этой части операции не зависело ровным счетом ничего. Дыру в системе безопасности скверники не обнаружили и не прикрыли, поэтому 007 через Митю отлично сработал, и Валерон при необходимости получал возможность войти на базу или выйти из нее на такой короткий момент отключения защиты, что внутри базы никто не насторожился.

Валерон дважды прибегал с партией паучков для заправки их ядом и коротко отчитывался, пока я работал. Не спали только дежурные, было их пятеро, и Валерон оставил их на потом. Когда он прибежал, как уверял, на последнюю заправку, я попросил его проверить, что там в центре Камнеграда, потому что был уверен, что и там поставили на меня ловушку.

— Это ты правильно придумал проверить, — отчитывался он, когда вернулся. — Там было две группы в засаде. С навыком, когда твари их за своих принимают. Спальники у них хорошие, нам пригодятся. Всё остальное так себе. Разве что кроме пары арбалетов — явно непростых, и болты там со всяким дерьмом. Не факт, что не пробили бы твою защиту.

— Но сейчас?..

— Всё обезврежено. Их приманка перенесена на противоположный конец города. Не скажу, что дорога очистилась, тварей хватает, можете всё равно завязнуть. Когда пойдете, пробегусь по дороге с нашей приманкой. Она еще пока действует, кого-то уберет.

— А чего тянуть? — вздохнул я. — Сейчас идем. Наташа, может, подождешь здесь?

— Я должна присутствовать при активации, — упрямо ответила она. — Мои мечи лишними не будут. Я никогда не переставала тренироваться.

Уговаривать остаться сейчас, на пороге входа в город, было уже бесполезно, я и не стал. Покинули убежище мы вдвоем и медленно шли по пути, намеченном Валероном — он двигался не спеша, собирая на запах как можно больше тварей.

Толпа тварей собиралась со скоростью снежного кома, катящегося с горы. Идти за ними было страшновато — а ну как зелье окончательно выдохнется и они всей толпой развернутся на нас? Незаметность не помешает снести нас с дороги, после чего мы станем очень даже заметными и вкусными.

Начал я успокаиваться, только когда мы вышли на площадь перед особняком, оказавшуюся почти пустой — отдельных особей, оставшихся равнодушными к приманке, были считаные единицы, и мы спокойно могли их огибать на расстоянии, на котором нас не чуяли. Перед особняком мы остановились, я достал собранную реликвию и только сейчас сообразил, что контейнер с жертвами — у Валерона.

Хорошо, что он появился почти сразу.

— Чего стоим? — обеспокоенно тявкнул он. — Кого ждем? Волна движется. Уже на границе с городом.

В доказательство его слов послышался всё приближающийся гул, действительно напоминавший звук волны — огромной и смертоносной.

— Контейнер давай! — рявкнул я. — Жертв нет.

Валерон хлопнул себя лапой по лбу, одновременно извлекая большой сундук Макоши. Он открыл крышку, перевернул контейнер, подпрыгнул и потряс, а после того как оттуда вывалился ошалевший Базанин, захлопнул, чтобы жертвы не разбежались. Хотя из жертв там только княжич оставался, но предосторожность точно не была лишней.

Размышлял я об этом отстраненно, насаживая Базанина на реликвию и не забыв при этом проорать: «Во исполнение договора!». Реликвия действительно вошла в тело как нож в мягкое масло. Базанин открыл рот, чтобы заорать, но не смог издать ни одного звука. Реликвия засияла, посылая губительную для тварей энергию. Твари завизжали и бросились врассыпную, а звуки приближения волны сменились на звуки ее удаления. Энергию реликвия тянула быстро, Базанин почти не мучился, перед тем как свалиться с него иссохшей мумией.

Валерон тут же вытряс княжича, которого я тоже нанизал на сияющий кристалл. Как мне показалось, цвет и энергия действительно становились куда насыщенней, чем у Куликовской реликвии, поскольку никому из тварей, оказавшихся в момент активации на площади, покинуть площадь не удалось. Ко второй жертве они все рассыпались прахом.

Княжич завертелся на реликвии куда активнее Базанина, а рядом со мной внезапно в брусчатку ударил болт, высекший искры из камня. И стрелок отнюдь не промазал — болт прилетел бы в точности в меня, если бы не Наташа, отклонившая его мечом. Я же даже дернуться не смог, потому что удерживал продолжавшую усиливаться реликвию. А княжич, оказавшийся куда сильнее Базанина, еще сопротивлялся. В его руках формировались заклинания, втягиваемые в себя реликвией, но он всё равно пытался отправить в меня хоть что-то.

— Моя недоработка! — тявкнул Валерон и исчез.

Прилетел еще один болт, также отклоненный моей бдительной супругой. Третьего болта не последовало. Вернулся Валерон, отчитавшийся:

— Теперь уже точно всё.

Реликвия наконец окончательно впитала и эту жертву, и вниз свалилась еще одна мумия. Следующие выпивались намного быстрее, я их не успевал считать, лишь использовал вытряхиваемых Валероном. Последний проявлял небывалую сноровку в этом вопросе. Можно сказать, обеспечивал работу конвейера.

И всё же в контейнере еще кое-что осталось, когда реликвия перестала тянуть энергию и очередная жертва умерла от дыры в туловище, а не от высасывания энергии.

— Всё? — уточнил я у Валерона.

— Всё, — подтвердил он.

Печать клятвы не истаяла. Я осмотрелся в надежде, что божок наконец проявится и избавит меня от клятвы. Но его не было. Реликвия, обожравшаяся энергией, ослепляла, но это никак не помешало бы мне увидеть своего сволочного работодателя.

— И где он? — возмущенно спросил я. — Где эта божественная скотина?

— Может, обожрался? — предположил Валерон. — Он же сидел на голодном пайке. А тут сразу столько халявной энергии. Вдруг он вообще лопнул?

У меня перед глазами сама собой возникла картина божка, втягивающего в себя зеленую дымку. Можно ли ей обожраться настолько, чтобы лопнуть? К сожалению, об этих существах я не знал ничего. Конечно, они похожи на людей, но похожесть не означает идентичность. Физиология у них может сильно отличаться.

— Если бы лопнул — что в принципе не так уж и плохо — то у меня договор расторгся бы в связи со смертью одной из сторон, — возразил я. — Значит, не лопнул.

— Тогда переваривает. Переварит — появится, — оптимистично тявкнул Валерон. — А как появится, с тебя снимется печать договора.

Я на всякий случай покричал, чтобы бог выходил и принимал работу, но того даже духа не было. Пришлось мне заняться насущными, теперь уже княжескими, заботами.

— Ну что, княгиня Воронова, пойдем в нашу резиденцию? — предложил я Наташе.

Выглядели мы весьма воинственно. И если ошметки тварей под влиянием энергии реликвии уже рассыпались,