— Яр, можешь сделать так, чтобы он меня слышал и видел? — я посмотрел на Яра.

Он кивнул:

— Даю тебе доступ к сенсорам моего корабля. Ты можешь убедиться, что им управляют люди, — произнёс Яр и посмотрел на меня.

— Ты меня слышишь? — заговорил я, вставая перед проектором. — Я князь Ратибор Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей. Кто отправлял твой корабль для поиска новых звёздных систем?

— Миссия санкционирована советом академии галактических исследований, программа колонизации. Запуск корабля триста восемьдесят лет назад. Население — триста пятьдесят тысяч человек, — тут же ответил ИИ.

— Мне необходимы все знания, которые у тебя есть, — твёрдо сказал я.

ИИ молчал. Я уже подумал, что он не ответит, когда ИИ корабля‑колонизатора вновь заговорил:

— Протокол «Наследие» активирован. Предоставлен доступ вашему искусственному интеллекту ко всем накопленным знаниям — архивам колонизации, научным открытиям, технологиям. Это наследие должно служить людям, а не их машинам. Предоставлен доступ к управлению кораблём‑колонизатором. Благодарю за помощь.

ИИ замолчал, а Яр нахмурился.

— Что случилось, Яр? — встревожился я.

— Он выдал мне все доступы и… — Яр посмотрел на меня, его голос стал тише. — Он самоуничтожился. Теперь я управляю тем, что осталось от этого корабля‑колонизатора.

— Но почему он решил самоуничтожиться? — я был крайне удивлён.

— Не знаю, — ответил Яр задумчивым голосом. — Но последний его сигнал мне звучал как: «Я устал».

В штабе повисла тяжёлая тишина. Офицеры переглядывались, пытаясь осознать произошедшее. Марк медленно опустился в кресло, сжимая подлокотники. Женевьева поднесла руку ко рту, её глаза расширились от потрясения.

Я подошёл к проектору, глядя на мерцающие символы, которые ещё секунду назад были сознанием древнего ИИ.

— Он ждал столько лет… — тихо произнёс я. — Ждал, пока придут люди. И когда мы появились, передал всё, что хранил. А потом… ушёл.

Яр кивнул:

— Его система была перегружена. Повреждения корабля, потеря контроля над андроидами, десятилетия одиночества… Он выполнил свою миссию. Передал наследие. И теперь может «отдохнуть».

Женевьева подняла голову:

— Значит, теперь мы не просто столкнулись с угрозой. Мы получили ключ к древней мудрости. Эти знания могут помочь нам остановить «Чёрные крылья».

— Верно, — я развернулся к офицерам. — Игнат, готовь штурмовиков для высадки на планету. Нужно взять под контроль базу андроидов до того, как они поймут, что их создатель исчез.

Яр уже погрузился в анализ полученных данных. На голограмме вспыхнули схемы андроидных модулей, протоколы связи, алгоритмы поведения.

— Нашёл, — через минуту произнёс он. — У всех андроидов есть общий узел управления. Если мы подключимся к нему, сможем перепрограммировать их или отключить.

— Отлично, — я вернулся в своё кресло. — Пришло время вернуть наследие людям и положить конец пиратству «Чёрных крыльев». Яр, где этот узел связи и как до него добраться?

Яр сверился с данными, масштабируя голографическую модель базы, сделанную с помощью сканирования системами «Стальной Берлоги». На экране появилась детализированная схема подземного комплекса с подсвеченными уровнями и коммуникациями.

— Узел расположен в самом сердце базы, на глубине восемьсот метров под поверхностью планеты, — доложил он. — Доступ к нему преграждают три линии защиты. Первая — корабли противника и стационарные орудийные платформы.

На голографической проекции подсветилось шесть точек с автономными орудийными платформами.

— Вторая — физическая: бронированные переборки, которые открываются только с помощью цифрового сигнала. Их придётся взрывать или вырезать.

На проекции вспыхнули новые точки, обозначающие доступ в коридоры базы.

— Третья — это собственно сами андроиды, как они вооружены, я не имею представления, — Яр внимательно посмотрел на меня.

Игнат, уже изучавший схему, шагнул вперёд:

— Может нам просто разнести эту базу с помощью планетарных орудий?

— Не выйдет, — сказал я. — Глубина восемьсот метров. Мы не сможем пробить такую толщину, с учётом того, что все перекрытия сделаны из стали толщиной в несколько метров. Эту базу строили основательно.

Марк, не отрываясь от проекции, подтвердил:

— Максимум вызовем обвалы в коридорах. Но это не решит проблему.

— Значит будем штурмовать, — произнёс Игнат.

Глава 4

— Самое важное — добраться до узла связи и дать мне возможность к нему подключиться, — проговорил Яр, глядя на Игната. — Я могу использовать любой наш бронекостюм как передатчик. Главное, чтобы он находился максимально близко к узлу связи. Сейчас я не могу пробиться туда — слишком хорошо всё экранировано от любых сигналов. Похоже, андроиды это сделали специально, чтобы ИИ корабля‑колонизатора не смог их обнаружить.

— Задача понятна, — кивнул Игнат. — Пойду вместе с остальными и обеспечу тебе связь, Яр.

Громов повернулся к Марку:

— Марк, надо, чтобы твои истребители расчистили проход для десантных кораблей и уничтожили стационарные орудийные платформы.

— Сделаю, Игнат, — Марк хлопнул его по плечу. — Тем более что я не хочу потерять флот‑адмирала штурмовых войск и своего друга.

Игнат ухмыльнулся, но промолчал и повернулся ко мне:

— Мой князь, когда начинаем?

— Как только «Стальная Берлога» приблизится к планете, — ответил я. — Зачистку сделает Яр своими дронами. Яр, двигайся к планете. После захвата базы решим, что делать с кораблём‑колонизатором.

— Будет исполнено, — ответил Яр.

«Стальная Берлога» начала двигаться по орбите планеты, огибая звезду и набирая скорость. На тактическом шаре появились отметки кораблей пиратов.

Яр активировал дронов. Сотни автоматических кораблей стали вылетать из ангаров «Стальной Берлоги» и устремляться к кораблям пиратов. На тактическом шаре они выглядели как рой насекомых, стремительно летящий к планете.

— Дроны на подходе, — доложил Яр. — Начинаю атаку.

На тактическом дисплее вспыхнули отметки попаданий: первые дроны уже атаковали ближайшие корабли пиратов. В безмолвной глубине космоса развернулось зрелище, одновременно завораживающее и устрашающее.

Первый массированный залп дронов ударил по самому крупному кораблю пиратов — громоздкому эсминцу с обгорелыми бортами и множеством кустарных пристроек. Дроны открыли огонь одновременно: из их орудий вырвались ослепительные шары раскалённой плазмы. Они неслись к цели с невероятной скоростью, оставляя за собой мерцающие следы ионизированного газа.

Энергетические щиты эсминца вспыхнули — голубоватое сияние окутало корабль, словно кокон. Но оно продержалось лишь доли секунды и погасло под натиском концентрированного огня. Следующие плазменные заряды пробивали броню, оставляя в обшивке зияющие дыры, из которых вырывались языки пламени и клубы газа. Системы наведения и двигатели выходили из