«Вот тебе и экскурсия в Департамент, леди Миррен — мрачно подумалось мне. — Всё включено: камера, кандалы и перспектива провести остаток жизни в Чёрных Топях. Или на виселице. Как повезёт».

Время тянулось мучительно долго, будто я попала в петлю безвременья. Единственным способом определить день сейчас или ночь было крошечное окошко под потолком. Я несколько раз прошлась по своей крохотной камере, а потом легла на койке, уставившись в потолок, покрытый трещинами и тёмными пятнами сырости.

От духоты и влажности голову стискивало глухой болью. Я несколько раз провалилась в бессвязную дремоту, просыпаясь от нехватки воздуха. Должно быть, так себя чувствует человек, который внезапно очнулся и осознал, что заперт в деревянный ящик.

Дважды мне приносили еду, если можно было так назвать серую субстанцию, от одного вида которой желудок болезненно сжимался.

Что с Карлом? Куда его отвезли? Жив ли он ещё? Я надеялась, что с ним ничего не сделают. Во всяком случае, пока не вынесут приговор. Но грязь и плесень могли сыграть злую шутку, и недавно вычищенная рана могла снова воспалиться. Вряд ли кто-то из законников позовёт лекарь, если ему станет хуже.

И Рэйвен. Самое паршивое, что я не могла предупредить его о том, в какой переплёт угодила в этот раз. Но даже если бы и смогла, то он не успел бы вернуться — дорога из Велундора до Миствэйла занимала по меньшей мере десять дней. А, значит, тот, по чьей наводке работал ауф Штром, прекрасно всё рассчитал. Когда Рэйвен вернётся, то ему уже некого будет спасать.

Оставалась крохотная надежда, что Мартин заподозрит неладное и отправиться искать меня. Впрочем, учитывая, как отнёсся ко мне в прошлый раз брат Рэйвена, я бы не удивилась, что это его рук дело.

Проваливаясь в очередную полудрёму, я перебирала в голове тех, кто мог на меня обозлиться до такой степени, что решил действовать столь неделикатным способом. Первым в голову пришёл герцог Квобок, но я его тотчас отмела в сторону. Каким бы мерзким он ни показался в первый раз, я о нём ничего не слышала с тех пор, как покинула пределы Велундора. Да и к тому же вряд ли человек такого статуса мог опуститься до этого. Слишком мелко, что ли? Клотильда? Возможно. Разобиженная моим отказом мачеха могла черкнуть пару строк куда следует, чтобы на меня обратили пристальное внимание. Однако она не знала, что Карл когда-то принадлежал к Ордену Тёмных Магиков. Никто об этом не знал. Бывшая президентша Теплтон? Вот это уже вполне реально. Учитывая наше последнее общение и то, как вскрылись её махинации в Обществе Добродетельных Жён, она могла затаить обиду, считая, что именно я виновата в том, что её лишили лакомого и тёплого места и всеобщего уважения. Вот только как она это смогла добиться? Не стоило отрицать того, что связи у неё имели хорошие, и Брианна вполне могла ими успешно воспользоваться.

Загадки, загадки… Но даже если бы я знала, кто натравил на Карла и меня Департамент, то что это могло дать мне? Ровным счётом ничего.

Противный лязг двери выдернул меня из полудрёмы, заставив меня напряжённо сесть на кровати.

В проёме стоял Эрих ауф Штром с подносом в руках и смотрел на меня.

— Ужин. Хотя судя по предыдущим порциям, ты предпочитаешь голодать.

— Иногда полезно для фигуры, — я саркастично поджала губы. — С детства не приучена жрать всякую дрянь.

Дознаватель усмехнулся. Когда дверь за его спиной захлопнулась, он поставил поднос на край койки и присел рядом со мной. Изучающий взгляд скользнул по моему лицу, задержался на запёкшихся губах и спустился ниже.

— Знаешь, Эвелин, — хрипловато проговорил он, — а ведь я почти поверил тебе. Ты была настолько искренни и перепуганы. Из тебя получилась бы отличная актриса.

— Сочту это за комплемент, — сухо отозвалась я, чувствуя, как тело пробирает нервная дрожь. Слишком уж близко он находился ко мне. При желании Эрих мог сделать со мной всё, что ему в голову взбредёт, и никто бы его не остановил. — Но не всегда удаётся получить желаемое.

Он протянул руку и нежно провёл пальцем по щеке.

— Знаешь, что самое забавное? — Его ладонь легла на мою шею и ощутимо сжала её. В тёмных глазах полыхнул так и не утолённый голод. — Если бы ты честно выполнила все условия, то и ты, и Вальтон были бы сейчас свободны. Но вместо этого ты решила меня обмануть, и вот результат.

— Тогда берите что хотите, и проваливайте ко всем чертям! — прошипела я с такой злобой и ненавистью, что сама не узнала собственного голоса. — Вы же ведь именно за этим пришли?

Казалось, слова окатили Эриха, как ледяной водой. Отпустив меня, он поднялся с койки. На секунду мне подумалось, что он наконец-то уйдёт. Но вместо этого он резко обернулся и наклонился ко мне так близко, что я инстинктивно подалась назад, больно ударившись затылком о стену.

— Я зол, Эвелин, очень зол, — яростно зашептал он. В его голосе звенела такая обнажённая боль, что я на миг забыла, как дышать. — На тебя, на себя, на весь этот мир. Скажи, почему я не могу получить то, что хочу, не разрушив чью-то жизнь?

Ответить я не успела. Его губы грубо впились в мои. Он целовал с какой-то жестокой обречённостью, стараясь причинить как можно больше боли, будто это могло хоть как-то облегчить его собственные терзания.

Я зажмурилась, боясь пошевелиться. Меня знобило от страха, а в оцепенелом сознании крутилась лишь одна мысль: побыстрее бы всё закончилось… Побыстрее бы…

Эрих отстранил так же порывисто, как и поцеловал. Он тяжело дышал, однако к нему вернулось привычное выражение безразличия.

— Ешь. Тебе понадобятся силы для суда. Он, кстати, состоится завтра, — окинув меня взглядом, он разочарованно покачал головой: — Жаль, что всё сложилось именно так.

Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с бешено колотящимся сердцем и привкусом его поцелуя на губах. Я вытерла рот тыльной стороной ладони, чувствуя отвращение к себе, к нему и ко всей этой ситуации.

— Боги, какая страсть! Какая драма! — разнёсся по камере издевательский смешок Ха-Аруса. — Он