Сапфиро оставят нас в живых, не приходилось. Там погибли не только мидландовцы, но их подчиненные. Немного — но достаточно, чтобы нас запомнить. Да и этот Бирюзовый или Фиолетовый, я уже забыл точно, как его звали, нас преследовал до последнего.

— Не надо считать нас дураками. Это мы проверили в первую очередь. — В голосе Финира промелькнула тень снисходительности. — Они утверждают, что пленные по-прежнему живы, и даже прислали нам их фото. Они готовы на обмен. Им нужны ресурсы. И у нас есть то, что им нужно.

— И что за ресурсы им нужны?

— Медикаменты. Запчасти для техники. Оружие.

Он произнёс последнее слово обыденно, будто речь шла о поставке расходников для производственной линии. Мысленно это я сразу отметил про себя.

— А зачем им с вами связываться? — спросил у него. — Вы же их разыскиваете?

— А у нас нет выбора — ситуация не изменилась. — Финир убрал планшет. — Пленные по-прежнему у них. К тому же у нас есть информация, что Мидланд готовит крупную операцию против добывающих корпораций. Братья Сапфиро могут стать нашими союзниками в этом деле.

— Союзниками? — Ори зло рассмеялся. — Они же пираты! Вы нас за полных идиотов держите?

Один из охранников за спиной Финира еле заметно переступил с ноги на ногу. Второй не шевельнулся.

— Вот только — после их встречи с Мидландом около бывшей насосной станции, они стали врагами Мидланда, — сказал Финир. — А, как говорится, враг моего врага — мой друг. Вас они тоже приняли за Мидланд. Ваших лиц они не видели и не знают. Так что вам нечего опасаться.

— И какова наша роль во всём этом? — спросил у него.

— Всё та же. Контроль сделки.

— А почему именно мы? — спросил у него Ори.

— Потому что вы уже в курсе дел, их видели и знаете. — Финир посмотрел на меня прямо, без обиняков. — И потому что ты хорошо стреляешь.

И потому что мы не относимся к корпорации, — добавил я про себя. Потому что, если что-то пойдёт не так — нас не будет жалко. Никакой корпоративной ответственности, никаких некрологов на внутреннем портале. Просто двое случайных подростков, которых никто не ждёт.

— А что будет с нами после выполнения этого задания? — спросил я вслух, понимая, что отказ приведёт к последствиям куда более конкретным, чем расплывчатые обещания.

— После выполнения задания рассмотрим возможность официального трудоустройства в корпорации, — ответил начальник СБ. Голос его сделался чуть мягче, ровно настолько, чтобы слова звучали как обещание, а не ультиматум. — На хороших условиях, — добавил он, немного помолчав.

— А пока что?

— А пока выполняете поручения, — отрезал Финир.

Я обменялся взглядами с Ори. Один быстрый взгляд и всё было понятно без слов. Наше обращение к флотскому СБ ни к чему не привело. Более того, стало очевидным: СБ флота и Финир работали в одной связке. Проверка оказалась фикцией, красивой декорацией, за которой прятались одни и те же разумные с одинаковыми интересами. Мы так и остались пешками в чужой игре, только теперь мы знали об этом чуть больше.

— Ладно, — сказал я. — Но на этот раз мы хотим знать все детали заранее. Никаких сюрпризов.

— Конечно, — кивнул Финир. — Всё будет честно и открыто.

Ага, как же, — подумал про себя, но вслух промолчал.

После ухода начальства мы с Ори сели за стол — единственный предмет мебели, который напоминал о нормальной жизни. Нам как раз дроид доставил обед.

— Понимаешь, что происходит? — тихо спросил у него.

— Понимаю, — мрачно ответил Ори. Он смотрел в стакан, как будто там можно было найти что-то полезное. — Они работают вместе. СБ флота нас не защитит.

— Именно. — Я поставил стакан на стол. — А значит, можем рассчитывать исключительно на себя.

— И что предлагаешь?

— Пока играем по их правилам, — я понизил голос не потому, что думал, что нас слушают, в этом я был уверен, — Но держим ухо востро. При первой возможности — сматываемся.

— А как же нейросети? — Ори поднял взгляд. В его глазах была не растерянность, а холодная практичность — Нам скоро их устанавливать. Деньги понадобятся, а они у нас все забрали. Даже наши планшеты. Про трофеи вообще молчу.

— Это да, — согласился с ним. — Без нейросетей мы никто, но жизни дороже, но у нас ещё есть возможность подзаработать до восемнадцать лет.

Три дня мы просидели в нашей комнате-камере, ожидая развития событий.

Наконец, пришёл Финир, на этот раз один. Охраны с ним не было, и это само по себе было сигналом: разговор неформальный. Выглядел он встревоженно, но что-то в привычной его собранности было нарушено.

— У нас изменились планы, — сразу сказал он, войдя в комнату. Дверь за собой не закрыл. Либо доверял, либо был слишком занят мыслями.

— Какие ещё изменения? — настороженно спросил у него.

— Ситуация осложнилась. Мидланд активизировался, братья Сапфиро тоже не сидят сложа руки. — Финир подошёл к столу и сел не с обычной хозяйской уверенностью, а как разумный, которому нужно собраться с мыслями. — Нам нужно действовать быстрее.

— И что это значит для нас?

Финир внимательно посмотрел на нас обоих. Несколько секунд молчал, потом сказал:

— Я предлагаю вам работать на корпорацию как наёмники. Официально. С оплатой и всеми гарантиями.

— Сколько? — сразу спросил Ори и я понял что он настроен торговаться.

— По десять тысяч кредов за выполненное задание. Плюс премии за особо сложные операции.

Откровенно говоря я удивился сумме и постарался это не показать. Десять тысяч кредов. Несколько таких операций и можно было поставить приличную нейросеть. Не топовую, конечно, но вполне рабочую.

— А что за задание? — поинтересовался у него.

— Аналогичное предыдущему. Встреча, контроль ситуации. Но на этот раз вы будете работать не одни.

— С кем? — уточнил у него.

— С моими лучшими бойцами. Команда из восьми человек.

— И что от нас требуется?

— То же самое, что и раньше. Наблюдение, контроль. — Финир чуть помедлил. — Но главная задача — записать переговоры.

— Записать? Зачем?

— Нам нужны доказательства, — уклончиво ответил Финир. — Доказательства определённых договорённостей.

— Между кем