Назвать незнакомку пожилой даже в мыслях при всем желании не получалось. Чуть выше среднего роста, стройная. Элегантное платье шоколадного цвета прекрасно подчеркивало достоинства и успешно скрывало недостатки фигуры. Волосы цвета арктический блонд уложены в высокую прическу. Правильные черты лица, чувственные губы с чуть приподнятыми уголками. Едва заметны морщинки, если сильно присматриваться.

Женщина резко подняла голову и посмотрела прямо на меня. Ярко-голубые глаза пересекал вертикальный зрачок. Дракон! Она снисходительно мне улыбнулась и вернулась к чтению.

Смутившись, отвернулась к окну. Поезд стремительно набирал скорость, так, что пейзаж сменялся быстро, радуя красивыми видами. Поезд, на который ректору удалось достать билеты, являлся скоростным и имел остановки только в крупных городах, как на нашей территории, так и в империи драконов.

Несмотря на цену за проезд, люди молниеносно оценили удобство и быстроту передвижения. Билеты раскупались, как горячие пирожки, и приобретались за месяц до отбытия. Так что, думаю, без особого распоряжения Вергана Справедливого тут не обошлось.

Вторым положительным моментом в этой поездке являлось расположение в столицах МАК и КАМ. Так что, не придется трястись в дилижансе или машине, испытывая на себе их жесткие и неудобные сидения. Поезд домчит нас за пятнадцать часов в столицу империи драконов — Алида. Правда, пришлось встать спозаранку, но это не беда. Если сморит сон, подушечка под боком.

Когда едешь с комфортом, смотреть на проплывающие за окном поселения, поля, деревья, речки — одно удовольствие. А синева неба завораживает. Ни облачка! Любуясь красотой нашего края, не сдержалась и достала альбом с грифелем. Когда вокруг столько красоты, легко творить.

Позже, когда я пересматриваю свои рисунки, они наталкивают меня на усовершенствование существующих рун или даже на создание новой. Дядя называет этот процесс — талант, помноженный на мастерство! И часто рассказывал, что такая способность была и у отца, только в зачаточном состоянии. Его наброски были слишком хаотичны, и он подолгу перебирал их прежде чем найти какое-то решение.

Я же сразу после смерти родителей начала активно выводить новые руны. Как сказал специалист, это последствия стресса, который привел к быстрому распаковыванию моего магического резерва и таланта. Именно поэтому дядя привлек меня к разгадке клотов в столь раннем возрасте.

Я настолько погрузилась в себя, что ничего не замечала вокруг. Лишь краем уха услышала завязавшуюся беседу между Магдой и незнакомкой. Тихий смех Бри. Я же, поддавшись вдохновению, творила. Черточка за черточкой, иногда дополняя точками. В итоге получилась картина. Одна из многих, и в тоже время неповторимая.

— Вы позволите взглянуть?

Я вздрогнула и оторвала взгляд от своего произведения. Незнакомка обращалась именно ко мне. Легкая улыбка, строгий взгляд. Сейчас она как никогда была похожа на преподавателя. Я протянула ей планшет.

— Прекрасно! — похвалила она, жадно рассматривая картину. — Превосходно! Как давно вы занимаетесь рунологией, юная леди?

— С шести лет.

— Хм, то есть, именно вы являетесь магистром рунологии, которого отправили по обмену между академиями наших стран? — в глазах незнакомки промелькнуло торжество.

— Почему вы решили, что это именно она? — заинтересовалась Магда.

— Потому что вы, леди, превосходный целитель. В этом вас выдают жесты и проскальзывающие в речи термины. Вторая юная леди слишком внимательно следит за вашим разговором и непроизвольно пытается вас копировать. Поэтому, смею предположить, что она ваша адептка, а вы — ее любимый преподаватель. Я права?

— Да, — рассмеялась декан. — А вы детектив?

— Что ж, думаю, пора познакомиться. Меня зовут Аннабет Гроуд, и я не детектив. Когда-то, давно, преподавала в КАМ. Сейчас только заглядываю туда в гости, — с достоинством произнесла наша попутчица.

Гроуд. Что-то знакомое. Кажется, эту фамилию упоминал дядя.

— Очень приятно. Магда. Просто Магда, — сделала акцент декан, чуть понизив голос. — Декан факультета целителей в МАК. Моя лучшая адептка, Бригитта Вейсс и лучшая выпускница нашей академии факультета рунологии, Анна Вейсс-Бранург.

— Бранург? Насколько я знаю, деканом факультета рунологии является Нейт Бранург. Вы с ним родственники, юная леди?

— Он мой дядя. А вы с ним знакомы?

— Да. Я преподавала у него и его сестры Эльзы, — мое сердце забилось в груди, как испуганная птица. Она знала маму! Гроуд пристально наблюдала за моей реакцией. — У вас глаза матери, леди Анна, а так вы больше похоже на отца.

— Вы знали и его? — я удивилась настолько, что подалась вперед, ловя каждое ее слово.

— Конечно! Когда этот сорванец приехал к нам по обмену и взбаламутил всю академию, именно мне пришлось его усмирять. К тому же, он сумел растопить сердце самой красивой и одаренной моей адептки, подбивая ее уехать с ним в МАК! Такого я уже стерпеть не могла. Пришлось преподать ему урок, но позже он все равно добился своего.

Я ловила каждое слово. Дядя часто мне рассказывал о своей и маминой жизни, но никогда не говорил о проказах отца.

— Вы о чем? — Бри слушала не менее заинтересованно.

— Роберт Вейсс приезжал к нам на четвертом курсе. В конце пятого курса Нейт и Эльза сбежали из империи драконов и, так понимаю, поселились в Вейлинге. Родители их искали, но безрезультатно.

Мы с Бри переглянулись. Уж что-что, а дядя мне подробно рассказал, почему им с мамой пришлось бежать.

— Информация о Нейте всплыла после известных всем событий, — леди Гроуд прикрыла на пару секунд глаза, глубоко вздохнув.

Да, уж! Тот прорыв клотов запомнят надолго все страны.

— Он работал в МАК. Насколько мне известно, Нейт Бранург посетил Алиду, встретившись с родителями, а затем категорически отказался с ними общаться и заявил о гибели своей сестры. Леди Анна, если Нейт ваш дядя, значит Эльза… — женщина замолчала, смотря на меня с надеждой.

— Моя мама.

— Вот же Нейт паршивец! Скрыл тебя ото всех. Хотя, его понять можно, с такими-то родственниками. Я надеялась встретиться с ним в КАМ, а познакомилась с более дорогим сокровищем, — она улыбнулась тепло и открыто. — Драконы бывают не сдержаны в своих эмоциях и эгоистичны. Если вам понадобится помощь, обращайтесь.

Драконица сняла с полки саквояж и, достав из него визитку, протянула ее мне. На бархатистой бумаге черного цвета золотыми буквами были выбиты имя леди и шифр для переговорного артефакта.

— Благодарю.

Я спрятала визитку. Непонятно, если леди Гроуд села в вагон вместе с нами в столице — Валлисеи, почему не встретилась с дядей там?