— Подумаю, — сказал я, не сильно горя желанием связываться с бывшим черепом. Будь мы всё так же фирмой наёмников, мы бы договорились, но сейчас всё гораздо сложнее. — Давай дождёмся коронации Николая, а потом поговорим предметно.

— Как скажешь, — судя по виду, он не сильно расстроился. — Если великому мастеру подобное нужно, то могу теневому шагу научить. И всему остальному, что знаю.

— Не, — я отмахнулся. — Дурацкая техника с кучей недостатков. А насчёт твоей просьбы мы обязательно поговорим, но не сейчас. Ты не отвлекайся. Я сейчас больше сил использовать буду, чтобы ты хотя бы ощутил чужеродные предметы в кинетическом поле. И если начальство согласится, можешь вместе с упомянутым Дашковым тренироваться. Константин пытается техникой овладеть уже как пару месяцев, но пока без особых успехов.

Никита уловил суть техники где-то к концу тренировки. Если бы мы с ним занимались раза три в неделю, ему хватило бы месяца два, чтобы освоить её. Но столько свободного времени у меня не было, да и смысла торопиться я не видел. Покидая этаж, я столкнулся с генералом Рудневым, то ли поджидавшим меня у лифта, то ли очень вовремя там оказавшимся.

— Кузьма Фёдорович, — он пожал мне руку. — Как жизнь, как успехи в учёбе?

— Добрый день, Дмитрий Леонидович. Всё отлично, жаловаться не на что. Вы наверх или вниз?

— Вниз, — он первым вошёл в лифт. — Это хорошо, что всё хорошо.

Генерал рассмеялся, ловко ткнул пальцем в нужную кнопку на лифте. Я как-то говорил, что у него ладонь, как две моих по размеру. Со стороны казалось, что пальцем он мог сразу на две кнопки лифта нажать.

— На Новый год у тебя какие планы? — спросил Руднев и, поймав мой взгляд, поспешил добавить. — Я к чему спрашиваю, может, откажешься от второй иностранной группы. Нет, пусть учатся и дальше, гнать не надо. Не нужно ими лично заниматься. Мы с Геннадием Сергеевичем говорили, и он согласен, что можно второго преподавателя подготовить. Там ведь ничего особого в начале пути нет. Баланс, кинетические поля и физические нагрузки.

— Только если вторым преподавателем Никита Громов пойдёт, — я показал пальцем в потолок. — Потому как, чтобы учить укреплению тела, в этом разбираться нужно.

— Привлечь можно, — задумался генерал, что-то прикидывая в уме. — Громов у нас не целыми днями занят. Да и ему на пользу пойдёт. Да, я к чему это начал…

Лифт остановился на первом этаже, и мы направились в сторону проходной.

— К тому, что вместо второй группы, и даже первой, ты мог бы раз в неделю уделять внимание нашим специалистам. Подразделению, в котором твои друзья, Роман и Григорий Орловы служат. Погонял бы их для повышения слаженности и эффективности. У тебя ведь боевого опыта, как у бывшего наёмника, побольше, чем у них будет.

— Только если мне разорваться, — поморщился я. — На следующий год планирую заняться собственными тренировками. Будет свободное время, помогу, но ничего не обещаю. Сами ведь знаете, что этот год будет сложный, особенно после коронации Николая.

— Понимаю, — он кивнул. — Но ты всё же подумай над моей просьбой.

Он положил руку мне на плечо и, не прощаясь, направился в сторону служебного коридора. Генерал Осташкин меня об этом тоже просил и не раз, за последние пару месяцев. Но сейчас мне вообще было не до этого. Я даже дома ремонт не до конца закончил, а планы у меня были грандиозные. Когда потеплеет, надо будет начинать большую стройку в подвале. Но сейчас об этом даже думать не хотелось.

По пути в Кремлёвский, надо было заскочить домой, чтобы переодеться, благо Тася уже была в курсе, поэтому всё подготовила, и только благодаря ей к назначенному времени я не опоздал. Елена Алексеевна принимала меня в одном из кабинетов в служебной части дворца, где ранее трудился и работал её супруг. По-моему, впервые встретил её за работой. Она что-то заполняла в тетрадке, придвинув поближе служебный телефон.

— Кузьма Фёдорович, — Елена Алексеевна сделала приглашающий жест, показывая на свободный стул. Она ведь ждала меня, но при этом обрадовалась. — Не сильно отвлекла от дел?

В голове почему-то мелькнула мысль, что и здесь меня о чём-то попросят или будут что-то требовать. Даже мотнул головой, чтобы снять наваждение. В отличие от покойного императора, слабохарактерного и недальновидного, его супругу я уважал. Видел её исключительно умной и сильной женщиной, не теряющей самообладания даже в самой непростой и опасной ситуации.

— Я студентов домой отпустил пораньше, поэтому с сегодняшнего дня на каникулах, — сказал я, садясь напротив. — Что-то не так?

— Немало времени уже прошло, а до сих пор не верится, что молодой мужчина в двадцать с небольшим лет может стать великим мастером, — произнесла она. — Всегда считала, что это могут быть лишь старики со скверным характером, пугающие одним лишь своим присутствием.

— Так получилось, — я улыбнулся. — Мне просто повезло.

— Когда я ещё ходила в школу, при дворе Кайзера был великий мастер. Ему перевалило за семьдесят лет, и он начал терять силу. Вредный был старик, склочный, но его все уважали, даже несмотря на характер. Карл Мирбах, когда он стал великим мастером, мне казался молодым на фоне его и невероятно талантливым. Мы с ним старые друзья. Когда ему было столько, сколько тебе сейчас, он лишь задумывался о том, сможет ли стать сильным мастером. Кстати, на эту ступень он шагнул относительно поздно. Я слышала, вы с Тасей и сыном обещали навестить их семейство?

— Карл познакомил меня с супругой и дочкой. Уговорил посетить их поместье на первый год рождения Маргариты. Только точную дату не уточнил. Надеюсь, это не совпадёт с коронацией Николая.

— Об этом и хотела поговорить, — кивнула Елена Алексеевна, показав пальцем куда-то в сторону большого дворцового корпуса. — Там решили, что траур по моему супругу можно немного сократить и провести коронацию в первых числах марта. Николай сейчас готовится к мероприятию в Санкт-Петербурге. А день рождения Маргариты ближе к концу марта.

— Думаю, что успею, — я не понял, к чему она клонила.

— Ты ведь планировал обратиться к Императору с прошением о статусе рода для семьи Матчиных, а это займёт какое-то время. Не думал отложить этот вопрос