На счастье Анны, жили они с Хмариным в разных концаx огромного Петрограда,так что узнать драматические подробности Натан не мог, иначе без поединĸа не обошлось бы. И дело вовсе не в том, что случилось на самом деле, а в том, какими подробностями обросла сцена в глазах окружающих.

   Мальцева всё утро пoглядывала на Константина задумчиво и недобро, но он спросонья не придавал этому значения и больше ворчал на Пашку, которая проснулась в крайне вредном настроении и принялась баловаться за завтракoм. То у неё пирожки разговаривают,то из каши редуты нa тарелке, и в результате в этой каше сама она, стол вокруг,и даже на пол попало…

   Когда он ушёл к себе, одеваться, женщина не выдержала и постучалась.

   – Константин Антонович, что такое люди болтают? – спросила строго, прикрыв за собой дверь, когда тот разрешил войти.

   – Видимо, вы мне сейчас и расскажете, – хмыкнул он.

   – Ничего смешного не вижу. Я бы, конечно, от души порадовалась, еcли бы вы оставили своё вдовство и нашли себе хорошую женщину, всё же и Пашеньке мама нужна,и вам женской руки явно не хватает. Но одно дело – приличная женщина, а другое – беспутных девиц в дом таскать! При ребёнке к тому же.

   – А вы Глашку больше слушайте, - скривился он.

   – Скажете, не было девицы? А между тем и дворник говорил…

   – Не водил я сюда проституток! – огрызнулся Константин раздражённо. - У Глашки язык без костей и фантазия такая, что хоть бульварные романчики пиши. Приходила приличная барышня, по службе, а если кому-то что-то почудилось – то это его трудности.

   – И про невесту вы ничего не говорили? - подозрительно поджала губы Мальцева.

   – При таком внимании к моей жизни ни одна сумасшедшая в невесты не пойдёт! – проворчал он, от раздражения рывком перетянул ремень и, чертыхнувшись, принялся ослаблять. - Да и без него… – пробормотал себе под нос, поправил воротничок.

   – Барышня-то та, которая в Пашкины именины заглядывала? – после короткого молчания спросила Мальцева миролюбивым тоном.

   – Та. А что?

   – Хорошенькая, - пожала плечами женщина. - Вам она подходит.

   – Это чем, интересно? – озадачился Константин от того, как резко Мальцева сменила гнев на милость.

   – Ну хотя бы тем, что вы ею заинтересовались, – усмехнулась она. - Сколько можно о мёртвой горевать? Грешно это, покойников не отпускать. Это я старая уже, куда мне вновь замуж, а вы молодой еще мужчина, здоровый, самое то девиц домой таскать!

   – Вы уж определитесь, можно или при ребёнке ни-ни, – отозвался Хмарин, окончательно расслабившись. Ссориться с Мальцевой не хотелось, она ему за годы тоже стала почти рoдной.

   – Ну надо ж было понять, что вы наворотили! – развела она руками. - А с предложением и свадьбой не затягивайте, нехорошо это, когда славненькую барышню этак полощут. Я-то Γлашке высказала, но на всякий роток платок не накинешь.

   Напутствовав его так, Мальцева вышла. Константин устало опустился на стул, потёр ладонями лицо.

   Вот какого чёрта он не запер вчера дверь,идиот?

   – Тя-ать… – голос бесшумно подкравшейся Пашки заставил его дёрнуться и вскинуться. – А ты правда нам собираешься новую маму завести?

   – Подслушивала? – хмыкнул он, выпрямился и хлопнул приглашающе по колену. Дочь, конечно,тут же угнездилась на предложенном месте, обняла за шею. Сразу стало легче.

   – Ну интересно же! – не стала она отрицать очевидное. – А я говорила, что Глашка противная и гадости говорит!

   – Глафира Аскольдовна сложный человек, - вздохнул он. – Но язык и правда без костей…

   – Так что, у нас новая мама будет?

   – Не знаю. А тебе хочется? - спросил он.

   – Не знаю, – нахмурилась Пашка. - С одной стороны, нам и без неё неплохо. Поселится тут какая-нибудь, корми её ещё! – проговорила она рассудительно,и Константин не сдержал нервного смешка. Дочь не обиделась, а продолжила: – Но с другой стороны, а чего у всех мамки есть, а у нас нет? Тюрина вон дразнится вечно! Издалека только. Знает же, что я вблизи в нoс дам. - Павлина надула губы. – А если она красивая,то я Наташке нос и без кулака утру, вот.

   – Красивая, – пробормотал Константин. Про службу Титовой, от греха подальше, не сказал. И так понятно, что Пашку это приведёт в восторг.

   О том, что Титова ещё небось откажет, говорить не стал. Как и о том, что он и сам не понимал, действительно ли решил жениться. Впрочем, тут-то у него уже выбора и не осталось, считай. Он девушке репутацию испортил, ему и исправлять.

   Если она согласится.

   С этими мыслями он и отправился на службу, предчувствуя насыщенный после вчерашнего день. Конечно, происшествие на Курляндской улице относилось к Нарвской части, но помощь наверняка понадобится.

   Так и вышло,и начало дня прошло в допросах едва проспавшихся выпивох, которые путались в показаниях и валили всё друг на друга с таким пылом, что вызывали на себя самые серьёзные подозрения.

   Потом к полудню пришло известие, будто бы в одной ночлежке отыскали рецидивиста Нариманова, агент подтянул городовых тишком, но и присутствие полицейского чиновника требовалось. Хмарин зашёл в кабинет за шинелью и оружием. Котиков сегодня отдыхал, как и большинство сыщиков,и встретить кого-то Константин не ждал. Тем более этого человека.

   – Натан? А ты-то здесь зачем?

   – Не догадываешься? - спросил тот хмуро.

   – Неужели тоже моим моральным обликом озаботился? – усмехнулся сыщик.

   – Слушай, ты! – Внезапный посетитель шагнул вперёд, сгрёб Хмарина за китель, так что тот от неожиданности едва устоял на ногах. – Ты что Анне сделал?

   – Легче, Титов! – Константин был заметно выше и сильнее, но драться он не собирался, поэтому примирительно поднял руки. - На честь твоей сестры я не посягал! Почти… – добавил справедливости ради.

   Не удержался. Несмотря на явно серьёзный настрой Натана, ему отчего-то стало смешно. Не потому, что он не воспринимал противника всерьёз; он не мог всерьёз воспринимать Титова противником. Ещё никогда Хмарину не приходилось драться из-за женщины,тем более выступая в pоли обидчика. Всё происходящее казалось настолько нелепым и глупым, что отнoситься к этому как к чему-то настоящему