При этом старый лис посмотрел на меня с ухмылкой, моргнул и добавил:

— Не так ли?

А мне было не до шуток.

Мой дракон издал недовольный рык, на что Рамар лишь фыркнул и спрятал смешок в свою седую бороду.

— Эх, а жаль, — протянула Алиса. — Я была бы не против твоего присутствия рядом со мной на всех уроках. Хотя… может, в этой академии найдётся похожий экземпляр, который согласится быть всегда рядом.

Не успел я ничего ответить и возмутиться, как из воротника её куртки показалась мордочка щенка Оками.

Он посмотрел на меня и тявкнул.

Я неосознанно протянул руку и схватил его за холку, поднимая на уровень своих глаз.

Так вот на кого пал выбор моей пропажи.

От гордости за свою истинную и радости я расхохотался в голос.

Очнулся лишь тогда, когда почувствовал давление на руку.

ГЛАВА 15 АЛИСА

Я сидела с Илариэлем в коридоре, ожидая, когда члены совета что-то решат по отношению ко мне. Как вдруг почувствовала какой-то толчок внутри. Было такое ощущение, как будто меня кто-то звал. Встала на ноги и направилась в сторону зала.

— Нас ещё не позвали, — услышала я голос эльфа за спиной. — Мы должны подождать. Когда позовут, тогда и зайдём, — без эмоций бросил он.

— Просто мне очень захотелось туда пойти, — ответила я ему. — Как будто кто-то зовёт.

Он посмотрел на меня с удивлением, пожал плечами, так ничего и не сказав. А я вернулась к нему и села обратно на пол рядом с ним. Ощущение, что должно произойти что-то невероятное, волшебное, не покидало меня. Я силой заставляла себя сидеть на месте. И вот, когда пришёл вестник, что мы можем зайти, я ринулась вперёд Илариэля. Войдя в помещение, сделала несколько шагов и обомлела.

Я сначала даже не поняла, почему остановилась. Будто кто-то невидимый взял меня за подбородок и медленно повернул голову в его сторону.

И всё.

Мир вокруг словно приглушили.

Звуки стали глухими, как под водой.

Люди в зале что-то тихо говорили, но это стало далеко.

Потому что он стоял там.

Высокий. Спокойный. Невозмутимый.

И от него исходило такое ощущение силы, будто рядом не человек, а скала, которой всё равно на бури.

В этом состоянии я, кажется, даже присвистнула и начала что-то говорить на ухо эльфу про красоту и детей, которые могут родиться от этого мужчины. Внезапно Илариэль шарахнулся от меня, и я немного пришла в себя. Повернув голову к виновнику моего ошарашенного состояния, столкнулась с его взглядом.

И меня будто прожгло изнутри.

Я забыла, как дышать.

Забыла, где нахожусь.

Забыла вообще всё, кроме одного:

Я его уже не отпущу. Даже если захочу.

Моё сердце сначала просто сбилось с ритма.

Потом — ударило так сильно, что я испугалась, что это слышно всем вокруг.

Это что вообще такое?..

Я смотрела на него во все глаза, забыв, что вообще-то приличные люди так не делают.

Его лицо…

Чёткие, почти резкие линии.

Скулы — будто их не природа, а скульптор вырезал.

Тёмные брови придавали взгляду глубину, а сами глаза… Боже.

Они были не просто тёмными.

В них было ощущение огня подо льдом.

Спокойствие — поверху.

И что-то древнее, опасное — глубже.

Щетина на его лице не делала его небрежным — наоборот, придавала какой-то хищной взрослости.

Как у мужчины, который не спрашивает разрешения у жизни — он её берёт.

Я сглотнула.

Таких красивых мужчин не бывает. Это незаконно.

Его губы выглядели так, будто он редко улыбается… но если вдруг улыбнётся — мир может не выдержать.

И всё в нём было…

не «симпатичное»,

не «приятное»,

а опасно красивое.

Так красиво, что хотелось смотреть.

И одновременно — отвернуться, потому что это слишком.

А хуже всего было то, что меня к нему тянуло.

Находясь в каком-то гипнотическом состоянии, я начала восхищаться его внешностью уже громче, высказывая ему, что спереди он выглядит даже круче, чем сбоку. Слава Богу, в мой монолог вмешался самый старший советник. Этот старец взял на себя обязательство познакомить нас. Ага, значит, это мой наставник, — подумала я. — Вернард, красивое имя. Было бы круто быть рядом с ним 24/7. Очнулась от своих грёз, когда он схватил моего щенка за шкирку и поднёс на уровень своих глаз. Когда он расхохотался, глядя на моего малыша, меня это сильно возмутило. Во-первых, это мой щенок, во-вторых, я не разрешала его трогать, даже если он налаял на кого-то. Моему негодованию не было предела. Я высказала этому великану всё, что думаю по поводу распускания рук. Задним умом понимала: если он захочет отнять моего малыша, то я ему не помеха. Но почему-то была уверенность, что он не поступит со мной плохо. И, конечно, так и произошло: он мягко вложил щенка в мои руки и с таинственной улыбкой посмотрел в мои глаза.

Внезапно в наш разговор вклинился голос с возвышения. Он объяснил, что занятия уже в процессе и что мне придётся догонять своих однокурсников. Что-то было сказано ещё, но я даже не вслушивалась. Мне хотелось побыстрее прикоснуться к этому мужчине, так сильно, что даже руки зачесались. Раньше я бы ни за что не трогала незнакомых парней, а здесь я схватилась за его руку, как утопающий за спасательный круг. Под предлогом, чтобы все увидели, с кем я приду. А может, интуитивно и не под предлогом. Подсознательно я этого мужчину заранее присвоила себе. Когда он сжал легонько мою ладонь, то внутри так спокойно стало, как будто я оказалась дома.

Моя маленькая ладонь так гармонично легла в его большую, словно она всегда принадлежала именно этой руке… и просто немного задержалась по дороге.

И в этот момент я окончательно поняла одну очень важную вещь:

всё, Алиса, приплыли.

Это не влюблённость.

Не симпатия.

Не гормоны.

Это что-то из серии:

«Поздравляем, вы нашли свою судьбу. Вернуть товар невозможно».

Я мысленно выдохнула и обречённо согласилась с реальностью:

— Ну всё… — пробормотала я себе под нос. — Теперь понятно, почему меня в другой мир занесло. Не за приключениями. За ним.

И, если честно… я была совершенно не против, а очень даже за. После чего пришла другая мысль: а что, если у него есть невеста или, ещё хуже, он женат? А если даже и нет, а что, если я ему