— Прошу меня извинить! — сказал Георгий и выскочил в коридор.

Первой мыслью было добежать до клозета и заставить Двуреченского не выходить оттуда хотя бы до следующей станции! Ну или попытаться заговорить полицейскому зубы, представившись сотрудником сыска Ратмановым, который находится здесь на специальном задании. Однако подельник, как всегда, его упредил и нарушил все планы. К своему ужасу, Георгий имел возможность наблюдать, как страж порядка завершил обход аккурат рядом с тем местом, где должен был находиться Викентий Саввич. Затем открылась дверь клозета, оттуда высунулась рука с опасным лезвием и, приставив бритву к горлу полицейского, затащила того внутрь…

Холодный пот прошиб Ратманова. На мокрое дело он не подписывался!

5

Ближе к вечеру того же дня, не доезжая Новгорода, сошли в Бологом. Жора все еще не знал окончательных планов Двуреченского, но тут же отвел подельника в сторону и высказал тому свое фи.

— Викентий. Временами мне самому хочется полоснуть тебя по горлу! Ты что там устроил? И как… как, черт возьми, вышел сухим из воды в этот раз?

— Не кричи, Ратманов! И тебе сначала на первый вопрос ответить или на второй?

— На оба!

Двуреченский, казалось, не разделял его волнения. Стоя с невозмутимым и так до конца и не обритым лицом, разве только чуть-чуть подкорнав бороду, спокойно ответил:

— Я понимал, что делаю. Двадцать пять лет оперативной работы, не считая командировок во времени — все ж не хухры-мухры. А за пять с половиной лет службы в сыскном я с кем только не перезнакомился! Был среди них и некий Петр Щербина.

— Какой еще Щербина?!

— Да успокойся ты уже, я все контролировал, — продолжил разглагольствовать Двуреченский. — И пошли отсюда, не нравится мне здесь, расскажу по дороге.

Далее он поведал, что однажды некий Щербина совершил серьезное должностное правонарушение. А поскольку у Двуреченского, как известно, на всех были «папочки», этот тоже попал в круг его интересов. Манипулятор Викентий Саввич «отмазал» тогда Щербину, но молодой человек остался ему «должен». И вот теперь судьба свела их в поезде.

— Хорошо хоть, не зарезал… Он точно нас не сдаст?

— Сдаст, — прежним тоном подтвердил Двуреченский. — Но застращал я его знатно, напомнив и о долге, и о ценности человеческой жизни. Сегодня точно никуда не пойдет, всю ночь промучается угрызениями совести — говорить или не говорить кому следует. И только утром побежит с внеплановым докладом.

— Ты так спокойно обо всем говоришь.

— А ты что-то чересчур за меня разволновался.

— А я не за тебя, а за себя волнуюсь! Тебя схватят и меня без будущего оставят опять.

— А, ну да. Но не схватят. Не сейчас. А пока пошли-ка, прогреем, что ли, кишочки?

У бабы с перрона закупили калачей и запили их дымящимся копорским чаем, заняв лавочку, что была скрыта от глаз посторонних вековым дубом. После чего довольный Двуреченский вытер рот и снова куда-то засобирался.

— Ты куда? Говорил, еще полдня в запасе, — вздохнул Георгий, доедая калач.

— Это была фигура речи. Ни черта у нас нет.

— И ты до сих пор не сказал, куда мы едем!

— Сказал. В Ярославль.

— Но мы едем не в Ярославль! А либо в Питер, либо куда-то на запад. Тогда как я сказал Каллистрату, что еду на север. И теперь тащу кучу теплых вещей, которые он насовал…

— Так и задумано, — преспокойненько пояснил Двуреченский, перепрыгивая через пути. — Каллистрата твоего еще я на службу принимал. Дельный малый. Уже сообщил кому следует о твоем отъезде в Ярославль, они перевернули вверх дном Ярославский и Савеловский вокзалы и только потом принялись за остальные. Сколько-то времени мы выиграли и на этом.

Но Ратманову отчего-то сделалось грустно. Вернее, ясно от чего. Даже Каллистрат, «верный слуга», и тот его обманул, оказавшись не тем ландаутистом. Правда, не сдал сразу, как и Щербина, помучавшись немного угрызениями, но итог тот же.

— Эй, хватит ворон считать! — окликнул его Викентий Саввич.

Они уже подошли к поезду, следующему по направлению к станции с говорящим названием Дно. Плюс ко всему оно наиболее точно выражало настроение Георгия. Да и сели в этот раз в вагон не второго и даже не третьего, а «жесткого» четвертого класса, где можно было забыть даже об элементарных удобствах.

— Не буду выделяться среди своих, — пошутил «босяк» Двуреченский.

— А я?

— А ты — со мной.

6

Добравшись до Дна и от него оттолкнувшись, как пошутил бы Георгий, будь у него соответствующее настроение, подельники не стали выходить, а поехали дальше на запад — по направлению к Пскову. Почти все время молчали. Ибо обсуждать что-то серьезное, тем более теорию и практику путешествий во времени, когда неудобно сидеть, отовсюду воняет и на тебя смотрят десятки пар глаз, наподобие тех, что Жоржик видел в притоне на Хитровке, было как-то не с руки.

Заснуть также не получалось. Основная причина — все в той же жесткости лавок и неблагоприятном окружении. Вдобавок Георгий в любой момент был готов к появлению очередного полицейского с ориентировкой на Двуреченского, а может, уже и на самого Ратманова. Даже наметил себе направление «эвакуационного выхода» и мысленно представил, как тормошит безмятежного Викентия Саввича или пинает его сапогом, когда тот спросонья не может разобраться, в чем дело.

Однако страхи Жоржика так и остались его страхами. Никто ночью их не поймал, не побил и даже не обокрал. А утром они сошли с поезда в Пскове.

Сердце в очередной раз екнуло, когда уже не Щербина, а другой полицейский урядник, вооружившись клейстерным клеем, лепил на круглую тумбу у станции очередную ориентировку на опасных преступников. Символично, что фотопортретов там было уже два. А лица злодеев урядник, как назло, закрывал своей задницей.

После чего рядом, чтобы получше рассмотреть их, нарисовался вдруг Двуреченский, и у них с коллегой завязался любопытный разговор.

— Кого ищем?

— А ты кто такой? — спросил местный страж порядка, сощурившись.

Почесав накладной парик и кашлянув в накладную бороду, Двуреченский хорошо изобразил даже легкое смущение:

— Да я сам, брат, из бывших… В Воронежской губернии урядником в управлении двадцать лет от звонка до звонка.

— Ух ты! — обрадовался урядник. — Воронеж? А я туда все никак не доеду… — после чего проскользил взглядом по Двуреченскому и сочувственно добавил: — Эка жизнь тебя побросала! Да, времена нонче тяжелые, понимаю.

— Времена всегда тяжелые, — подтвердил Викентий Саввич. — А я смотрю, кто это у тебя тут? Дезертиры, что ли?

— Ага, дезертиры. Сбежали, паскудники, теперь вота ищем их!

Ратманову в тот момент снова захотелось прирезать своего подельника —