Таков был аванс за услугу. Те, кто выживал, могли получить оставшуюся сумму.

— Но я же не наемник!

— Разве? То, что тебя наняли не убивать, не значит, что ты не наемник.

— Но я… — неожиданно парень осекся и изо всех оставшихся сил постарался отползти от мага.

— Что случилось? — это было последним, что смог сказать Вигор.

Мир померк. Что-то плотное опустилось ему на голову и охватило шею. Маг попытался отмахнуться. Огненный кулак явно по кому-то попал, но напавший оказался не один и смог удержать вырывающуюся жертву. Опустившаяся на голову дубина заставила Вигора упасть.

— Разве я не просил тебя молчать? — послышался грубый мужской голос.

— Не надо, пожалуйста! Не на-а-а… — мольбы парня сорвались на крик, вскоре сменившийся бульканьем. Судя по звукам, золотой рупий действительно стоил ему жизни.

— А ты пойдешь с нами! — на этот раз голос явно обратился к Вигору.

Но маг не успел ответить. Очередной удар по голове выбил из него остатки сознания.

Первое задание

Когда Вигор очнулся, кто-то нес его на плече. Это был либо большой мужчина, либо очень большая женщина. Мешок не позволял хоть что-то разглядеть. Но в любом случае в рукопашную он не хотел бы драться со своим переносчиком.

— И чего он в нем нашел? — послышался мужской голос рядом.

Значит все же мужчина… И достаточно крепкий. Плечо его такой величины, что отдавливало магу почти все внутренние органы. Но лежать на костлявом плече было бы еще хуже.

— Я слышал, что он не такой уж и слабый, — ответил другой мужской голос. — Видел, какой удар он мне нанес? Хорошо, что едва задел. Но рубашку жалко…

— Если бы ты менял рубашки чаще, они бы так быстро не воспламенялись! — собеседники засмеялась.

От смеха, плечо несущего затряслось и надавило Вигору на желудок. Это было весьма неприятно. Маг невольно двинулся и это оказалось непростительной ошибкой.

— Очнулся кажись. — заметил один из мужчин. — Проверь-ка!

Сильный тычок в бок стал вполне ожидаемым способом проверки. Но Вигор не подал признаки сознания. В школе Сион-Лао ему приходилось терпеть и не такое.

— Не реагирует… — прозвучал спасительный вывод. — Тебе просто показалось.

— Тресни-ка его еще разок по голове. Для уверенности, — потребовал несущий.

Но на этот раз удар пришелся по защитному полю. Готовый к атаке маг успел создать его как раз вовремя.

— Никакой реакции. Может быть, я убил его? — новая волна смеха привела к очередному дискомфорту в животе. Но на этот раз Вигор не отреагировал. Уверенности в том, что в следующий раз они не ткнут его ножом, не было.

Дальнейшая беседа похитителей оказалась не интересной. В основном они обсуждали условия службы, оплату и женщин. Ничего полезного из их слов узнать не получилось, и маг погрузился в воспоминания.

Прошло уже очень много лет с тех пор, как Вигор выпустился из школы. Но как сегодня он помнил свое первое задание. И не мудрено, ведь в тот день ему так же пришлось оказаться с мешком на голове.

Единственное различие между ситуациями заключалось в том, что тогда его не похищали. Такова была традиция школы. Выпускников собирали в одном помещении, надевал им на голову мешки, а в карман плаща клали конверт с заданием.

После этого множество магических порталов раскидывало выпускников по всему миру. Причем конечным адресом могло оказаться совершенно не предназначенное для этого место. Одни попадали в города, другие в леса. Были и те, кто падал из портала прямиком в открытое море. Но Вигору тогда повезло меньше всех.

Его первым заданием стало убийство главы Кентийской империи. И в тот день он, с мешком на голове, переместился в спальню самого императора. К счастью, самого правителя в кровати не оказалось, зато на ней лежала его молодая жена.

Нет, с девушкой не произошло ничего плохого. Она крепко спала и даже не заметила появление мага. Но каково было удивление самого Вигора, когда он наконец снял мешок!

Обнаженная девушка лежала на кровати и ее прелести отделяло от посягательства лишь нежелание попасться. Длительное время в школе породило в маге нестерпимый голод. Однако он сдержался. В конце концов, он же наемный убийца, а не бездумный преступник!

Император пришел в спальню лишь через два часа тяжелейшего ожидания. Искать его казалось глупым, а ждать — невыносимо. Но и здесь Вигор сумел не ударить в грязь лицом.

Самым обидным оказался факт, что мужчина был как минимум вдвое старше своей супруги, и даже не прикоснулся к ней, когда лег на кровать. И только за это, по мнению молодого мага, его стоило убить!

Впрочем, Вигор именно так и сделал. Он тихо подкрался к императору и вонзил нож ему прямо в горло. В школе убийц учили отнимать жизнь бесшумно. И на этот раз цель так же не издала не звука.

— Это будет твое последнее горе! — прошептал Вигор в адрес девушки, в одно мгновение ставшей вдовой.

Маг знал, что ее ни в чем не заподозрят. Слишком ювелирно была выполнена работа. Мало кто смог бы повторить.

— Как ты думаешь, шеф доплатит мне за рубашку? — голос пострадавшего от горящего кулака мужчины отвлек Вигора от воспоминаний.

Наконец-то важная информация! Значит во главе у них все же стоит мужчина. Но где тогда Милена Кинс? И существует ли она вообще?

— Он и без того неплохо нам платит! Если бы ты лучше следил за руками противника, такого не произошло бы!

— Кто же знал, что он способен на подобное! Я думал, что он обычный убийца…

Это прозвучало обидно. Обычный убийца! Да они вообще знают, откуда Вигор и где он учился?

— Обычный, не обычный, а осторожность не помешает! Да и нужен ли шефу обычный? Ему нужны только особенные!

Вот это уже другое дело! А то обычный. Вигору даже захотелось пожать руку несущему его мужчине. Но желание быстро пропало от возобновившегося в животе дискомфорта.

— Сейчас мы все узнаем, — мужчины остановились.

Характерный звук скрипящих петель подсказал, что скоро Вигор сможет принять позу поудобнее. По крайней мере такая надежда скользнула в его мыслях. Еще бы мешок с головы снять…

Но до удобной позы пришлось испытать еще большой дискомфорт. Сперва магу отдавали внутренности, пока его поднимали по ступеням (а судя по ощущениям, лестница поднималась