взгляд, поспешили успокоить, мол, в этой части замка никто не живет – камины заложены, трубы замурованы. Миновав полтора этажа, мы вышли обратно к нормальному ремонту и с размаху наткнулись на целую толпу. Толпа повернула к нам железные головы, бряцая острыми мечами.

– Господа рыцари, пропустите мисс попаданку, – заволновался правый лакей. – Она госпожа нежная и к промедлению не привыкла.

Я обалдело посмотрела на кружок тевтонских крестоносцев, собравшихся вокруг большого сундука, доверху набитого медной посудой, и на всякий случай кивнула, подтверждая свою нежность. Господа рыцари синхронно наклонили забрала вперед, разглядывая меня с высоты своих исполинских двух метров. Надеюсь, у них в доспехах проведено отопление, без него быстро задубеешь в железяках.

Крайний рыцарь потянулся к шлему, сняв его со скрежетом, и явил свою молодую безусую физиономию. В отличие от большинства встреченных здесь людей, юноша обладал ярко-зелеными глазами и большим носом-картошкой, кончик которого отсутствовал, будто отрезанный ножницами.

– Сразу предупреждаю, держитесь от нас подальше, – сказал он слегка агрессивно под одобрительный гул коллег. – Нам проблемы не нужны, мисс попаданка.

– Больно надо, – проворчала я, огибая паладинов по широкой дуге. – Сами прибежите.

Дальнейшие встречи приносили все больше разочарований. Дамы в красивых платьях глядели на меня снисходительно, фыркая на странный наряд, мужчины или не замечали, или окидывали двусмысленными взглядами, не считая нужным здороваться. К рабочему кабинету маркграфа я добралась ужасно злая – самое то для конструктивного мордобоя.

Ушедший докладывать лакей вылетел обратно красный, вытирая беретом мокрое лицо.

«Не в духе», – буркнул он, открывая для меня дверь.

– Здра-а-а-ствуй, дорогой похититель, – я вплыла в огромный кабинет, как океанский лайнер в чужую акваторию.

Вернее, как броненосец – очень уж воинственное выражение лица отражалось в настенном зеркале по правую руку от двери. Сидящий за столом красавец-похититель оторопело вскинул голову и зачем-то потянулся к канцелярскому ножу.

– Мисс Екарина, кто дал вам право беспокоить меня?

– Екатерина! Запомни, хватит коверкать мое имя. Милый Франц, тебя сразу придушить или ты готов признать вину?

Мужчина закашлялся, выронив из пальцев свое хлипкое оружие против разъяренной попаданки. Хотя в его кабинете были куда более интересные экземпляры, украшавшие стены: охотничьи ружья, арбалеты, дуэльные пистолеты, аркебузы и даже лук со стрелами.

– Я не похититель. Перед вами, вообще-то, не последний аристократ в королевстве, – неуверенно возмутился он. – Портал работал всего пятнадцать минут, времени на долгие уговоры не было, иначе бы я застрял в вашем мире.

За прошедшие часы Франц успел переодеться в удивительный костюм стального цвета из матовой плотной ткани, оттеняющей его бирюзовые глаза холодным блеском. На шее маркграфа висел большой круглый медальон из чистого золота с гербом – благородным рысаком, взвившимся свечкой.

– Верните меня обратно. Я хочу домой!

– Ничего не понимаю, – досадливо вздохнул мужчина. – Винсент не мог ошибиться, вы точно профессиональная попаданка. Звезды сказали, что лучшего варианта не найти. Так почему сейчас вы стоите передо мной и топаете ногой, а не выполняете свои прямые обязанности?

– Может, потому что профессионалы не работают за красивые глаза нанимателя? – ядовито спросила я. – И не сотрудничают с шарашкиными конторами, по которым плачет трудовая инспекция.

– Вы хотите платы? – Франц вскинул бровь, подарив мне надменный взгляд. – К сожалению, в нашей стране нет холостых принцев, генералов, императоров и других лиц, пригодных для влюбленности с первого взгляда.

– Что?..

– Магических академий тоже нет, – продолжил аристократ издевательски, заглядывая в короткий свиток с записями. – Есть не магическая, но вы, кажется, вышли из студенческого возраста. Так… Драконы и демоны отсутствуют, внезапное наследство вам не полагается по понятным причинам. Могу выделить заброшенное поместье, но скандальный развод не гарантирую.

– Хватит нести бред! – взорвалась я. – Я про деньги!

Если честно, работа мне не помешает. После некрасивого увольнения деньги стремительно исчезали из заначки, скопленной на черный день, а маленькие заказы на бирже копирайтеров могли прокормить только Львицу, но не ее бедовую хозяйку.

– Деньги? – голос дворянина приобрел презрительно-удивленную интонацию. – Вы хотите работать за деньги, как самая обычная наемная работница?

– Нет, блин, за принца, обернутого в подарочную упаковку. Товарищ маркграф, я не понимаю вашего настроя. Допустим, вам действительно очень нужен кризис-менеджер, но собеседования вы вести не умеете.

– Кхм-кхм, не забывайтесь. Обычно попаданки замахиваются на что-то более ценное, вроде удачного замужества или доходной фермы. Если хотите, можем принять вас в замок как служанку.

У меня отчетливо дернулось веко.

– Может, вы меня еще и по ТК оформите? – от недвусмысленной угрозы маркграф слегка занервничал. – Льготы, соцпакет, двойной стаж?

– А надо? – прокашлявшись, выдавил из себя он, глядя будто снизу вверх.

– О-о-о, еще как. Вы же хотели себе опытную попаданку прямо в офис, – ноги вкрадчиво шагали к столу, пальцы охотничьи скрючились. – Удаленка вас не устраивала. За это придется поплатиться.

– Чем? – предательски дрогнул мужской голос. – У нас годовой бюджет на содержание слуг расписан еще в том году, много выделить не сможем.

– Не колышет. Готовьте кофемашину, маркграф. И бесплатные печеньки, – выдохнув красавчику в лицо, я почувствовала слабую радость.

Так-то, знай наших!

Через полчаса мы сидели над официальным свитком, куда маркграф лично и о-о-очень нехотя записывал мои требования. Во-первых, вернуть меня домой сразу, как только свадьба их сиятельств благополучно завершится. Во-вторых, взять на себя все расходы, связанные с пребыванием современной женщины в замке, и оплатить каждый рабочий день по достойной ставке. Здесь пришлось спорить до хрипоты: Франц с видом благодетеля, одаривающего бродяжку, пообещал дать пару драгоценных камней в качестве зарплаты, а я пообещала отпилить ему голову тупым ножом, если он не заплатит моими родными рублями. Сошлись на золотых украшениях, которые можно закладывать и жить безбедно около года.

Требования лорда Эшфорта были до безобразия просты: стать эпицентром проблем, решив их до единой. На мои робкие просьбы пояснить, аристократ туманно рассказал о таланте всякой попаданки нырять с головой в неприятности. Якобы это облегчает окружающим жизнь, ведь горя на всех не хватит. Как по мне, чушь редкостная, и с последним утверждением я не согласна, но Франц потребовал не дискутировать о тонких материях, если нет специальных знаний. Пф-ф-ф, жираф большой, ему виднее. Главное требование – не приближаться к нему и его невесте.

Других указаний мне не дали, и это сильно напрягало – ему