гордо подтвердила подруга, покосившись на меня так проницательно, что у меня порозовели кончики ушей. — Поэтому не заморачиваюсь, как вы с Норкой! Хочу мужика — беру мужика, и никаких проблем.

Теперь глаза закатила я. Я не просто хотела этого мужчину. Даже сейчас, вдали от Леса и от Фабиана, я постоянно думала о нем и пыталась найти всю имеющуюся в открытом доступе информацию. Честно признаться, в Тарран-карисе я тоже искала его взглядом в толпе далеко не всегда потому, что это входило в мои обязанности. И, Мать-природа, как же меня это пугало, раздражало, бесило! Даже больше, чем он сам в начале нашего знакомства!

Глава 16

Палач не знает роздыху,

но все же, черт возьми!

Работа-то на воздухе,

работа-то с людьми!..

*закрома родины

Следующие дни слились для меня в один сплошной поток эмоциональных качелей. Мое настроение еще никогда так резко не колебалось из крайности в крайность. От глухой тоски до веселого злого бешенства я разгонялась за считанные секунды. Я писала отчет, пила кофе литрами и выгуливала гардероб, предоставленный мне в Зазеркалье. Все платья, костюмы, туфли были подобраны с таким безупречным вкусом и чувством стиля, что невольно закрадывалось подозрение, что Вит приложил руку лично. Его любовь к прекрасному прослеживалась во всем, что касалось женщин вообще и нас в частности.

Ирме несколько раз писал и звонил Ингольд. Звонки она ставила на громкую связь и морочила оборотню голову, пытаясь меня развлечь. К счастью, друг понятия не имел ни о работе магессы, ни о том, что она — моя подруга, поэтому их разговоры сводились к различной степени пошлости шуткам и попыткам узнать, как можно заманить прекрасную огненную леди на очередное свидание. Я же страдала больше всего от невозможности развеяться, погоняв на высокой скорости по ночному городу.

На четвертый день в офис вернулась Кайа. Дверь в наш с Ирмой кабинет была, как обычно, нараспашку, поэтому я видела, как ведьма-некромант со здоровенным арбалетом на плече прошла в приемную Шефа, оставляя за собой грязные следы тяжелых военных ботинок, и скинула пыльный плащ на кресло для посетителей.

— Сделай мне кофе, пожалуйста, — она склонилась к столу Линды. Голос у магессы был низкий и сипловатый.

Секретарь Шефа криво улыбнулась, кивнула и махнула кофеварке. По щелчку пальцев материализовалась черная Бестия и, укоризненно глянув на хозяйку, принялась наводить порядок.

— Не повезло? — услышала я хмыканье Норы из приемной.

— Говорят, не повезет, если черный кот вас насмерть загрызет, — ответила своей любимой присказкой Линда, подхватывая чашку, и простучала каблуками в кабинет Вита.

О чем говорили Шеф и Кайа, подслушать не удалось, дверь была плотно прикрыта. Но если там действительно что-то касается меня, позовут. Я бесцельно бродила вдоль окна. Ирма предлагала пообедать вместе, но мне выходить было нельзя, да и есть я не хотела, поэтому она ушла одна.

— Линда, милая, общий сбор через десять минут, — внезапно раздалось из динамика в приемной, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности, а секретаря недовольно фыркнуть.

Обеденный перерыв уже закончился, но Ирма где-то пропала. Хотелось бы верить, что ни в какую королевскую гвардию ее там не забрали, язвительно подумала я. Отправив ей сообщение, подхватила ежедневник и отправилась на зов начальства.

— Что думаешь по поводу сегодняшних новостей из Леса? — услышала я голос Вита, открывающего дверь кабинета.

— Как им удалось уговорить Наставника разгребать это д…мо? — недоумевала Кайа, когда я вошла в приемную.

— У него… личный интерес, — спокойно пояснил Шеф, возвращаясь за стол. — Ну, и я рекомендовал Правителю предложить ему такие условия, от которых он не сможет отказаться.

— Хорошо, — кивнула ведьма-некромант. — Значит, еще не все потеряно. То, что они пропустили в Совет не чистокровного эльфа, немыслимо. Тем более полукровку, способного к обороту.

— Привет, — не знаю, что больше поспособствовало тому, что я едва не споткнулась о ступеньку на пороге кабинета — слова Вита про "личный интерес" или информация о том, что Кайа училась у магистра Гроттернбергского.

— Привет, — кивнула она.

Кайа сидела за столом для переговоров, подперев подбородок кулаками. Невысокая, с коротко стриженными каштановыми волосами, в камуфляжных штанах и такой же толстовке, сейчас она была мало похожа на ангела, но когда я поймала ее спокойный взгляд, сразу почувствовала такое знакомое и удивительно успокаивающее прикосновение Дара смерти. Неизменный, тяжелый даже на вид, блочный арбалет был прислонен к стулу рядом с ней. Только сейчас я заметила, что все детали его конструкции оплетали заклинания и свободные потоки Дара смерти. Я видела, как они струятся, закольцованные с помощью компактных встроенных артефактов, на первый взгляд кажущиеся просто украшением.

— Я все знаю, — сразу перешла к делу ведьма. — И понимаю, как тебе страшно. Ничего не бойся. И завтра шли всех на … Если тебе сейчас беспокойно, муторно и качает психику, прячься за меня, я ничего не боюсь.

Я благодарно кивнула. Мы никогда с ней близко не дружили, да и она не пыталась сблизиться. Теперь я знала, что причина была в ее Даре. Он не подпускал к ней никого и ее ни к кому. Некроманты отлично умеют жить в одиночестве.

В кабинет вошла Нора, постукивая каблуками умопомрачительных туфлей из последней коллекции известного дизайнера и загадочно улыбаясь. Внимательно приглядевшись, я заметила, что загадочность улыбке придают свежие мозоли и сочувственно ей усмехнулась. Менталистка приподняла брови, принимая мой эмоциональный посыл, и заняла свое место, слегка высвободив ноги из великолепных колодок. Ирма влетела последней, как обычно, распространяя ауру чувственности и какого-то особенного огненного куража.

— Никому не здрасте, — широко улыбнулась она. Обстановка в кабинете, очень напоминающая военный совет, слегка разрядилась.

— Остальные все по командировкам, а у Мартины приболела дочка, она взяла больничный, — отчиталась Линда, занимая свое место.

— Прекрасно, — улыбнулся Вит. — Мартине передай, пусть не волнуется, мы пока справимся без воды. Пусть спокойно лечит малышку. Итак, мои красавицы, в ближайшее время нам предстоит предотвратить небольшой апокалипсис…

Он вкратце поведал о Предсказании драконов для эльфов, напомнил про Войну Магов и Перерожденцев и пояснил, насколько важно сохранить с таким трудом найденный баланс мира.

— Каждая из вас уже немного пощупала это дело, поэтому сразу предупреждаю — оно может затянуться надолго и, помоги нам Высший Разум, чтобы ваше активное участие не понадобилось. Тем не менее, кроме основных задач, закрепляю за вами постоянный мониторинг вопросов, связанных с происходящим у эльфов. Не знаю, как вы, девочки, но я ни вот на столько, — он стряхнул пепел с очередной сигареты и показал нам тлеющий кончик, — не верю,