– Так ты согласна?..

– На что согласна? – переспросила, наконец отведя взгляд от захлопнувшейся двери.

– Сходить завтра в кино… со мной.

– Нет, – ответила резко, желая закончить разговор, как вдруг парень перехватил моё запястье, мешая уйти.

– Почему?.. – его лицо отражало недоумение.

– Не хочется. – Я довольно грубо оттолкнула от себя руку Кости.

Как раз в этот момент Кристина и Лёша собрались уходить, спасая меня от продолжения бессмысленного разговора и щенячьих глаз, проводивших до самого выхода.

– Оставь хотя бы свой номер! – бросил мне в спину Костя.

– У меня его нет, – ответила не оборачиваясь.

Стоило нам выйти за порог, как Кристина тут же заговорила о случившемся:

– Это тот самый Костя?! – Я кивнула. – Он всё ещё тебе нравится?

– Нет.

– Тогда зачем?.. Сурово ты с ним и с этой Лерой. Она на него явно запала.

– Подружки ещё легко отделались.

– Подружки?.. – переспросила Крис так и не поняв, что Вике я тоже помогла уйти домой пораньше.

Ожесточило ли меня предательство Кая или я просто повзрослела, увидев мир и людей в их истинном обличии, – не знаю. Но я чувствую себя лучше и увереннее, чем когда бы то ни было прежде.

* * *

Настало долгожданное утро. Сегодня мы наконец вернёмся в Академию Печатей, и все мои страхи и опасения либо подтвердятся, либо развеются. В любом случае это лучше трёх месяцев неведения, сгрызенных в нервах кутикул и крутящегося от тревожных мыслей желудка.

Я ежедневно волновалась из-за происходящего в Верхнем мире. Задавалась одними и теми же вопросами: увижу ли Академию? цела ли она? будет ли всё, как прежде?.. И если Кай поселил в моей душе холод, то история с распечатыванием Нижнего мира всё ещё горела на сердце жарким пламенем.

Забавно, но до сегодняшнего утра я думала лишь об участи Верхнего мира и школы, совсем позабыв о самой себе… А что если там узнали, кто во всём виноват? Что если по прибытии меня ожидает арест? Или что похуже?..

Тревожные мысли привели меня на кухню – промочить пересохшее горло. Страшно представить, что может ждать меня по возвращении, но и не вернуться в Академию я не могу. Хотя узнай там о моей причастности к взлому Печатей, разве стали бы дожидаться начала учебного года и не связались со мной раньше? Кай нашёл меня в прошлом году – значит, и для администрации школы не составило бы труда отыскать меня в Среднем мире.

Немного успокоив нервы и попив воды, перевела взгляд на влюблённую парочку. Судя по сонным глазам, встали они недавно. Лёша заваривал кофе, а Кристина сладко зевала, сидя за столом.

– Собрала вещи? – шёпотом спросила подругу. Она кивнула.

Мы решили сбежать, ни с кем не попрощавшись. Якобы уйдём вдвоём погулять и не вернёмся. Да, потом многое придётся объяснять и извиняться, но что делать? Что я скажу родителям? И как Крис объяснит Лёше, почему он не может её проводить? Проще выслушать нотацию по бижету, чем врать им прямо в глаза.

В кухню прошла мама и обвела взглядом всех троих. Остановившись на Кристине, она улыбнулась. Затем перевела взор на брата и выпалила:

– Смотри, какая девушка! Зачем тебе та твоя, которая отвлекает от учёбы? – Лёша не ответил, и вскоре мама ушла, попутно захватив из ящика то, за чем приходила.

Мы втроём прыснули.

– Как она ещё не догадалась? – прошептала Кристина, обхватив обеими руками чашку с кофе.

Я пожала плечами. Похоже, не видеть правды у себя под носом – наша семейная черта.

Мы зашли в кафе, расположенное неподалёку от моего дома. Сундуки с вещами парили рядом, скрытые чарами рассеивания. Мы и сами их не видели, что уже говорить об остальных посетителях. Нужно скоротать ещё немного времени перед отправкой, но для пешей прогулки сердце не на месте. Крис уже вовсю тосковала по своему Лёсику, а я пребывала в страхе перед грядущим. Сколько бы ни говорила себе, что всё будет хорошо, но чем ближе подходило время телепортации, тем тревожнее становилось на душе.

– Это не твоя вина, – напомнила подруга. Похоже, она и вправду в это верила. Я же считала себя в полной мере виноватой.

– Моя… – тоскливо протянула. – Может, мне стоит вернуться в храм и попробовать всё исправить? Вдруг там уже нет охраны.

– Сомневаюсь. И ты даже не знаешь, что делать. Но вот что я знаю точно: тебя могут поймать! Что тогда с тобой сделают?.. – Я промолчала, а Крис продолжила: – Лучше не проверять. Пусть большие дяденьки сами разбираются в случившемся, а мы – просто студентки. Это не наше дело. Забудь!

Красные настенные часы сообщили, что нам пора. Я с трудом встала из-за столика: ноги тряслись, а коленки подгибались. Будь что будет! Я всё равно отправлюсь в Академию. Рискну всем, но не упущу шанс оказаться в том мире, что предназначен мне судьбой. Мой дом там, не здесь. Так было всегда, даже когда я ещё не подозревала о его существовании.

Мы прошли в переулок и двинулись к гаражам. Сундуки, хоть мы их и не видели, парили позади, изредка сталкиваясь друг с другом. Для перемещения мы выбрали не самое красивое место, но тихое и безлюдное. Бутылки с водой и бумагу подготовили заранее. Всё было готово для перемещения, кроме меня самой.

– Давай здесь, – Кристина остановилась в закутке между ржавыми гаражами.

Бело-золотая субстанция зашипела в ёмкостях. Чокнувшись на удачу пластиком, мы одновременно пригубили зелье. Я зажмурилась в ожидании прохладного душа, но его не последовало, а когда открыла глаза, Крис уже испарилась. Я осталась стоять одна с полупустой бутылкой в руках и в полном недоумении. Что теперь делать? Неужели меня исключили? Так меня наказали? Но если в Академии всё узнали, почему поступили столь мягко?..

В голове крутилось слишком много вопросов. Я даже забыла о страхе, сосредоточившись на одном лишь желании вернуться в Верхний мир. Но как? Как мне это сделать? Словно потерявшийся в гипермаркете ребёнок, принялась вращаться на месте в поисках несуществующего решения. Бросилась в одну сторону, затем в другую. Не знаю, что я искала… наверное, Кристину, ведь вдвоём не так страшно. Однако подруги и след простыл. Это означало, что нет никакой ошибки или очередной проверки, зелье не переместило меня одну…

На глаза навернулись слёзы. Я всё лето корила себя, но всерьёз никогда не желала понести наказание за содеянное. Мне хотелось, чтобы всё стало как прежде, – до того, как доверилась одному подлецу и сорвала Печати. Мечтала обратить время