Я вышел из здания и ощутил, как свежий воздух еще больше наполняет меня силой. Ночь была спокойной, и звёзды сверкали на небе, создавая ощущения красоты и уюта вокруг меня. Я подумал о том, как много нам удалось сделать за последний месяц и как трудно мне было в это время. Пиршество, которое устраивали жители, напоминало мне о том, что не только я, но и каждый из них вложил свои силы в изменения. Среди своих размышлений я подумал о том, что могу прогуляться до поместья пешком.

Пока я шёл к дому, мне не давала покоя мысль о бале. Это был непривычный и неожиданный жест со стороны короля. Я представлял, как многие из высших кругов собираются, чтобы отпраздновать успех, который, как мне казалось, был общей заслугой всей деревни, а не только моей. Но, может быть, такое внимание было вовсе не лишним.

Приближаясь к своему дому, я заметил, как вокруг повсюду горят огни, и я почувствовал себя ещё более счастливым. Когда я вошёл внутрь, меня сразу же встретила привычная атмосфера. Я почувствовал, как усталость накапливается в теле, и, наконец, решение взять выходные показалось мне правильным.

Я разместился на диване, в своем кабинете, закрыл глаза и расслабился. В темноте за моими веками мерцали образы людей из деревни — их улыбки, радостные возгласы и надежда, которую мы вместе подавали друг другу. Эти моменты помогали мне забывать о стрессе и утомлении.

Спустя несколько минут я ощутил, как ко мне приходит сон. Я отключил разум от суеты последних дней и позволил себе ненадолго погрузиться в тихое объятие отдыха. У меня было разное время, чтобы собраться с мыслями и переосмыслить все достижения, но сейчас я мог просто успокоиться.

Погружаясь в темноту ночи, ко мне вдруг пришел образ. Это была девушка. Легкая и утонченная. Я не видел её лица. Но что-то меня в ней притягивало. Я наблюдал за ней, а она словно кружилась в танце вокруг меня.

Я открыл глаза и понял, что уже почти утро. Я не хотел вставать, но и уснуть теперь тоже не мог. Лежа на диване, я накрыл рукой лицо, пытаясь вспомнить образ этой странной девушки, но он не шел. Выдохнув, я решил сходить освежиться. Выйдя в коридор, я направился в сторону своей спальни.

— Доброе утро, Ваша Светлость — услышал я голос дворецкого позади себя. — Вы наверно поздно вернулись, я вас не слышал.

— Доброе утро, — ответил я. — Да, я прибыл ночью и не стал никого будить. Будь добр, пусть принесут завтрак ко мне в кабинет, я хочу принять ванну и немного разобрать накопившиеся дела.

— Как прикажете, Ваша Светлость, — ответил дворецкий, его голос был ровным и уважительным.

Я направился в свою спальню, пытаясь очистить разум от изображений сна и последних событий. В ванной я постарался восстановить порядок в своих мыслях. Вода струилась, убирая остатки усталости и тревожных видений, которые преследовали меня последнюю ночь. Я обдумывал бал. Он виделся мне не только как заслуженное празднование наших достижений, но и как важный инструмент для позиционирования деревни перед королевским двором. Это можно было бы рассмотреть, как новую возможность для дальнейшего роста и укрепления связей.

Приняв ванну, я стоял и смотрел на себя в зеркало. Да уж, спать надо больше. Мои тёмные волосы запутались, некогда, глаза янтарного цвета стали на порядок темнее, под глазами виднелись синяки. Всё это указывало на то, что я слишком много времени проводил в работе, но я не мог иначе, ведь люди на меня рассчитывали. Осматривая себя, я наткнулся взглядом на медальон, который повесил на меня мальчишка из деревни. Я взял его в руку рассматривая. Медальон был серебряным, круглым, с изображением дерева в середине, ветви которого словно замыкали круг вокруг медальона.

Он казался не просто украшением, а настоящим символом — символом надежды, защиты и единства с людьми из деревни. Дерево, изображенное на медальоне, выглядело сильным и стойким, как и наше сообщество. Это напомнило мне о том, что каждая ветвь представляет отдельного человека, который, будучи частью общего целого, вместе с другими становится сильнее.

После душа я выбрал удобную одежду и вернулся в кабинет. Генри уже успел подать завтрак: на столе были свежие булочки с маслом, фрукты и ароматный кофе. Я уселся за стол, наслаждаясь легкими угощениями.

Пока я завтракал, я взглянул на документы, которые накопились за последние дни. В основном это были отчеты, счета, предложения от местных специалистов, а также несколько писем от короля с указаниями. Но у меня не было времени задерживаться на каждом из них.

В комнату постучали.

— Войдите, — ответил я.

В дверях показался Генри, он держал в руках что-то яркое. Он подошел ближе, и я увидел письмо. Оно было упаковано в яркий конверт, а на нем имелась королевская печать. Положив письмо мне на стол, Генри спешно покинул мой кабинет, а я же сидел с легким недоумением и смотрел на это самое письмо. Развернув его, я пробежался глазами по строкам.

В письме, король благодарил меня за службу и за удачно выполненное задание. Он описывал, что гордится мной, словно отец. А в конце, он написал, что собирается устроить бал, в мою честь, и что у него есть, что мне сообщить. Бал собирались организовать завтра вечером во дворце.

Я читал письмо снова и снова, не веря, хоть Ченс и сообщил мне об этом ранее. Бал в мою честь! Это было и приятно, и неожиданно. Король, похоже, действительно ценил мои усилия и результаты, которых мы достигли. Его слова поднимали мне настроение, и я осознавал, что это не только признание моих успехов, но и возможность для дальнейшего продвижения.

Я положил письмо на стол, ощущая прилив волнения. Я знал, что это важная встреча, на которой мне нужно будет произвести хорошее впечатление.

Воспоминания о последних днях, когда я много работал и не имел времени на себя, ушли на второй план. Теперь я мог сосредоточиться на предстоящем событии и планах, которые следовало обсудить. Я мог представить, как вся деревня будет надеяться на то, что я смогу представить их интересы и добиться поддержки королевского двора.

Я спланировал, что в течение дня постараюсь завершить все текущие дела, чтобы встать на новый путь и полностью сосредоточиться на бале. У нас были ещё вещи и предложения, которые нуждались в обсуждении, и я не хотел упустить возможности наладить