заклятым врагам, они выбрали другой путь — продолжать свой святой поход.

Да, они здесь не умрут. Да, они здесь никого даже не убьют! Но они будут пытаться. Снова и снова они будут нести возмездие тварям, что ещё при жизни несли и продолжают нести страдания людям!

Но с недавних пор у мародёров появилась надежда.

Надежда окончательно избавляться от демонической швали.

Соломон — их предводитель. И он говорил, есть пророчество — грядёт Война. Грядёт «Тот, Кто Убивает».

И вот, группа мародёров идёт по домену, в котором обосновалась. Домен Баала. Они не боятся смерти! Они не боятся боли! В мире полностью наглухо отбитых созданий, мародёры — самые отбитые.Выходя на вылазку, они заранее готовы умереть, и потому единственная их цель — забрать с собой как можно больше. Демоны не желают отказываться от своей смертной натуры, ибо они цепляются за свои смертные грехи и удовольствия. Но у мародёров всё иначе.

Машины насилия. Орудия Войны.

Только вот повоевать, похоже, не выйдет.

Они наткнулись на один из лагерей. Костёр, частокол, палатки, всё как обычно. И уже даже на подходе они начали замечать странности!

Во-первых, символы. Какие-то оккультные символы вычерчены ещё до подхода в лагерь.

— Защитные барьеры? — спросил один из группы.

— Впервые вижу…

Они нахмурились. Но странности только начинались.

— Глянь, — говорит один и кивает в сторону.

Растения. Толстые терновые лозы розоватого оттенка, прорастающие из мёртвой земли Бездны. И они не просто смирно стояли, как и должны стоять растения! Нет, они активно шевелились. Они будто…

— Демоническое дермо, они что, к нам тянутся?..

Они тянулись к существам. Пытались их коснуться!

Мародёры напряглись ещё сильнее, когда осознали, что уже давно зашли в алый туман, который начал уплотняться. На всех тут же накатило странное чувство, некое помутнение, заставляющее желать насилия ещё больше. Но мародёры живут гневом каждый день, так что они смогли не потерять себя.

Тем более было заметно, что туман уже рассеивается.

Да. Почти сразу же они осознали, что здесь всё уже давно закончилось.

— Палатки, — кивает кто-то.

Палатки были разорваны. Здесь была битва. Но главное…

Здесь лежали трупы.

— Какого…

Трупы демонов, что должны исчезать, теперь же лежат с колотыми и рваными ранами!

И вот это — единственное, что их подкосило. Всё это место наполнено какими-то странными чувствами и ощущениями. Тебе в нём очень дискомфортно, очень тяжело здесь контролировать свои эмоции.

В том число и жуть от наблюдения за этим неестественным.

— Вот здесь вот, судя по продавленной земле, должен лежать труп. Но он исчез. Значит, окончательно погибали они избирательно, — среди них был и криминалист при жизни, — И, судя по косвенным признакам, они между собой сражались. Однако, тут и там видно следы мелких лап. Если отойти от лагеря подальше, то и там эта мелочь побывала. Значит, кто-то сюда пришёл, кто-то извне, и также участвовал в бойне. А ещё здесь не осталось припасов. Всё разворовали.

— Смотрите! — переворачивают он труп, — Глаза полопались. Энергопсихоз.

— Психоз? У стольких многих? Невозможно.

— А на что это похоже? Они лопнули изнутри! — рыкнул мародёр.

— Нет существа, способного контролировать чужой психоз!

— А что если… появился? Психоз есть сражение, а сражение есть… Война, — они притихли, — Вдруг… Тот, кто Убивает — уже здесь? Что если он пришёл…

— Это. Твою мать. Ещё. Что⁈ — прервал мысль мародёр за палаткой.

Остальные поспешили к нему выйти и увидели ЭТО.

Висящего в центре лагеря мёртвого демона. Его подвесили за конечнсоти, а всё его тело было изрезано послание на наречии.

Я.

ИДУ.

ЗА ВАМИ.

Они неуверенно переглянулись.

И снизу, под буквами, виднелся символ. Какой-то, по-видимому, оккультный и до этого никем не виденный — что-то вроде звезды с лучами разной длины. Они не знали, что он значит и кому принадлежит, но, очевидно, некоему существу.

— Никого, ноль выживших, — подошёл другой мародёр.

— Ясно…

Все притихли.

— Давайте заберём парочку. Может быть, бывшие целители смогут понять, почему они не пропали.

— Да, давайте.

Вся группа, весь этот ряд мародёров погрузился в мрачное молчание. Они не знали, как на это реагировать. Конечно, по легенде Соломона, рано или поздно должен был прийти Тот, кто Убивает, но в ТАКОМ виде мародёры его не ждали.

И вопрос, он ли это, или нечто куда более ужасное.

* * *

Я стоял на одной из скалистых возвышенностей домена Баала и наблюдал за передвижением демонов. Двигаются хаотично. Очевидно, им нечего делать — они просто бесцельно ходят, в надежде увидеть Баала.

Ладно, понятно. Стратегия здесь предельно ясна — медленно и верно просто всех вычищать.

Это не организованная сила. Это даже и не сила-то вовсе. Да, есть крутые и мощные демоны, даже отсюда вижу пару вавакий и тех теневых демонов страха, но в основном это просто мясо.

И моё «мясо» будет сильнее.

— Король-Король! — вернулись крысы, — Мы проследили! Узнали где ещё три лагеря-лагеря! Нас не заметили!

— Трупы? — спрашиваю.

— План сработал! Да-да! Король умён! Каждый… взял по заражённому трупу!

Я не сдерживаю улыбки.

В их лагеря проник кордицепс. И если они не избавятся от него в ближайшие дни… споры проникнут в тела каждого, и останется лишь их активировать.

— Возвращаемся, — приказываю я, — План выполнен. Искать Гнев продолжим завтра.

* * *

Спустя некоторое время. Леса Сибири.

Их задача была выполнена — они дошли до края незахваченной территории, расселили грибную сеть для передачи информации и, столкнувшись с первыми врагами, ждали приказа Хозяина.

Никто из отряда Потапыча не ранен, зато вот парочке неприятелей они тумаков навешали. Но дальше идти нельзя — там такой Хозяин быть может, что весь отряд от него и поляжет. Лучше Михаэля дождаться.

Потому звери обустроились на опушке и мирно ждут. Потапыч сидел на попе и огромными, неуклюжими лапами что-то держал и жевал.

— Что-что жрёшь? — подбежал крысолюд, с которым они нашли ту девочку и за это время достаточно сдружились.

— Пря-яник, — протянул косолапый, — В деревне дали. Люблю… пряники.

— Пряник⁈ Поделись! Надо-надо делиться! — закивал крысюк с ножом за спиной, — Никогда не пробовал пряник! Мечтаю! Поделись!

— У меня… последний…

— А их было больше? И ты все сожрал⁈ Поэтому ты такой жирный-жирный! И жадный!

Медведь насупился и фыркнул.

К ним подошли.

— Эй,