наверху. Ее взор стал блуждать по окрестностям, погруженным в полумрак. Ночной пейзаж отличался от того, что она видела при свете дня. Словно какая-то магическая сила накрыла мглой ковер луговых трав и превратила землю в волшебную белую реку.

Перед тем как зайти в дом, Лера обратила внимание на высеченную над дверью надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?». В голове сразу возник вопрос: что бы эти слова могли значить? О каких препятствиях идет речь?

Ключ еле повернулся. Дверь нехотя запустила нового гостя внутрь. Рука потянулась к стене и пыталась нащупать выключатель. Наконец-то получилось его найти. Свет сначала вспыхнул, ненадолго осветив коридор, и погас. Лера лишь успела заметить несколько дверей по правую и левую стороны и арку в конце коридора, что вела в какую-то комнату. Прошло несколько секунд, и лампочка, кряхтя, все-таки включилась.

Пустой коридор. Она попробовала открыть дверь, которая должна была вести в ее комнату. Закрыто. «Надо найти ключ. Значит, проект действительно не так прост и полон загадок». Свет опять моргнул и погас.

Первое задание, о котором упоминала блондинка, – это попасть к себе в комнату. Впереди, согласно плану, должен располагаться огромный зал. Свет от фонаря телефона скользнул по полу и осветил пространство.

 

                                             3

 

Послышались шаги, и вскоре входная дверь открылась. На пороге показался Демьян. Он с любопытством разглядывал обстановку. Несколько раз щелкнул выключателем. Свет в очередной раз нехотя включился, и Лера, выключив фонарик на телефоне, приглашающим жестом позвала Демьяна.

– Нашла что-то?

– Тут все закрыто. Дальше только общий зал. Какая у тебя комната?

Он указал на план здания и бросил в ответ:

– Вот здесь. – Его палец застыл рядом с синим крестиком. Комната располагалась рядом с Лериной.

– Мы соседи, выходит. А где Макс?

– Не знаю. Возможно, пошел искать кого-нибудь в округе, чтобы расспросить об этом доме.

– В такую погоду? – Лера удивленно посмотрела на собеседника. – Нам же сказали, что это небезопасно.

– Он у нас, по всей видимости, бесстрашный.

– Ладно, пойдем в зал и посмотрим, что там находится. – Демьян отстранил Леру и хотел пойти первым, но на секунду замешкался.

– Боишься? – Она бросила на него вызывающий взгляд и зашагала вперед по деревянному полу.

– Ничего я не боюсь.

Ее взгляд остановился на своде арки, и Лера заметила еще одну надпись, сделанную тем же шрифтом и в том же стиле, что и на входной двери. Она гласила: «Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет».

Лера заглянула за арку и увидела просторное помещение. Очертания предметов в темноте создавали ощущение захламленности. Демьян включил свет. Тусклое освещение развеяло иллюзию страшных сумерек, и они принялись разглядывать комнату. Первым в глаза бросился огромный стол и три стула, аккуратно к нему придвинутые. Чуть дальше за ними дребезжал холодильник. Рядом с ним можно было разглядеть несколько кухонных тумбочек и шкафчиков. Лера перевела взгляд направо – в противоположную часть комнаты. Огромное окно. Около стены шкаф без ручек, а на полу пушистый ковер в виде медвежьей шкуры. Недалеко от него изящная тумбочка, а на ней – горшок с небольшим зеленым деревцем.

– Как тебе атмосфера для творчества? Вдохновляет? – Демьян пытался развеселить свою спутницу.

– Безумно! – Лера ухмыльнулась в ответ. Ее взгляд остановился на том месте, где стоял стол. – Смотри, там записка.

Они подошли ближе и прочитали:

Приветствую участников!

Для своего проекта я избрал лучших писателей. Каждый из вас за время, проведенное здесь, напишет черновик романа. Для того, чтобы вы прониклись атмосферой книги, я решил создать подобающую обстановку и пригласил в свой загородный дом.

Чтобы получить приз в один миллион рублей вам необходимо:

– Написать роман. Сюжет: трое незнакомых людей заселяются в дом. Каждый что-то ищет в его стенах. Вам надо определиться, что именно ищут персонажи и каковы цели их пребывания в доме.

– Ежедневно вы должны обсуждать, как развивается действие ваших историй. Напоминаю, что только самый креативный сюжет сможет претендовать на приз.

– Каждый день на почту вы должны сбрасывать написанный текст. Объем – не менее двадцати страниц.

– Вам необходимо найти ключи от ваших комнат.

– В комнате может находиться только человек, который в ней поселился. Остальным туда заходить запрещено.

Подсказка: мы видим лишь то, что хотим видеть.

Молчание повисло в воздухе. Оба смотрели на записку и перечитывали ее снова и снова.

– Что за шутки? – не сдержавшись, в итоге сказала Лера. – Я не подписывалась на игру из разряда «пойди туда не знаю куда»! Ключ еще надо от комнаты искать… Бред какой-то!

– Согласен, все выглядит как-то странно. А что думаешь насчет подсказки?

– Наверное, это про то, как нам попасть в свои комнаты. Ключи, скорее всего, спрятаны здесь. – Она оглядела помещение еще раз. Стол и стулья казались совершенно обычными. Но шкаф без ручек выглядел подозрительно.

– Думаешь, в нем что-то есть? – Демьян поймал ее взгляд, и они направились в ту сторону.

– Как бы заглянуть внутрь? – Ее рука коснулась платяных створок, но все попытки их открыть успехом не увенчались.

– Слышишь странный звук? Он доносится изнутри. Точно что-то есть в этом шкафу. Надо приоткрыть дверцы, – сказал он.

– Сложно открыть, если они без ручек! – Лера попыталась потянуть за отверстие, и у нее практически получилось.

– Дай я! – Демьян поймал момент, когда одна дверца чуть приоткроется. Быстро подложил туда вторую руку и распахнул шкаф.

– Класс, – недовольным тоном сказала Лера. – Пусто.

– Может, есть потайное дно?

– Ну, ищи, а я пока посмотрю, что еще тут есть.

Демьян постучал по дну шкафа и начал осматривать его изнутри. Лера тем временем заглянула в холодильник и удивилась – он оказался полностью забит едой. «Кто-то позаботился о питании», – сделала она вывод. Взгляд затормозился на коробке, прикрытой бумагой. Она поспешила ее отодвинуть и увидела, что в ней находятся плитки любимого шоколада. Белый с фундуком. Как же долго она его не ела! А все из-за диеты, что сводила с ума уже вторую неделю. «Как их много, целых десять штук!» Чтобы не соблазниться, пришлось закрыть холодильник и продолжить поиски.

В доме становилось прохладно. Казалось, туман коснулся стен ледяным дыханием и постепенно забирал тепло. Она посмотрела за стекло и увидела лишь белые клубы. Стало немного не по себе от такой загадочной обстановки.

– Что у вас тут? – послышался голос Макса. – Местечко, скажу я вам, очень интересное.

– Соседей удалось найти? – спросил Демьян.

– Да какой там… Туман чертов все заволок. Лишь тени какие-то мерещились в нем, хорошо еще, дорогу обратно смог найти.

Макс подошел к кухонному шкафчику, достал стакан и налил воды из-под крана. После этого присел за стол и прочитал записку, адресованную участникам. Потом произнес:

– Мы должны выполнять задания? – Он отложил бумагу в сторону.

– Выходит, у нас тут квест.

– Что ты там копаешься в этом шкафу? В подсказке ясно сказано: надо обратить внимание на обычные вещи.

– Мы уже все просмотрели. – Лера исследовала по очереди все полки и переставляла предметы.

Она отметила, что мебель была чистой. Похоже, ее купили недавно. Да и чувство безлюдного места осталось за порогом этого здания. Оживленные голоса хорошо дополняли атмосферу загородного особняка. Уютное, скрытое ото всех гнездышко для писателей. Ведь этого так не хватает в суете города, особенно творческим личностям. А еще в ее голову закралась мысль, что обстановка хороша для написания романа. Что-то есть в ней таинственное, манящее начать творческие поиски. Давно она позабыла это чувство, когда проклевывается первый росток еще неокрепшей идеи. Лера очень ждала, что он прорастет и пустит корни.

– Если хотите знать