Будто открылось второе дыхание.

В этой части леса пахло по-другому. Этот воздух хотелось пить, а не просто дышать им. Я никак не могла надышаться: голова кружилась, сердце билось быстрее. Мне хотелось танцевать, петь, смеяться — и всё это одновременно.

Никогда не испытывала ничего подобного, но, кажется, такую эйфорию можно почувствовать только от чего-то совершенно нереального.

— Что с тобой?! — резко окликнул Илариэль. — Ты слишком сильно реагируешь на магию. Прекрати!

Только после его голоса я будто вышла из транса.

Он смотрел на меня испуганными глазами.

— Успокойся, — быстро заговорил он. — Дыши медленнее. Я не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но это не нормально. Боюсь, что тебя может разорвать на кусочки.

Я моргнула.

— В смысле?..

— Может, ты этого не видишь, но я — да, — продолжил он. — Твоё существо слишком быстро наполняется магией. Это как надуть мыльный пузырь: если делать это резко и слишком быстро, он лопнет.

— Ой, да брось ты, — отмахнулась я. — Я чувствую себя превосходно. Такого воздуха у нас даже в горах нет.

Я глубоко вдохнула.

— Вот вернусь домой — обязательно стырю у вас пару законсервированных банок с этим воздухом. Чисто для души.

Он выдохнул.

— Смотрю, ты действительно в порядке… — пробормотал он. — Ладно. Я открою портал здесь. Потом возьму тебя за руку, и мы шагнём вместе. Ничего не бойся. Просто доверься мне.

— Вообще-то я и не боюсь, — пожала я плечами. — Даже не понимаю, почему так спокойно реагирую на весь этот спектакль. Мне просто интересно, что будет дальше.

Я усмехнулась.

— Ладно, пойдём посмотрим на ваших стариков. Главное, чтобы меня не запихнули в какие-нибудь казематы.

— Не стариков, а старейшин, — поправил он. — И никто никуда тебя запихивать не станет. В тебе огромный магический потенциал. Ты просто должна научиться его контролировать.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— У тебя много огня. Но, мне кажется, есть ещё одна стихия.

— Ого… — присвистнула я.

— Это редко, — продолжил он, — но носителей двух стихий всё ещё можно встретить. Тебе подберут наставника с такими же направлениями. Он научит тебя, как обуздать и куда направлять свою магию.

— Ух ты! — оживилась я. — А у тебя какая магия?

— Я владею воздухом и водой.

Я прищурилась.

— Ну вот, а говорил, что носителей двух стихий сложно найти.

— Это так, — кивнул он. — Среди людей их осталось очень мало. У других рас маги с двумя, а иногда и с тремя направлениями встречаются чаще.

— Подожди… — нахмурилась я. — А почему меня должен обучать именно человек? Что, другие расы людей не обучают?

— Я этого не говорил, — спокойно ответил он. — Просто в учебных заведениях каждая раса предпочитает наставников из своих. Люди выбирают людей, оборотни, — оборотней, эльфы тоже отдают предпочтение своим же.

— Расовая солидарность? — уточнила я.

— Скорее, понимание, — пояснил он. — Мы говорим о наставниках, а не о преподавателях. С наставником ты будешь проводить почти всё свободное от учёбы время.

Я задумалась.

— Ого… А в туалет тоже с наставником ходить буду?

Он резко остановился.

— Неприлично так говорить в присутствии мужского пола.

Я фыркнула.

— Ой, да ладно тебе. Мы же свои. Ты меня в платье одел? — одел. Чаи на кухне распивали? — распивали. Сказки рассказывал? — рассказывал.

Я ухмыльнулась.

— Видишь? Мы уже почти семья.

Он аж в лице поменялся.

— Да не пугайся ты так, — рассмеялась я. — Я шучу.

— Лучше не шути так больше, — сухо ответил он. Я не имею право взять тебя в семью. Это решает старший в племени.

— Да я как бы и не собираюсь навязываться. Для удочерения я уже и не гожусь. Эх, скучные вы, эльфы, — вздохнула я. — Ладно, давай уже открывай свой портал. Посмотрим, есть ли хоть у кого-то в этом мире чувство юмора.

ГЛАВА 11 АЛИСА

Илариэль выбрал место в самом центре поляны и остановился.

Он начал медленно и плавно вращать кистями рук, словно собирал невидимый снежный ком. Движения были спокойными, выверенными, почти завораживающими. Затем он повернул ладони вверх, и из самого их центра начал исходить мягкий золотистый свет.

Свет сгущался, переливался, будто живой, и постепенно собирался в светящийся круг ростом с человека.

Я невольно затаила дыхание.

— Так… — пробормотала я. — А теперь главное — чтобы это был портал, а не вход в какое-нибудь эльфийское измерение для особо болтливых попаданок.

— Идём, не бойся, — прошептал эльф, подавая мне руку.

— А почему шёпотом? — прошептала я в ответ.

— Порталы даются мне нелегко. Я вложил много энергии, — пояснил он. — Но я быстро восстанавливаюсь. Ты не переживай, переход будет плавным. Ты и не заметишь.

— Вот лучше бы ты вообще ничего не говорил, — вздохнула я. — Так было спокойнее. А теперь я боюсь туда входить.

Я обняла своего питомца одной рукой, вторую вложила в протянутую ладонь Илариэля и шагнула вместе с ним в это светящееся марево.

На той стороне нас уже ждали.

Мы вышли в большой зал. На возвышении, в массивных креслах, сидели пять мужчин возрастом от пятидесяти до ста лет.

Я, как воспитанная девушка, сразу поздоровалась.

Вместо ответа они как-то странно переглянулись между собой и уставились на меня с откровенным удивлением.

Остроухий старик посмотрел на моего провожатого с недоумением и спросил:

— Это что?

— Не «что», а «кто», — ответила я. — Вы, наверное, в школе не учили местоимения. Но это не страшно: всегда можно выучить, было бы желание. Хотя… в вашем возрасте это уже проблематично. Но вы не расстраивайтесь — если я буду рядом, то всегда подскажу, как правильно говорить. Чтобы вы не позорились перед другими.

Кто-то из его коллег закашлялся, а старец сделал такое лицо, будто с ним заговорил ковёр под ногами.

И вот здесь Илариэль взял ситуацию в свои руки.

— Это Алиса, — представил он меня. — Всплеск магии произошёл из-за перемещения из другого мира. Она переместилась вместе со своим домом в ту часть леса, куда нас лес не пускал.

— Если у вас все такие недружелюбные, то я,