подмога. «Острая фаза» обеспечит нас нужной погодой и устроит им там веселье – стояла на своем «Джуно», игнорируя оскорбления. – Просто надо четко следовать приказу, и все получится, как надо! … Тот раз, если бы и вы в своих «Вихорах» окопались, как «Корд», у нас бы получилось!

– В «Вихорах»!? … Это штурмовые доспехи! … Вам легким проще – зарылись в норки и переждали! А нас первым же налетом закопают, завалят, что и не вытащишь!

Он умолк, еще дальше отошел от нее и снова добавил в голос громче обычного:

– «Джуно», ты разве ослепла и не видишь!? … Броня наша теперь ни разу не для штурма! Она вообще экспериментальная! … Хотя какая, к Хелю, экспериментальная! Грубая неточная копия юнионовского развед-костюма… И кто знает, как она себя поведет дальше!

– А наша задача не штурмовать, а просочиться в пригород! – не унималась «Джуно».

На шум уже начали подходить другие вояки. Вико дала знак рукой, чтобы завязывали шуметь или перешли на нейро-линк. Она только теперь узнала этого «Мирта» по голосу. Это был именно он, кто пояснял своим бойцам особенности этой энерго-брони. Шум громких разговоров не мог не привлечь внимание остальных. Тяжелая почти черная рукотворная туча, наконец, разрядилась раскатистым громом. «Мирт» тоже остановился, посмотрел на небо, потом глянул на Виконту, кивнул, но ответить не успел.

Начался арт-налет. Приближение снарядов уловили сенсоры «Пульсонов» еще на подлете и тут же оповестили всех. Наемники поспешили в убежища. Яркие оранжево-красные вспышки-шары от разрывов «фанбору» осветили воинскую часть. По частично восстановленным строениям ударила раскаленная добела вольфрамовая шрапнель. Она крошила в пыль стены из нано-бетона, кое-где прошивая их насквозь. Существенного урона обстрел на этот раз не нанес. Пострадала 2 «Пульсона» и один рем-дрон. Почти все наемники успели расположиться в подземных бункерах и переждать арт-налет.

– Что-то они слабо – выдала Виконта остальным в общий нейро-канал.

Арт-налет, будто подтвердив ее догадки, прекратился весьма быстро. Бойцы-наемники неспешно с осторожностью выбирались наверх. Для позднего утра как-то уж сильно потемнело. Черными тучами заволокло, казалось, почти все небо. Они закручивались в спираль, втягивая в себя редкие большие и малые облака и тучки поменьше. Пока наемники пережидали арт-обстрел, туча время не теряла и разрослась и покрыла уже все небо над воинской частью. «Джуно» попыталась наладить связь со штабом, но были сильные помехи. Сенсоры показывали образование сильного магнитного поля в небе прямо над ними. Нейро-линк работал, но о дальней связи речи быть не могло. Она просто глушилась.

Тем временем высоко в небе, там где закручивались в спираль и сбивались в кучу темные почти черные облака, началась иная схватка. Множество мелких точек, будто рой, набросились на непогоду, Черноту в небе озарили вспышки взрывов. Откуда-то из дальних районов Кроненбурга по искусственной непогоде отработали ракетами, большим роем ракет.

Блеснули молнии, одна, две. Затем грянул гром. Его дребезжащий раскат порывом сильного ветра пронесся над «открыткой», взрывая и подбрасывая мелкие обломки недавних битв. Это и был тот самый сигнал, чтобы действовать. Однако бойцы-наемники даже не собирались покидать «норки», но пригнулись и припали к брустверам за частично порушенными и изрешечёнными позициям. Из-за ветра и дождя никакой «фогги» на этот раз не мог помочь лоялистам в атаке. Только одна единственная фигура показалась из-за стен одного из бараков и, выпрыгнув наружу, растворилась в непогоде, даже не активируя камуфляж. «Весло» плазма-хэндгана выдавало ее при движении, а потому маскировка теряла смысл. Кроме того лупанул такой дождь, что заметить ее среди струй воды можно было разве что случайно.

В небе тем временем в жужжащих и свистящих звуках появились звенья космолетов. В основном это были малые едва заметные в вышине «Гучи», хотя позже появились и более тяжелые машины. Их всех выдавали ярким контуром очерчивающие плазмо-куполы и щиты на фронтальных проекциях. Они, как светящиеся насекомые, облепили тучу и принялись стрелять по ней. В ответ сверкнули молнии. Одна из них ударила «Гуча» по верхней броне-плоскости. Космолет, потеряв управление и отрубившись, тут же камнем спикировал вниз. Его взрыв где-то в пригороде совпал со звуками очередного грома, достигшего позиций «Воид».

– Всё! Мы тут в безопасности! Мышь не проскочит! … Эта туча не даст им прохода! – прокричал некто и в нейро-линк и в голос, усиленный броне-шлемом. – Они справились и без нас!

– Это «Острая фаза»! Ее сигнал для нас! «Флорен» говорил нам о нем! … «Климатика» зарядилась снова и пришла в движение! Наша задача – навести ее на цели! – отозвалась «Джуно», которая не успела далеко отойти и вклинилась в нейро-линк разговор.

Теперь уже, видя происходящее, некоторые из отряда с ней согласились. Мелкая, видимо решив, что теперь ее поддержат, снова попыталась поднять всех в атаку. Однако ситуация наверху изменилась. Бой в небе был далек от завершения и не думал затихать, но лишь разгорался с удвоенной силой. Оказаться под внезапной атакой тех самых звеньев космолетов без защиты над головой никто не хотел. И хоть непогода отлично усиливала невидимость, покидать уютные оборудованные и приготовленные убежища наёмники не собирались.

Молнии сверкали снова и снова, сопровождая все эти яркие всполохи среди темных туч грохотами грома. Космолеты все так же кружили, то ныряя, то выныривая из туч. Противник определенно догадался, что «непогода» работает против них. Далеко не каждый разряд молнии попадал в цель, но всегда хватал одного удара, чтобы сбить очередной космолет лоялистов. Зато с каждой новой вспышкой молнии туча светлела, истончалась, облака распадались, растворялись, а спираль останавливалась. Воздушный бой тем временем сместился выше просветлевших туч и с земли был уже совсем неразличим. Однако над воинской частью все еще мерцали отражения тех отдаленных вспышек и доносились отголоски боя.

Весьма органично и будто бы незаметно к грохотам грома добавился еще один звук. Кто-то очень старался не шуметь, не лязгать и подойти как можно тише и ближе к позициям «Воид», скрываясь до времени за высокой стеной из титана-иридиевого сплава, латаной, пере-латаной нано-раствором, отделяющей почти в ноль давно разрушенный КПП, а так же те самые бараки и казармы воинской части, занятые наемниками, от пригорода Кроненбурга. Вот только сенсоры «Пульсонов» уловили колебания грунта, передающиеся на плац, и отслеживали источники шумов, снабжая основные силы информацией. Чем дольше противник «мялся» в нерешительности, чем четче и четче вырисовывалась его диспозиция.

Тишину в нейро-эфире нарушил «Флорен», который внезапно вышел на связь через активированную рыжей наемницей линк-пирамиду:

– «Джуно»! Поднимай отряд! Сигнала не видели что ли!?

Произошла заминка. «Джуно» все еще была за позициями, но уже отходила обратно, когда со стороны прохода за стеной