Корабли прибыли в порт Сант-Бурга. Расположенное на севере Западного континента княжество де Романовых хоть формально и находилось в прямом подчинении императора, но занимало слишком обширные территории, чтобы им действительно можно было управлять из столицы. По силе княжество не уступало другим странам. К тому же там жили совершенно другие люди, с другой культурой и в другом климате… Можно было назвать его отдельным государством. Однако кое-что все-таки связывало его с Бритией: великим князем по традиции становился один из братьев императора.

«Согласно традиции, князем должен стать Миль, но…»

Его кандидатуру могли не одобрить из-за того, что ранее он участвовал в заговоре. К тому же было не известно, захочет ли он сам возглавлять княжество.

Пока Элиза погрузилась в раздумья, раздались приветственные выстрелы пушек в порту и восторженные возгласы людей, радующихся прибытию императрицы.

– Да здравствует император де Романов! Да здравствует императрица!

– Да здравствует святая Элиза!

Даже находясь вдали от Бритийских островов, жители Сант-Бурга знали об Элизе и ее свершениях.

Улыбнувшись, девушка помахала встречающей ее толпе.

– Пожалуйста, излечите его высочество великого князя!

Под бурные возгласы и в сопровождении гвардейцев Элиза сошла с корабля. Вдруг она замерла, увидев знакомое лицо: светлые волосы, приветливый взгляд, озорная улыбка. Это был он, Михаэль де Романов. Дорогой друг Элизы пришел ее встретить.

Девушка не знала, что сказать: слишком много эмоций вызвала у нее эта встреча. Михаэль пробирался к ней сквозь толпу. Чем ближе он был, тем быстрее билось ее сердце. Наконец юноша подошел к ней и поклонился.

– Ваше величество, вас приветствует Михаэль де Романов.

Несмотря на официальность приветствия, от Элизы не скрылся озорной огонек в его взгляде. Такой же, как и раньше. Прошло уже пять лет, и, наконец, они встретились вновь.

Элиза не могла подобрать слов. Как вы? Не болеете? Как вы поживали все это время? Вам было тяжело? Все эти мысли проносились у нее в голове, но она не могла произнести ни слова.

– У вас все хорошо, ваше высочество? – с трудом произнесла она дрожащим голосом.

Михаэль посмотрел на нее с той же улыбкой на лице, что и пять лет назад.

– Нет.

Принц помрачнел.

Элиза молча смотрела на него. Она счастливо жила вместе с Линденом. В отличие от Михаэля, который все потерял и всюду скитался. Но вдруг на лице юноши вновь расцвела улыбка, будто его предыдущие слова были всего лишь шуткой.

– У меня почти все хорошо. Мне понравилось мое путешествие, и я был рад повидать друзей. Да и здесь мне живется неплохо.

– Тогда в чем дело?

– Только одно меня расстраивает, – с улыбкой произнес он. – То, что я не мог видеть своего самого дорогого друга.

Он опустился на одно колено, взял ее за руку и коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

– Я скучал по вам. Прошу, зовите меня Миль.

– Хорошо, Миль…

Из порта Элиза вместе с Михаэлем направилась во дворец.

– Дядя просил передать свои извинения за то, что не смог встретить тебя лично.

Девушка покачала головой, показывая, что это пустяки, ведь князь был серьезно болен.

– В каком он состоянии?

– Он и так был плох, а теперь едва ли может встать с постели.

Князь не обзавелся детьми, и племянник Михаэль был к нему ближе всех. Он подробно рассказал о том, как себя чувствует его дядя.

– Спасибо, Миль. Значит, вы помогали великому князю с его работой?

– Да, немного… Не знаю, действительно ли я ему полезен, – с улыбкой ответил он.

Теперь, когда она стала императрицей, Михаэль обращался к ней на «вы». Элизе было неловко, но она ничего не могла поделать – таковы правила. Даже принц должен быть с ней вежлив.

«Но все равно как будто бы ничего не изменилось».

Михаэль все также сиял и улыбался, как и пять лет назад. Но что-то в этой яркой улыбке выдавало его боль.

– Миль.

– Да, ваше величество.

Элиза ничего не сказала.

– Что-то не так?

– Нет, ничего…

Девушка посмотрела в окно кареты. Там мелькали улицы Сант-Бурга: совсем не такие, как в Лондо.

«Миль, у вас правда все хорошо?»

Вот что она на самом деле хотела спросить.

Элиза хотела бы больше времени провести с Михаэлем, которого давно не видела, но ей нужно было приступать к лечению князя, который находился на грани жизни и смерти. Прибыв во дворец, девушка сразу направилась к нему.

– Приветствую вас… ваше величество… – с трудом выговорил князь.

– Не поднимайтесь, князь. Церемонии сейчас ни к чему.

Элиза внимательно осмотрела мужчину.

– Как давно его состояние начало ухудшаться? – обратилась она к его врачу.

– Не так уж давно… Сначала его высочеству стало трудно дышать, потом опухли руки, ноги и даже лицо, и отеки эти никак не сходят… – объяснил мужчина.

Элиза вновь посмотрела на князя и задумалась: «Похоже на синдром верхней полой вены. Нарушен отток венозной крови».

Синдром верхней полой вены – это распространенное осложнение у пациентов с раком легких. Он возникает, когда образования в легких блокируют вену, нарушая кровообращение.

«Если кровообращение не восстановить, то он скоро умрет. Нужна срочная операция».

На современной Земле можно было бы провести лучевую терапию, но здесь это невозможно, поэтому единственным вариантом была операция.

«К счастью, метастазы почти не затронули другие органы, так что достаточно будет устранить это осложнение», – заключила Элиза. С самим раком легких бороться было уже поздно.

– Наблюдаются ли другие осложнения? Например, повреждения других органов или отклонения в анализах крови?

– Нет.

Элиза удовлетворенно кивнула.

– Нужна срочная операция, – решила она. – Прямо сейчас.

– Сейчас? – переспросил врач.

– Да. Чем раньше, тем лучше. Времени мало, нужно торопиться.

– Ваше величество, вы ведь только что прибыли. Вы уверены, что вам не нужно отдохнуть?

Элиза только что сошла с корабля после долгой дороги, но уже собиралась оперировать, даже не отдохнув. Это могло вызвать сложности. Врач князя забеспокоился, справится ли Элиза с ее слабым здоровьем с такой операцией.

«Она выглядит так, как будто при виде капли крови в обморок упадет», – подумал он.

Мужчина слышал множество историй о сотворенных ей чудесах, но все равно не мог поверить, что такая хрупкая девушка способна провести операцию. Но он еще не видел ее в деле.

– Я в порядке. Начинаем.

Все было тут же устроено. Князя де Романова доставили в лучшую больницу Сант-Бурга. Элиза переоделась в хирургический костюм и подготовилась к операции.

– Все готово, ваше величество.

Ей должны были ассистировать лучшие из местных хирургов. Все они смотрели