– улыбнулась ему. – Вы ведь сами сказали мне еще в Академии Неринга, что надо поработать над своим образом в глазах драконов ТалМирена. Вот я и старалась изо всех сил. Сперва был Приест и карантин, а теперь первое испытание на турнире и спасение команды любимчиков публики.

- То есть вы мне не скажете, – догадался Ворст.

- Не скажу, – согласилась я.

Ворст кивнул. Затем заявил, что наша команда добавила себе почитателей не только среди людей, но и среди драконов, чему он вполне рад.

В профессиональном смысле, конечно же.

Это облегчит им работу по обеспечению порядка на турнире. Мне же самой подобная лояльность пойдет только на пользу, раз уж я решила остаться в Драконьем Королевстве.

- С чего вы взяли, что я решила остаться? – спросила у него с удивлением.

- Ваше замужество с Роэном Халденом, – отозвался он. – Не думаю, что ваш супруг захочет покинуть родину. Зато вам, мисс Грей, уготовано большое будущее в Драконьем Королевстве. Могу сообщить, что вами заинтересовались на самых верхах. – С этими словами Ворст поднял глаза к белому потолку и зеркалу. – ТалМирену не помешает человечка, которую обожают не только люди, но и кто заслужила уважение драконов. Так что при вашем разумном поведении, мисс Грей, вам гарантированы самые приятные перспективы в будущем.

После чего он ушел, а я откинулась на подушку и закрыла глаза. Кажется, даже задремала, убаюканная… нет, вовсе не приятными карьерными перспективами, а мыслями о том, что, дай Боги, скоро я выйду замуж за самого лучшего, самого верного и сильного – немного глупого, не без этого, – но все же дракона ТалМирена.

«И я тоже, – зевнула со мной в унисон еще и Нерис. – Я ведь тоже выйду замуж?»

«Куда уж без тебя», – пообещала я ей и закрыла глаза, решив, что десятитысячной толпе не помешает увидеть, как я сплю. К тому же наличие зеркала в палате означало, что меня вряд ли станут убивать на глазах у всех, так что можно и расслабиться.

Но у меня не вышло, потому что дверь в палату открылась и в проеме появился… Нет, вовсе не Роэн, которого я так ждала, а Эрвин Сорген.

В руках у него был роскошный букет: лилии и кремовые розы, веточки белого бессмертника, и все это увитое серебристыми лентами.

Сказать, что я удивилась, – было бы ничего не сказать.

- Ты очень смелый, – сказала я Эрвину, но уже после того, как палату покинула вошедшая за ним лекарка, которая принесла вазу с водой. Туда-то младший Сорген и поместил букет, а потом водрузил его на тумбочку рядом с моей кроватью.

Пахли цветы, конечно, божественно. Точно так же, как и выглядели, но я подумала, вспоминая знакомство с Арденом еще в Скайморе…

Магический резерв к этому времени стал постепенно восстанавливаться, и того, что у меня уже было, вполне хватало на проверку.

Но нет, никаких подвохов, ловушек или спрятанных заклинаний подавления воли либо, того хуже, приворотных я не обнаружила. Букет как букет.

Только зачем он мне его принес?

Услышав мои слова о собственной смелости, Эрвин удивленно вскинул бровь.

- Да, смелый и безрассудный, – продолжила я. – Ты же видел моего жениха, Роэна Халдена, и то, как мы целовались на арене. И делали мы это вовсе не из любви к искусству и не для того, чтобы порадовать зрителей и заработать дополнительные очки для букмекеров, что бы это ни означало. У нас все серьезно.

Сказав это, я замолчала на пару секунд, прислушиваясь к тому, как радостно и согласно застучало мое сердце.

- Я понимаю, – кивнул Эрвин.

- Это хорошо, – отозвалась я. – А теперь представь, как отнесется ко всему Роэн, если увидит цветы в моей палате, которые подарил не он.

- Это всего лишь благодарность, – пожал плечами Эрвин. – За то, что вы спасли наши жизни в лабиринте.

- Но я уже говорила, что слов благодарности с вашей стороны прозвучало достаточно.

- Именно так, никаких больше слов. Только цветы, – спокойно отозвался Эрвин. – И твоему жениху я тоже все объясню.

- Если, конечно, Роэн станет тебя слушать, – пробормотала я.

- Да, такой риск существует, – усмехнулся Эрвин, – но попытаться стоило. Заодно я пришел рассказать о втором испытании.

Сказав это, он покосился на зеркало у потолка. Всего лишь мимолетное движение глаз, но я его заметила.

- Не волнуйся, все видят нашу беседу, но не слышат того, о чем мы говорим. Палату я давно уже проверила, никакого подслушивающего в ней артефакта нет. Но если ты не уверен…

- Лучше сделаем вот как, – произнес Эрвин, после чего активировал полог неслышимости, чем довольно сильно меня заинтриговал.

- Внимательно тебя слушаю, – сказала я. Затем добавила: – Надеюсь, Роэн все же вернется чуть позже и у нас будет время поговорить до того, как начнется настоящее мужское веселье.

На это Эрвин заявил, что моего жениха задержали организаторы, потому что ему и капитану команды Скаймора собирались вручить приз зрительских симпатий по итогам первого испытания.

Поэтому время на разговор у нас есть. Но я права, его немного.

- Я доподлинно не знаю, где пройдет второе испытание, – начал он. – Вариантов у нас несколько, но мы с командой так и не смогли выяснить, на каком острове в конце концов остановили свой выбор организаторы. Все держится в строжайшем секрете.

- То есть вы толком ничего не знаете, – отозвалась я, на что Эрвин кивнул.

- Единственное, мы уверены в том, что магия в том месте сильно искажена, из-за чего возникнут проблемы с ее использованием. Но все будет не настолько трагично, как в подземелье. К тому же на острове могли возникнуть мутации у обитающих на нем существ. Поэтому придется глядеть в оба.

- Значит, мутации, – отозвалась я, вспоминая горных козлов на острове Гедеоне.

- Это еще не все – мы уверены, что это будет индивидуальное испытание.

- А индивидуальное – это как?

- Похоже, все участники начнут испытание в разных местах, после чего нам нужно будет добраться до определенной точки. В одиночку. Пожалуй, это все, что нам известно. Но пришел я сказать вот что: никому из ваших команд не будет грозить опасность с нашей стороны. Наоборот, на втором испытании вы сможете рассчитывать на нашу помощь.

После чего