был еще, когда нас украли. Он защиту на избушке ставил. Главарь говорил — чтобы магия в ней не работала. И все ждал, что у меня сила уйдет. А я даже не знаю, есть она у меня или нет, — припомнила я.

— Ну это князьям сообщить надо. Пусть старика ищут, разбираются, кто таков и что хотел. — Даная помолчала и посмотрела на меня внимательно. — Ты скажи лучше: правда, что в жертву себя Стуже предложила, чтобы она Снежинку нашу не трогала?

— Ну да, — подтвердила я. — Стужа сказала: как только Лин магию использует, она ее сердцем завладеет. Я и предложила, чтобы она меня себе забрала.

Старуха рассмеялась.

— Она меня обманула? — насторожилась я.

— Нет, Айна, нет. Правду сказала. Я просто рада, что не ошиблась в тебе. Только вот чего ты себя ей-то предложила? Тебя же Север себе в жертвы выбрал.

Я, мягко говоря, опешила.

— В смысле — в жертвы выбрал? Он меня сам к Стуже отправил.

— И ты пошла? — уточнила старуха.

— Получается, да. Вообще-то я Лин искала, а потом замерзать начала, как в том сне. Тогда и позвала Стужу за Линнею попросить.

— Ну то игры богов, значит, — Даная махнула рукой. — Кто тебя куда послал, да за тобой сам, видать, и пошел. Нам, простым смертным, их мотивы неведомы. Они скажут одно, а сами себе на уме. Главное, что Стужа демонов своих не спустила, хоть барьер ее уже и не сдерживает.

— А что с Лин было? Зачем она ведьмам понадобилась?

— Я думаю, что не у Стужи они хотели силы отобрать, а у Снежинки нашей. Магия-то у них одна, богиней через Севера подаренная. К богине соваться опасно, ее сила разума лишить может, а вот у ребенка забрать — отчего бы не попробовать. Ну да это у них спрашивать надо, если Стужа отдаст их.

— То есть их разморозить можно, как меня?

— Можно. Но только с разрешения богини. Без этого человека из куска льда обратно не вернуть, — сказала Даная.

То есть Стужа при желании могла все вернуть обратно? И не сказала об этом Северу? Дела, однако. Лучше и правда от них обоих подальше держаться. Нашли, видишь ли, себе жертву.

А потом мы приехали в замок князя, и все мысли о богах окончательно вылетели у меня из головы Но как минимум одна приятная встреча меня там ждала.

Глава 44. Суд идет!

— Господин Адарио! Счастлива снова встретить вас! Что привело вас сюда?

Я была искренне рада видеть лекаря в замке. И он, похоже, тоже.

— Меня вызвали осмотреть тебя и остальных участниц. Нужно подтвердить, что все они живы-здоровы и не пострадали, и их пребывание в Вальхейме не нанесло им вреда. Как нога? Плечо?

— Если бы кто-то выполнял свою работу, как положено, то все было бы гораздо лучше, — проворчала Даная.

— Я вообще-то снабдил госпожу Айну лекарствами на все случаи жизни, — заметил лекарь, с любопытством рассматривая волховицу.

— Только объяснить, что и для чего, забыл.

— Позвольте, но там все подписано! — не сдавался целитель, но Даная шла вперед, и мы невольно последовали за ней.

Она привела нас в апартаменты в жилом крыле замка и сообщила, что доктор может осмотреть меня здесь. И гордо и независимо удалилась.

— Ну ладно, — сказал господин Адарио, ставя на стол саквояж и раскрывая его. — На что жалуетесь, Айна?

— На судьбу, — вздохнула я. — И несправедливость бытия.

— То есть князь вами не заинтересовался, — перевел доктор, лучезарно улыбаясь и укладывая мою ногу на низкую скамеечку.

— Зато меня усыновили гномы, наняла на работу княжеская дочка, а госпожа Силавия приказала меня похитить. А еще за меня в качестве жертвы чуть не подрались два божества, — чуть приукрасила я. — Так что от недостатка внимания я не страдаю. Поэтому, как закончится отбор, уеду куда-нибудь в глушь, заведу там огород и корову. И медведя.

— Почему медведя? — улыбнулся лекарь, убирая с подставки ногу и принимаясь за осмотр плеча.

— Теплые они и большие. Лежишь рядом и понимаешь, что хорошо рядом и спокойно. А может мне в берлогу жить уйти?

— Не выйдет, Айна.

Доктор закончил осмотр и закопался в саквояж.

— Отчего это? — не удивилась я, потому что ни в какую берлогу, понятное дело, не собиралась.

Просто накатила какая-то апатия и равнодушие к происходящему. Страшно, когда тебя используют как вещь — то девочкой для битья определяют, то в кусок льда превращают. А разговаривать с доктором мне нравилось, будто бы не было еще всех кошмаров, что мне пришлось испытать после нашего с ним расставания.

— Если это берлога настоящего медведя, то он тебя оттуда «попросит» и не очень дружелюбно. А если оборотня, то тем более не советую.

— А как понять: настоящий медведь или оборотень? — вдруг заинтересовалась я. — И оборотни только медведи бывают? А волки, лисы, рыси? Драконы?

— В Вальхейме только медведи. Это те, в ком течет кровь коренных жителей. Они потом смешались с людьми, и кровь ослабла, но до сих пор есть те, кто живет кланами и сохранил способность к обороту. Узнать их просто: по глазам. У оборотней даже в звериной ипостаси глаза человеческие, — охотно просветил меня доктор.

— Ладно, все равно это не имеет никакого смысла. Каков ваш вердикт, господин лекарь?

— Плечо будем лечить повязками и компрессами, а ногу придется ломать и начинать все сначала. Если, конечно, не хотите остаться хромой. Хотя с метками богов не думаю, что это вам как-то помешает.

«Ну, начинать сначала мне не привыкать…» — была первая мысль. А потом дошло остальное.

— Чего? Какими метками? — расслабленная инертность стремительно таяла. Упоминание богов вызывало злость и обиду.

— Боги Вальхема вас пометили, Айна. Вы теперь под их личным покровительством.

Хотелось выругаться. Сильно. Но я спросила:

— Чем мне это грозит на этот раз?

Господин Адарио сел на стул, задумчиво возвел глаза к потолку и будто вспоминая записи в учебнике начал цитировать:

— Ну, во-первых, вы можете быть уверены, что без мужа вы не останетесь, принятие богов — серьезный аргумент для того, чтобы получить вас в жены. Во-вторых, продолжение рода. Первая же близость приведет к зачатию. Предупреждаю, что одно может быть следствием второго, так что будьте осторожны. В-третьих, дети. Они, скорее всего, будут оборотнями, даже если вашим мужем по какой-то причине станет человек. И в четвертых, магия. Она у вас и так была, но после того, как вы полностью восстановитесь, она станет довольно сильной, что автоматически повысит вашу стоимость на рынке невест во всех