с моей супругой уезжаем, — объявил князь девушкам. — Вы можете оставаться на территории княжества или отправиться домой. По всем вопросам можете обращаться к моим людям или к братьям-гномам Бухбиндерам. В их лавках лучшие товары на самый взыскательный вкус, — добавил он и посмотрел на меня.

Я подбадривающе кивнула. Потому что не все князю по лесам ездить и браконьеров ловить, надо и малое предпринимательство развивать.

Невесты пошумели, обсуждая новости, но с решением богов спорить желающих не нашлось, и все разошлись собирать вещи.

И я тоже.

— Долго нам добираться до нашего замка, дорогой? — спросила, когда мы забрали вещи из комнаты в крыле невест и вернулись в гостевую спальню. Оказывается, Эйнар заранее велел ее приготовить для меня, и именно туда привела меня Даная после того, как я вернулась из леса.

— Да нет, на мне быстро домчимся, — ответил князь, обнимая меня со спины. Мурашки тут же побежали по коже.

Развернулась.

— В смысле — «на тебе»? — уточнила я, подозревая, что под фразой скрывается не верховая прогулка на лошадях.

— Я обернусь, и ты поедешь на мне, — его губы коснулись виска. — А остальные приедут позже.

— Обернешься? Кем? — на меня напал ступор. То есть то, что говорил доктор Адарио, правда? Здесь есть оборотни?

— Медведем, разумеется, — сказал Эйнар, продолжая ненавязчиво ласкать меня.

— То есть это был ты? Тот медведь в берлоге, — дошло до меня, и я легонько стукнула мужа по груди. — Чудовище! Я же испугалась. Но ты был ужасно теплый. И пах вкусно. Погоди! — спохватилась и положила руку себе на живот. — А наш ребенок? Он тоже будет медведем?

Жест не укрылся от князя.

— Обязательно, — сказал он, довольно улыбаясь и прижимая меня к себе. — Если это будет мальчик. Но если мы сильно постараемся, то успеем еще сделать девочку. Иди ко мне, — он потянул меня на кровать.

Ну и как ему отказать?

* * *

Где-то далеко, на границе вечных льдов, Стужа обернулась на юг.

— Чувствуешь? — спросила она.

Север, стоящий рядом, кивнул, глядя в ту же сторону.

— Еще одно горячее сердце. Они размножаются.

Стужа фыркнула, пряча улыбку:

— Пусть. Теперь все будет по-другому. У меня есть план, чем занять остальных наших детей!

* * *

Где-то далеко, в неприступном замке на землях Вальхейма, маленькая девочка с глазами цвета синего льда стояла у окна и смотрела, как над башнями встает северное сияние.

— Нянюшка, — позвала она. — А правда, что у меня скоро будет братик?

Даная, ворошившая угли в камине, улыбнулась чему-то, что видел только дым.

— Правда, Льдинка. И не только братик.

— И сестренка?

Старуха посмотрела на пляшущие языки пламени, где одна искра отделилась от других и унеслась в трубу — туда, где ветер разносил вести по всему Северу.

— И сестренка, Снежиночка. И не только у тебя. Север теперь слышит не только холод.

А внизу, в малом зале, Айна сидела рядом с Эйнаром, положив голову ему на плечо, и слушала, как гномы спорят с Финном о цене на меха, как Бри строит планы на новую жизнь, как где-то на кухне Фрося учится у Данаи варить зелья, а доктор Адарио делает вид, что просто "зашел за травами".

За окном кружился снег.

Где-то там, в дороге, ехали к ним отец с братом и новой женщиной, которую Айна еще не знала, но уже готова была принять.

Где-то там, в лесах, прятался старик, плетущий новые сети.

Где-то там, в Деларе, король Лапидус кусал губы, подписывая клятву, которую от него требовали.

Но это все было потом.

А сейчас...

— Тепло? — тихо спросил Эйнар, касаясь губами виска своей жены.

Айна улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается то самое, знакомое тепло, которое уже никуда не денется.

— Тепло, — ответила она и потянулась за поцелуем. — Теперь мне всегда тепло. Ты же рядом.

“Это ты рядом, Айна, — подумал Страж Севера, даря жене поцелуй. — И ты согрела не только меня. Ты наполнила теплом весь мой мир”.