она тоном, каким обычно начинала допрос свидетелей на учебных судебных процессах. — Спокойно. Все стоят на местах. Никто не двигается. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Чётко. По существу.

Тео, стоявший за её спиной, медленно поднял дрожащий палец и указал на Баалбара.

— Агнес, — прошептал он. — Кот. Наш кот. Он… он огромный. И горит.

— Я вижу, — отрезала Агнес. — Дедушка. Объясни. Что. Здесь. Происходит.

Морган открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Он чувствовал себя как студент-недоучка на экзамене по высшей некромантии, которого спросили про теорию посмертного разложения души, а он только и помнит, что «там что-то про червей».

— Это… э-э-э… — он покосился на Баалбара в поисках поддержки.

Баалбар, предатель, сделал вид, что вылизывает лапу. Лапа была размером с обеденную тарелку и испускала лёгкий дымок.

— Это новое… украшение для пекарни, — ляпнул Морган. — К празднику. Вы же знаете, в столице сейчас модно. Праздничный декор. Инсталляция. Называется «Внутренние демоны пекаря».

Агнес прищурилась. Так прищуриваются только юристы, почуявшие ложь, и кошки, заметившие мышь.

— Дедушка. Я студентка четвёртого курса Академии Чародейского Права. Я специализируюсь на магических контрактах, проклятиях и запрещённых ритуалах. Я провела три месяца на практике в Отделе по Расследованию Преступлений Прошлого. Я знаю, как выглядит демонический фамильяр в состоянии частичной трансформации.

Она сделала паузу. В пекарне повисла такая тишина, что было слышно, как остывает печь.

— Более того, — продолжила Агнес, и её голос стал холодным, как сталь судейского молотка, — пятнадцать минут назад в городе сработало древнее проклятие. Король превратился в голубя. Принцесса в стеклянную статую. По улицам ползут магические лозы. Вся Королевская Гвардия и Инквизиция подняты по тревоге. Ищут источник.

Она шагнула вперёд.

— Источник находится в центре города. В старом здании. В Зале Совета. Это Камень Клятв. Артефакт, в который сто лет назад Чёрный Владыка Морган Проклятый вложил проклятие. Проклятие, которое сегодня активировалось.

Ещё шаг.

— В нашей пекарне в тот же самый момент подгорает первая за сто лет партия выпечки. Наш домашний кот превращается в демоническую гончую. А наш дедушка пекарь, который помнит рецепты столетней давности, у которого на предплечьях шрамы, похожие на рунические ожоги, и который, — она ткнула пальцем в сторону Баалбара, — спокойно стоит рядом с демонической гончей и называет её «инсталляцией».

Агнес остановилась в двух шагах от Моргана. Её глаза, обычно тёплые, медовые, сейчас были острыми, как осколки стекла.

— Вывод, — сказала она тихо. — Либо ты — историк-артефактолог, который каким-то чудом выжил и скрывается под видом пекаря. Либо ты — сам Чёрный Владыка. Я склоняюсь ко второму варианту. Он лучше объясняет кота.

В пекарне снова повисла тишина.

Тео, который всё это время стоял с открытым ртом, вдруг издал странный звук, нечто среднее между всхлипом и восторженным визгом.

— ДЕДА, — выдохнул он. — ДЕДА, ЭТО ПРАВДА⁈ ТЫ — ЧЁРНЫЙ ВЛАДЫКА⁈ ТОТ САМЫЙ⁈ КОТОРЫЙ ПРОКЛЯЛ ТРИ ДИНАСТИИ И ОБРАТИЛ В БЕГСТВО АРМИЮ СВЕТА⁈

Морган вздохнул. Глубоко. Тяжело. Так вздыхает человек, который сто лет нёс на плечах груз тайны, и вот этот груз наконец-то свалился. Прямо ему на ногу.

— Да, — сказал он просто. — Это правда.

Реакция внуков была мгновенной и диаметрально противоположной.

Тео взвился в воздух, словно его подбросило заклинание левитации. Его лицо сияло такой чистой, такой незамутнённой радостью, какой Морган не видел с тех пор, как подарил ему на двенадцатилетие набор «Юный Алхимик: Сделай Сам Взрывчатку».

— ДЕДА У МЕНЯ КРУТОЙ! — заорал он на всю пекарню. — МОЙ ДЕД — ЧЁРНЫЙ ВЛАДЫКА! Я ЗНАЛ! Я ВСЕГДА ЗНАЛ! ЭТО ОБЪЯСНЯЕТ ТВОЙ ВЗГЛЯД! ТВОЮ ХАРИЗМУ! ТО, КАК ТЫ РАСКАТЫВАЕШЬ ТЕСТО — ЭТО ЖЕ БОЕВАЯ ТЕХНИКА, ДА⁈ ТЫ УБИВАЛ ВРАГОВ СКАЛКОЙ⁈

— Вообще-то, — пробормотал Морган, — скалкой я только один раз. В основном магией.

— О БОГИ! — Тео схватился за голову. — Мой дед легенда! Ходячий учебник истории! Я должен всё записать! Я должен снять это для Кристалла! Гарольд из «Башни Знаний» умрёт от зависти!

Агнес, в отличие от брата, не кричала. Она стояла неподвижно, и её лицо медленно приобретало оттенок, близкий к цвету её мантии, бледно-синему.

— Дедушка, — произнесла она ледяным тоном. — Ты понимаешь, что это значит? С юридической точки зрения?

— Ну… — Морган почесал затылок. — Что я немного… недоговаривал?

— Недоговаривал⁈ — её голос сорвался на фальцет. — Дедушка! Ты — Морган Проклятый! Ты находишься в розыске сто лет! На тебя заведено сорок семь томов уголовных дел! Твоё имя упоминается в статье 146 Уложения о Преступлениях против Короны — «Проклятие правящей династии с использованием артефактов класса „Катаклизм“»! Срок давности по этой статье — вечность плюс один день!

Она выхватила из портфеля толстенный том в кожаном переплёте, раскрыла его на заложенной странице и ткнула пальцем в текст.

— Вот! Читай! «Лицо, наложившее проклятие на правящий род, несёт ответственность вне зависимости от срока давности, если последствия проклятия наступили после предполагаемой даты его деактивации». Дедушка, ты арестован! По факту наступления последствий! Прямо сейчас! Мной!

Морган моргнул.

— Агнес, солнышко, — начал он примирительно. — Давай не будем горячиться. Ты же моя внучка. Родная кровь. Мы можем решить это… по-семейному.

— По-семейному⁈ — Агнес захлопнула книгу с таким грохотом, что Баалбар подпрыгнул. — По-семейному — это когда дедушка забывает выключить печь! А не когда он — военный преступник столетней давности!

— Я не военный преступник, — обиделся Морган. — Я был Тёмным Владыкой. Это политическая должность. Разница есть.

— Разницы нет, когда речь идёт о статье 146! — отрезала Агнес. — Ты подлежишь немедленному задержанию и препровождению в Королевский Трибунал!

— Агнес, — вмешался Тео, всё ещё сияя, — ты не понимаешь! Наш дед — КРУТОЙ! Он может научить меня настоящей тёмной магии! Я наконец-то отращу нормальную бороду!

— Тео, твоя борода — наименьшая из наших проблем! — рявкнула Агнес. — У нас дед — преступник! Наш дом — место укрывательства! Наш кот — незарегистрированный демонический фамильяр! Мы все — соучастники!

«Вообще-то, я зарегистрирован», — подал мысленный голос Баалбар. «В Подземном Царстве. Под номером 666−13–42. С пометкой „Особо опасен, не кормить после полуночи“».

— Это не считается! — Агнес уже почти кричала. — Регистрация в Подземном Царстве не признаётся Королевским Уложением! Это другая юрисдикция!

Морган смотрел на своих внуков, на раскрасневшуюся, разъярённую Агнес, сжимающую томик Уложения как боевой топор, и на сияющего Тео, который, кажется, уже мысленно примерял чёрную мантию и корону из костей, и чувствовал, как в груди разливается странное тепло.

Они узнали правду. Самую страшную правду о нём. И они всё ещё здесь. Агнес, пусть и пытается его арестовать. Тео, пусть и по совершенно идиотским причинам. Но они здесь. Его семья.

— Так, — сказал он, и в его