— Если бы! — фыркнул король. — Они школы открыли! Представь, обычные люди будут учиться всему тому, что знают аристократы! И женщины тоже!

— Это просто ужасно. — покивала я для виду, про себя отметив, что звезда у власти мне уже заочно нравится. Если мне удастся сбежать отсюда, нужно будет попытаться к ним пробраться. Вдруг помогут вернуться домой?

— Ну, хватит об этих мерзких узурпаторах. — брезгливо поморщился Элгар. — Так ты говоришь, я тебе не противен? Красив? Значит, мы поладим. Ты тоже симпатичная.

Ничего себе у него самомнение!

Я открыла было рот, чтобы высказать, что думаю о таком подходе к браку, но мужская рука крепко и бескомпромиссно ухватила меня за шею, притягивая ниже, ближе, теснее… яростные, уверенные губы смяли мои, захватили и подчинили.

Так меня точно еще не целовали никогда. Словно я была живительным источником, к которому он припал и никак не может напиться.

Мне не хватало воздуха, но отстраниться было невозможно — Элгар держал крепко, запустил пальцы обеих рук в мои волосы, не причиняя боли но в то же время не позволяя шевельнуться.

Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй.

Влажные касания, мелкие укусы и завораживающия движения его языка. Непредсказуемые и волнительные. Голова кружилась, низ живота затопило горячей волной желания. Если бы не узкие тряпки, я бы давно села на Элгара верхом — так тянуло потереться, прижаться изнывающей промежностью к его твердому паху. Меня вели инстинкты — подобного притяжения я не ощущала раньше ни к одному мужчине, считая все описания влечения сказкой для взрослых.

Король оторвался от меня сам. С явным усилием отстранился, тяжело дыша.

— Скажи мне правду. Ты уже была с мужчиной? — он требовательно воззрился на меня. — Я не чувствую в тебе магии, хотя она должна была хлестать через край и пытаться слиться с моей.

Так вот что это было! Проверка!

И я ее кажется не прошла.

— Смотря что подразумевать под «была» — пробормотала я, отводя глаза. Почему-то сознаваться в собственной неопытности оказалось не только неловко, но и страшно. И что со мной теперь будет? Продолжать врать смысла нет. Иветта тоже не чувствовала от меня магии. Если мою девственность так легко диагностировать, глупо будет лгать в глаза тому, кто может меня просто выкинуть на поверхность за брехню. Что-то мне подсказывало, что нравы в мире демонов жесткие, под стать их среде обитания. И церемониться с обманщицей никто не станет, как никто и не заступится. Друзей у меня здесь нет, родственников тоже.

— Ты отдавалась мужчине? — прямо поинтересовался Элгар.

— Нет! — выпалила я, как в ледяную воду рухнула.

Воцарилась напряженная тишина, прерываемая доносящимся снаружи смачным хрустом. Ящер лакомился чем-то в своем корыте, не хочу даже представлять чем именно.

— Жаль. — с нескрываемым сочувствием вздохнул король, осторожно пересаживая меня на подушку рядом.

Мне стало морозно. Отчасти потому, что его горячее тело грело лучше любой печки, отчасти от его тона, не обещавшего мне ничего хорошего.

— Хорошо, что ты созналась сейчас. — помолчав, заметил он. — Если бы мы провели сейчас ритуал, получилось бы неловко. И некстати. Ничего, раз пентаграмма тебя приняла, значит дар в тебе есть. Пригодишься потом.

Я почувствовала себя табуреткой. Неказистой, не к месту в шикарной столовой, которую достают лишь изредка, чтобы заменить скажем лампочку. Пригожусь? Отличное у него отношение к девушкам, нечего сказать.

Переход от увлеченных поцелуев к полнейшему безразличию был таким резким, что на глаза навернулись слезы. Не то, чтобы мне сильно хотелось стать «сердцем», отдаваться незнакомым демонам и все такое, но Элгар только что так бережно меня держал, с таким энтузиазмом впивался в губы, что мне показалось — у него ко мне проснулись какие-то чувства. Хотя бы страсть на худой конец.

Но нет.

У таких как он только одна страсть — трон.

И ради достижения своей цели он пойдет по головам. Меня перешагнет первой. Дурочка, чего расстроилась? Радоваться надо. Главное, не казнят и на улицу не выгонят, уже замечательно.

— И что со мной теперь будет? — тихо спросила я.

— Ничего. — пожал плечами Элгар. Он совершенно невозмутимо, словно не было тех упоительных минут, вернулся к трапезе. — Посидишь в своих покоях. Еду тебе принесут, одежду тоже. Если понадобишься, позовут.

— Понятно. — я опустила голову еще ниже. — А у вас есть тут книги? Или газеты? Или хоть свитки какие? Мне бы хотелось больше узнать о демонах, мире людей и вообще…

Король глянул на меня неодобрительно.

— И ты туда же. — буркнул он. — Матушку мою попроси, у нее вроде есть романы какие-то. Отец натаскал ей в свое время.

Похоже, в старшем демоне нашлось больше человечности и уважения к женщине, чем в его отпрыске.

Но вслух я этого, разумеется, не произнесла.

Глава 6

Потянулись тоскливые, однообразные дни заточения.

К счастью, меня никто не обижал. Но и из комнаты никуда не выпускали.

Из полудюжины служанок, хлопотавших вокруг меня в первые сутки, осталось две. Я по этому поводу совершенно не страдала, наоборот. Чем меньше вижу этих когтистых, тем мне спокойнее. Можно было бы вовсе отказаться от их услуг, но пока что я не сумела запомнить назначение всех этих бесконечных мазей и притираний, и опасалась намазать голову чем-нибудь депилирующим.

Да, такой гель тут тоже водился. Три минуты в густой сероватой жиже и с меня вместе с ним счистили все лишние волосы. Хорошо что только лишние.

Иветта, как ни странно, продолжала заходить. Принесла по моей просьбе книги, оказавшиеся легким романтическим чтивом для скучающих барышень. В моей ситуации самое оно. Намеки на развитие общества и правила в нем там как раз и можно найти. Жаль, что не было газет, но уж что есть. Кроме того, ее величество мать короля удостаивала меня беседы — видно было, что она снисходит до меня в виде большого одолжения… точнее, она всячески старалась это показать. А где-то в глубине души бедняжка была просто счастлива от того, что наконец-то есть с кем поговорить о своем, женском и человеческом. Все же жить одной в окружении монстров тяжко.

Я-то ее понимала, еще как. Если бы не редкие визиты Иветты я бы наверное свихнулась от одиночества и безысходности. А так ничего, выдержала. И начала строить робкие планы побега. Не на поверхность, нет. В мир людей.

Как оказалось, и король, и его мать умеют открывать порталы. Собственно, так они и рассчитывают отвоевать обратно трон. Открыть огромный портал, способный выдержать целую армию демонов,