Поскольку мужик продолжал, набычившись, молчать, я махнул ему рукой:

– Ну бывай.

И пошел ловить такси.

В принципе, логика понятна. Клуб на территории Нарышкиных позволили открыть с одной-единственной целью: поймать кого-то за руку. Но если этот кто-то сильно умный, раз не ловится на банальном, то, может быть, он окажется достаточно самовлюбленным, чтобы пойматься на эмоциях?

В конце концов, это ж банально обидно, когда зеленый пацан отжимает у тебя многомиллионный прибыльный бизнес.

Но прежде чем лезть во всякие опасные перспективные игрища, мне бы очень хотелось нормально поесть. Так что я, не мудрствуя лукаво, отправился в университетскую столовую. С таким количеством бабла, конечно, можно было пойти в самый пафосный ресторан Москвы, пожевать каких-нибудь крутонов, но очень уж хотелось простой человеческой яичницы на сале и фасоли в томате.

Второй раз за эту ночь подъезжая к университету, я попал в пробку из машин, высаживающих студентов разной степени трезвости у ворот ИМУ. В основном это были компании или парочки, но были и одиноко петляющие тела. Одно из них оказалось подозрительно знакомым – рыжая копна волос, вызывающе-короткое платье, высоченные шпильки…

– Мария, какая приятная встреча, – поприветствовал я боярышню, которая тут же вцепилась в мой локоть мертвой хваткой.

– Алекс, как я рада, что это вы, – дыхнула на меня зверским перегаром Нарышкина.

– Тебя проводить? – спросил я.

Спросил, правда, чисто из вежливости. Потому что провожать девчонку в любом случае пришлось бы.

Не знаю, покусился бы на нее кто-нибудь на территории университета, но был риск, что она просто переломает каблуки, присядет на лавочку и тихонечко там и уснет. Что тоже не слишком хорошо для репутации и репродуктивного здоровья.

– Да, будь любезен, – вздохнула девушка, держась за меня как за последнюю надежду. – Но только без долгих нотаций.

– Даже без коротких, – усмехнулся в ответ. – Семейный ужин, я смотрю, удался?

– Более чем, – буркнула боярышня. – Он хочет, ты представляешь, чтобы я вышла замуж в следующем году!

– А ты?

– А я разбила половину семейного сервиза и укатила в центр, – вздохнула Нарышкина.

– Ты можешь выйти из рода, – предложил я. – И тогда всем будет все равно, за кого и когда ты выходишь замуж.

– Могу, – согласилась она. – И не могу.

– Почему?

– Потому что… – девушка снова тяжело вздохнула. – Ты не поймешь. Быть членом рода – это быть частью целого. Огромного. Древнего. Семейные легенды, семейная история. Родовое гнездо. Мы впитываем это с молоком матери. Это как быть частью огромного механизма. По отдельности – бесполезные винтики, а вместе – железный кулак.

Ага, почти как армия.

– Но этот кулак делает тебя несчастной. Ну, или очень пьяной, во всяком случае, – заметил я.

– Делает, – печально мотнула головой боярышня. – Но я – Нарышкина. И я не смогу быть вне рода. Я не умею.

– Что ж, тогда я могу только пожелать тебе быть сильной, – сказал я, придерживая девушку, которая в очередной раз попыталась завалиться на подвернувшемся каблуке.

– Спасибо, – опять вздохнула она.

Так я и отконвоировал боярышню до общежития. К счастью, жили мы в одном здании, но на разных этажах, которые делились по полу жильцов, почти как купе у поездов в моем прошлом мире.

Пока боярышня, шатаясь, как полынь на ветру, искала в крошечной сумочке ключ от комнаты, я кинул взгляд на часы, висевшие на стене этажа.

Шесть утра.

В принципе, можно даже успеть принять душ и переодеться. И надеяться, что Нарышкина протрезвеет достаточно, чтобы на завтраке быть в состоянии выслушать и передать отцу мое предложение.

Глава 20

Как бы оптимистично я ни был настроен, какой бы ни был освежающе-бодрящий душ, идея полежать «пять минуточек» была фатальной. Глаза я разлепил в одиннадцатом часу и то потому, что Иван чем-то грохотал в комнате. Судя по звукам – скатился с кровати на пол.

– Ты жив? – спросил я, рассматривая потолок и проверяя рукой рюкзак, который я положил себе под голову, прежде чем прилечь полежать.

– Местами, – отозвался боярич, матерясь и, судя по звукам, двигая мебель.

Спустя четверть часа мы встретились в коридоре, чтобы дойти-таки до столовой.

– Надеюсь, там еще кормят, – мрачно заметил я, чувствуя, как желудок намекает, что молодость, это, конечно, прекрасно, но такими темпами ее надолго не хватит.

– Должны. Тут же аристократы учатся. А у нас в крови раньше обеда не вставать.

– И завтракать исключительно шампанским? – спросил я.

Новиков хохотнул.

– Ах, если бы…

Удивительное дело, но столовая действительно работала и, как оказалось, завтраки в выходные подавала до полудня, плавно переходя в обеды. И, что интересно, мы с Иваном были не самые последние. Точнее, мы вообще были не последние – можно сказать, что мы пришли вовремя.

– Утречка, – голосом умирающего поздоровался Тугарин.

– А я смотрю, ночь удалась у всех, – усмехнулся я, опуская поднос на стол.

– Кто бы говорил, – отозвался Ермаков.

– М? – приподнял я брови.

– Александр, все общежитие видело, как вы с Марией под ручку вернулись в шесть утра, – прищурилась Демидова.

– Виновен, – согласился я, беря приборы в руки, – не мог оставить ее трезветь на лавочке. А надо было?

В ответ виновница сплетен издала нечленораздельный звук, не поднимая головы с локтя на столешнице.

– Мария! – с укором произнесла Дарья.

– Ну что? – ответила Нарышкина, не поднимая головы. – У меня трагедия личного характера.

– У тебя не трагедия, а кошмарный характер. Это неприлично! – нахмурилась княжна Демидова.

– Дарья, сжалься, – пробормотала боярышня, с трудом выпрямляясь, чтобы покрасоваться отпечатком рукава на щеке и отпить кофе из стоящей рядом чашки.

– Я думал, что вас до понедельника не будет, – заметил я, разрезая пополам хрустящую французскую булку, чтобы на обе половинки положить толстый-толстый кусок буженины.

– Родственники хороши в небольших дозах, – вздохнул Лобачевский, размешивая в чашке чая сахар.

– Ага, как лекарство, – хмыкнул Юсупов.

Остальные молодые аристократы покивали, и было видно, что каждый думает о своей печали. И если их печаль лежала в плоскости проблем отцов и детей, то моя заключалась в том, как бы потратить кучу денег, чтобы заработать две кучи.

– А вот у меня вопрос личного характера, – медленно проговорил я, – к тебе, Мария.

Мария мгновенно ожила, а остальные присутствующие от вежливого любопытства аж дыхание затаили.

– Скажи, могла бы ты узнать, продадите ли вы мне одно помещеньице?

Вежливое любопытство медленно переходило в шокированное молчание.

– Я не могу сказать вот так слету… – растерянно проговорила боярышня. – А что за помещеньице?

– Да подвал один, ничего интересного, – отмахнулся я. – Думаю, не сделать ли винный погребок. Ну или пивной подпол.

Шокированное молчание плавно