поглядывали девушки, но он, казалось, был полностью погружен в свои мысли.

«О чем он так задумался?» – удивленно подумала Элиза. В это мгновение Михаэль повернул голову, и их взгляды встретились.

Девушка замерла. А вот лицо юноши на миг стало серьезнее. Совсем ненадолго, но Элиза успела это заметить.

«Может, показалось?»

Но на самом деле это было не так. Он находился не так далеко от нее, и она легко могла разглядеть выражение его лица.

«В чем же дело?»

Элиза не понимала, почему Миль так на нее посмотрел. Тот снова отвернулся к окну, а затем, не привлекая лишнего внимания, вышел из зала. Еще в большее замешательство Элизу привел взгляд, который он бросил на нее, прежде чем покинуть зал. Это был не просто мимолетный взгляд. Он смотрел на нее очень долго, еще немного, и его поведение можно было бы посчитать неприличным, а потом исчез. В это время она находилась далеко от него, поэтому не могла разглядеть выражения его лица.

«Так дальше продолжаться не может».

Элизе чувствовала себя не в своей тарелке. Сегодня у нее была последняя возможность с ним поговорить. Неизвестно, когда они встретятся снова.

«Нужно выяснить, что с ним происходит».

Элиза извинилась перед собеседниками и отправилась искать Михаэля.

Принц смотрел вперед с крепостной стены. Она была не очень высокой, но с нее открывался прекрасный вид на ночной город. Элиза замерла, не решаясь подойти ближе. Какая-то горечь читалась в его глазах.

– Миль?

– Ваше величество, – удивился Михаэль. – Как вы здесь оказались?

– Пошла за вами. Что вы здесь делаете?

Юноша продемонстрировал ей бутылку вина.

– Собирался выпить.

– Здесь? В одиночестве?

– Да, почему-то вдруг захотелось. Как вам вид? Красиво?

Элиза окинула взглядом округу. Вид на один из прекраснейших городов Западного континента был завораживающим. Вздохнув, Элиза подошла к Михаэлю.

– Я тоже хочу.

– Ваше величество?

– Я тоже хочу пить вино и смотреть на ночной город.

– Но…

Элиза посмотрела на обеспокоенного Михаэля и сказала:

– Мы же раньше договаривались как-нибудь выпить вместе.

Раньше… До того, как принц покинул острова. На миг он погрузился в воспоминания.

– Хорошо.

Он сходил за бокалом для нее и налил вина. В ночи на поверхности темно-бордового напитка мерцал лунный свет.

– Оно из Франс?

– Да, в Бритии вино невкусное.

Элиза опустила взгляд на вино в бокале и тихо сказала:

– Напоминает мне прошлое…

– О чем вы, ваше величество?

– О дне, когда мы впервые встретились.

Михаэль понял, о чем она говорила. Тогда девушка была заключена в башню. Элизу обвинили в нападении на члена императорской семьи, когда она спасала жизнь герцогине Габорской при помощи трахеостомии. Там они с Михаэлем и встретились.

– Тогда мы тоже пили вино из Франс.

Принц улыбнулся, вспоминая, как быстро Элиза уснула всего после пары бокалов.

Девушка сделала еще один небольшой глоток, а потом выпила все залпом.

– Ваше величество?

– Миль.

Может быть, всему виной был алкоголь, но ее лицо немного покраснело.

– Мне грустно.

– Что?

– Мне очень грустно.

– Почему?..

Элиза посмотрела ему прямо в глаза.

– Я считаю вас дорогим другом. Разве вы, Миль, не считаете меня подругой?

Юноша помедлил.

– Считаю…

– Тогда почему вы избегаете меня? Почему не говорите о своих трудностях?

– У меня нет никаких трудностей, – сразу же возразил Михаэль.

– Неправда. Вы все время мрачный! Я переживаю, а вы ни слова не говорите.

Она забрала у него бутылку и налила себе еще один бокал, а затем снова его опустошила.

– Вы мне очень дороги! – воскликнула девушка.

Михаэль застыл. Он посмотрел на Элизу. Та смотрела на него в ответ, плотно сжав губы.

«Совсем ничего не понимает…» – подумал Михаэль. Почему он такой мрачный? Почему избегает ее? Причина в ней.

«И правда дурочка».

Он скучал по ней все последние пять лет. Даже отправившись в путешествие, о котором он так мечтал, Михаэль не мог выкинуть ее из головы. Юноша старался позабыть ее, хоть и понимал, что это невозможно.

«Я думал, что за пять лет смогу справиться со своими чувствами».

Но он был неправ. Спустя время они снова встретились, и на него вновь нахлынуло былое. Из-за того, как долго он по ней скучал, казалось, будто чувства захлестнули его сильнее, чем прежде. Не в силах держать под контролем собственное сердце, Михаэль не мог общаться с Элизой так же, как раньше. У него не было другого выбора, кроме как держать дистанцию. Несмотря на то, что он знал, как девушка расстроится, Михаэль не мог поступить по-другому.

– Разве я вам не дорога?

Михаэль горько усмехнулся. Как она может спрашивать такое?

– Я тоже считаю вас своей дорогой подругой, ваше величество.

Элиза ничего не знала. Она не понимала, как он на нее смотрит, что он чувствует, насколько ей дорожит. Она не имела ни малейшего понятия.

– Тогда почему…

– На самом деле меня многое беспокоит, – перебил ее Михаэль.

– Что?

– Я беспокоюсь о своем будущем. Как я буду жить дальше…

Это была ложь. Будущее его не особо волновало. Как-нибудь да проживет. Он отвел взгляд, чтобы Элиза не уличила его во лжи.

– Поэтому у меня нелегко на душе. Простите, что расстроил.

– Вот оно как…

Элиза не была до конца убеждена.

– Да, но благодаря вашей заботе, мне уже стало спокойнее. Как и ожидалось от девушки с фонарем.

Чтобы она не беспокоилась, Михаэль фальшиво широко улыбнулся.

– У вас точно нет никаких других проблем?

– Нет, не беспокойтесь. Какие проблемы могут быть у такого талантливого парня, как я?

Элиза вздохнула. Казалось, что он что-то недоговаривает, но она не стала возражать. По крайней мере его лицо прояснилось. Сейчас юноша выглядел так же, как и прежде.

– Пожалуйста, скажите мне, если что-то случится. Мы же друзья.

Михаэль улыбнулся.

– Ваше величество.

– Что?

– Вы сказали, что мы друзья…

– Конечно.

– Тогда могу я вас кое о чем попросить?

– Разумеется. Я сделаю все, что угодно.

Просьба Михаэля оказалась довольно неожиданной:

– Вы подарите мне танец?

– Танец? – удивилась Элиза.

– Да, – как ни в чем ни бывало ответил Михаэль. – Мне кажется, танец с девушкой с фонарем непременно принесет мне удачу.

– Что за шутки?

– Вы против?

Элиза покачала головой. Это была совсем не трудная просьба.

– Тогда пойдемте в зал, – сказала она.

Но Михаэль привел ее в сад, спрятанный за ограждающими дворец стенами.

– Прямо здесь?

– Вы против, ваше величество? В зале слишком людно.

– Нет, просто…

– Я всегда хотел потанцевать при луне.

– Действительно?

– Да, я совершенно серьезен.

Его слова казались шуткой, но были по-настоящему искренними. Михаэль