место и раздастся парный щелчок, вставших на место механизмов. Если их не открыть одновременно и не закрыть точно так же, сработает защитный механизм и оба помещения за дверью превратятся в огненную печь, за считаные секунды уничтожая драгоценные книги, некоторые из которых были в единственном экземпляре.

Выйдя из хранилища и закрыв за собой дверь, мужчина замер, затем обернулся. В нескольких метрах от него стояла невысокая фигура, держащая в руке масляную лампу с закрытой заслонкой. В ночной тишине заслонка сдвинулась, освещая коридор.

— Нельзя играть с огнем в таком месте, — сказал мужчина.

— Тебя долго не было, — с укоризной сказала женщина, опуская немного масляную лампу, чтобы она не светила в глаза. Мужчине показалось, что ее голос слегка дрогнул.

— Я зашел проверить старые письма, — сказал он. — Теперь это забота нового хранителя. Ты присмотри за ним, Валя.

— Обязательно, — кивнула женщина.

Не прощаясь, старый хранитель повернулся и зашагал к лестнице. Хотя его план и перевернулся с ног на голову с появлением молодого Матчина, но все шло именно так, как нужно. Глава род Орловых и несколько его приближенных горели в аду, как и два Великих князя из трех. Лишились жизни почти все мастера, причастные к ночному погрому двадцатилетней давности в Москве. Магистры великого и страшного некогда культа разбежались в разные стороны и затаились, решив не вмешиваться в дела мира ближайшие двадцать пять лет.

Спускаясь по темной лестнице, мужчина потер пальцем перстень, чтобы череп перестал стенать и дал ему сосредоточиться на мыслях.

— Осталось совсем немного, — сказал он. — Совсем чуть-чуть.

10. Доспех духа. Том 10

Кузьма возвращается в Москву, налаживает семейную жизнь и мечтает в спокойной обстановке тренироваться, чтобы пробиться на следующий уровень мастерства. Он пока еще не подозревает, что события вокруг наследника Императора начинают набирать обороты и спокойная жизни в ближайшее время ему не светит.

Глава 1

26 декабря, Московский Институт Боевых Искусств, полчаса до полудня

Сидя в кустах у второго учебного корпуса, мы с Морокой наблюдали за главным входом. Последняя перед обедом пара закончилась, и студенты покидали здание недружной толпой. Большая часть спешила в столовую, чтобы успеть к раздаче праздничного меню и особых энергетических коктейлей с мандариновым вкусом. Для младших курсов их выдавали бесплатно, поэтому ажиотаж был огромным, а вчера едва не дошло до драки. Это Наумовы подсуетились, повышая интерес к энергетикам и мотивируя молодёжь после Нового года учиться более усердно. Обычно ведь их выдавали за учебные баллы, набрать которые не так просто, как могло показаться.

— Можно было подождать у входа в здание, — сказал Денис, провожая взглядом группу девушек.

Мы удачно расположились в высокой живой изгороди, присыпанной снегом, и заметить нас со стороны учебного здания было сложно.

— Так не интересно, — отозвался я. — К тому же если Мэтью меня увидит, то от помощи обязательно откажется. Он парень гордый, привыкший решать проблемы собственными силами.

— Хорошая черта, сам таким был, — он улыбнулся, потерев ладони в предвкушении.

— Мэтью русский только начал изучать, но общий язык вы найдёте.

— А ты его откуда знаешь? — спросил Денис. — Если он из Англии, то можно Кристофера подключить.

— Он из семьи Кроу, его отец работает на меня.

— Слышал, — Морока кивнул.

— Если бы парень не маялся дурью, а занимался, то смог бы уже до уровня эксперта подняться. Потенциал у него хороший, нужно только время и физические нагрузки, с которыми ты ему поможешь. А то он так и будет тянуться в самом хвосте.

Я помог Мэтью с поступлением в МИБИ, но по силе он пока уступал одногруппникам. С этим как раз и была проблема. Одна компания парней с первого курса решила, что он наследник богатого рода из Англии, раз сумел поступить по блату, будучи таким слабаком. И они ему не давали прохода, если мягко выражаться. Может, решили срубить немного денег или просто самоутверждались за его счёт. Мне его сестра на днях позвонила, попросила помочь, только аккуратно, из-за сложного характера Мэтью.

— Смотри, — я показал на вход в здание, — видишь? Худощавый парень в чёрной куртке.

Мэтью вышел как раз в компании парней, скорее всего, из числа тех, о ком говорил староста его группы.

— Вижу, — подтвердил Морока, слегка прищурившись. — Я пошёл.

Сквозь живую изгородь он проломился, как медведь, разбуженный посреди зимы. Стряхнув снег, зашагал в сторону учебного корпуса, постепенно переходя на бег. Денис — отличный парень, умный и сообразительный, что пытается скрывать за шутками и глупыми вопросами. Мне не нужно было разжёвывать и объяснять, что и как делать. Денис выслушал проблему и сказал, что поможет. Я проследил, как он пересёк дорожку перед зданием, добравшись до гоп-компании. То, что это не друзья Мэтью, было понятно невооружённым взглядом, поэтому первому из них он сразу засадил кулаком в ухо. Я с интересом и улыбкой смотрел на разворачивающуюся драку, когда в кармане завибрировал телефон.

— Алло.

— Кузьма, прости, что отвлекла, но тебя странный человек ищет, — в трубке раздался голос Кати Хованской. — Говорит, что у него важное письмо. Его на территорию не пустили, поэтому он у ворот ждёт.

— Уже иду.

Я ещё раз бросил взгляд на скоротечную драку, возможно, даже с завистью, затем вздохнул и попятился, выбираясь из засады. С одной стороны, хорошо быть сильным, с другой — это лишает тебя огромного удовольствия просто с кем-то подраться. И дело даже не в том, что я поднялся на самую верхнюю ступень. Геннадий Сергеевич постоянно напоминает, что великому мастеру не к лицу махать кулаками, даже в воспитательных целях. Любит он нотации долгие читать, издержки профессии, наверное. Только в отличие от него, я пока не могу так ловко манипулировать силой, чтобы внушать трепет окружающим. Любая попытка отпустить контроль приводит к массовым обморокам среди студентов. Поэтому и приходится силу прятать, как это делает мистер Ма. Дома же я вообще старался к силе не прикасаться.

На аллейке, ведущей к выходу с территории института, меня перехватила Ольга из дисциплинарного комитета. Судя по взгляду, как раз меня и караулила.

— Кузьма, — она укоризненно посмотрела на меня. — Ты же обещал включать телефон после занятий. Я тебя двадцать минут пытаюсь найти.

— Проще второй телефон купить, чем постоянно