкий ветерок, вокруг пахло цветами и морем, а я все думала, думала…

Тристан. Брат, которого я не видела пятнадцать лет, маг-природник, глава рода де Молино, хозяин алтаря, поместья, фабрики, и всего имущества и… не мне бы говорить, но – неудачник. Маг средней силы, но это ничего, такие и полками командовали в войну, имперскими советниками становились, промышленниками… На войну Тристан не попал – юг отчаянно берегли как источник продуктов и плацдарм для переформирований, брали тех, кто сам хотел, и тех, кто был отчаянно нужен. Тристан не был ни тем, ни другим, таких оставляли на хозяйстве… Хозяйство он тоже провалил: поместье не окупалось, фабрика не смогла конкурировать с дешевыми промышленными товарами из центральных провинций. Приданое Мариты было слишком мало, чтобы поддерживать все хозяйство, и наследника Тристану она тоже не родила. О’Тул старался, конечно, но упадок рода – упадок алтаря, упадок алтаря влечет неизбежный новый упадок рода, а следом и упадок сил у главы – тоска, недовольство собой, неспособность действовать… Обычно в таких случаях меняют главу рода, но… Тристана некем было заменить, кроме меня, но на это бы он не пошел. Зато!

Судя по документам, которые я нашла в его кабинете еще в самую первую ночь… Сейф я вскрыла, стоило Тристану с семейством покинуть кабинет, и анти-иллюзорные артефакты из строя вывела… Судя по этим самым документам, Тристан, хоть и в черной меланхолии, отправился в Мадронгу и получил там кредит в мелком, и совсем недавно возникшем частном банке. Большой кредит. Да