до небес). Затем его бросили на пол, будто в мешке находилась картошка, а не голова. И под конец, зачем-то ему снова ударили по голове.

На этот раз удар нанесли без предупреждения и Вигор не успел выставить защитное поле. Резкая боль растеклась по голове, сознание помутилось.

— Зачем ты это сделал?

— Он слишком тяжелый! Я устал его нести!

Эти слова оказались последним, что услышал Вигор перед тем, как потерял сознание.

Заказчик

— Будите его! — слова незнакомца донеслись откуда-то издалека.

С головы Вигора сняли мешок, но насладиться свежим воздухом не получилось. Опрокинутое на мага ведро с ледяной водой свело все тело в спазме. Дышать получалось с трудом.

Наконец собравшись с силами, маг осмотрелся.

Помещение, в котором очнулся Вигор, освещалось одинокой тусклой лампадой, висевшей прямо над ним. За узким кругом света царила тьма. Во тьме не было видно никого, но ощущалось присутствие как минимум троих людей. Или, не людей

— Просыпайся! — за знакомым голосом мужчины, получившим при встрече удар огненным кулаком, последовал пинок.

— Дай отдышаться! — отмахнулся маг. — Не обязательно меня постоянно бить!

— Прошу прощения за моих парней, — из темноты показался едва различимый силуэт.

Высокий мужчина крепкого телосложения смотрел на пленника сияющими глазами. Едва подсвеченное лампадой, его лицо казалось устрашающим.

— Если вы хотели со мной пообщаться, можно было просто позвать в гости! — у Вигора болела голова и его трясло от холода. Сказать, что он зол равносильно, что ничего не сказать.

— Я понимаю твою злость! И она мне нравится! Видимо я действительно не ошибся в своем выборе.

Мужчина вышел из тьмы полностью. Лицо его действительно оказалось не самым приятным — словно его вытесали из камня.

— Крастлей, — представился он. — Это я отправил тебе заказ.

— Выходит, что ты заказчик? — Вигор впервые общался с заказчиком и не знал, как реагировать на желание встречи с исполнителем.

— Ты прав. Я попросил тебя устранить моего соперника. И каков твой успех?

— Все идет неплохо, — маг решил поддержать игру. Ведь заказчик и сам прекрасно знал, каков успех. — Я смог без особых проблем попасть сюда. В прочем не без дискомфорта, конечно. Но это уже дело рук двоих мерзавцев, на сколько мне известно, подчиняющихся тебе.

— Шутишь… Это хорошо! В тяжелые времена без юмора не выжить, — Крастлей пропустил высказывание о подчиненных, что нельзя сказать о них самих — из темноты донеслось грозное рычание. Заказчик дотронулся до головы мага, и боль тут же прекратилась. — Что ты думаешь о способностях твоей цели?

Магия заказчика оказалась хорошо скрыта, но по своей природе не отличалась от магии Вигора. Значит ловушку в Горстье устроил не он.

— Я думаю, что это очень опасная женщина, — Вигор встал на ноги и потянулся. Как только боль отпустила, он наконец смог начать здраво мыслить.

Если бы Крастлей хотел его убить, он бы непременно уже сделал это. Точнее даже не он, а его помощники. К тому же, стал ли бы он лечить того, кого хочет убить?

— О! Ты даже представить себе не можешь, на сколько эта женщина может быть опасной! — заказчик достал из кармана сигару и прикурил ее от пальца. — Ты когда-нибудь слышал про амиров?

— Про амиров? — Вигор попытался вспомнить хоть что-нибудь похожее по названию, но у него не получилось. — Либо твои парни слишком сильно ударили меня по голове, либо я действительно ничего не слышал об этих существах.

— Тогда ты не знаешь, что в основе сотворения нашего мира стояли необычные силы. Их принято называть богами. Силы эти превратились в воду, небо, землю, лес… Именно они сотворили жизнь и создали магию. Они дали своим детям возможность использовать эту магию.

— То есть они создали нас? — уточнил маг.

— Они создали людей. Они создали магических существ. Всех поровну.

— А как же одаренные? Они ведь тоже используют магию. В отличии от простых людей.

— Одаренные — это дефект! — сказав это Крастлей ударил кулаком об стену. И сделал он это так сильно, что каменная кладка треснула. — Ошибка в проекте! Их не должно быть! Равновесие системы основано на взаимодействии простых созданий с магическими!

— Это я усвоил. Ни к чему нервничать, — Вигор не хотел злить заказчика, ведь именно ему полагалось диктовать правила.

— Все шло своим чередом, — Крастлей успокоился так же быстро, как вскипел, — пока между существами не начались войны. Магические существа изобрели боевую магию, а простые люди — оружие, способное им противостоять. Именно тогда и понадобились амиры. Именно они должны были убивать ослушавшихся.

— То есть Милена такая же убийца, как и я? — Вигор не переставал удивляться.

— Нет! Она в сто раз хуже! — заказчик приблизился к магу вплотную и посмотрел прямо в глаза. — Она убивает всех!

— Убийца без кодекса и чести должен быть убит! Неоспоримо! — Вигор отошел в сторону. Уж слишком обжигающим показался взгляд Крастлея.

— Для этого я тебя и нанял!

— Но, как ее найти? — теперь маг понял, что на этот раз получил действительно интересное задание. Задание, которое мог и не пережить. — Все мои поиски привели меня сюда.

— Вообще-то сюда тебя принес я! — возразил появившийся из темноты мужчина. Он оказался еще крупнее, чем Вигор мог себе представить.

Но Крастлей явно оказался не настроен на глупости. Одним движением руки он отправил помощника обратно в темноту. Это выглядело так легко, будто прочь улетела пушинка, а не гора мышц.

— Возьми этот браслет, — заказчик подал магу тонкую золотую цепочку. — Его сорвали с руки Милены при последней стычке. Думаю, что с его помощью ты сумеешь отыскать амира.

Вигор взял цепочку и почувствовал ту самую магию, с которой он столкнулся в хижине. Значит ловушку действительно устроила именно Милена. И конверт в хижине оставила тоже она.

До этого момента маг подозревал заказчика во всех неудачах. Но ведь в Портвиле конверт не был защищен магически, а в Горстье был. Да и магический след у Крастлея самый обычный…

— Я могу идти? — хотелось, как можно скорее покинуть это темное место.

— Не совсем, — раздался голос сбоку.

Вигор обернулся, чтобы поинтересоваться, что именно может ему мешать, но задать вопрос