Следуя этому же принципу, чуть позже меня довольно эмоционально поблагодарил глава секты Меча заката. Вручил ценные подарки, искренне сокрушаясь, что потерял кучу хороших вещей вместе с кораблём, иначе бы проявил большую щедрость. Догадываясь, из-за кого это произошло, постарался убедить, что его подарков более чем достаточно. Я скромный даос, не ищущий мирских благ. Давно уже так нагло никому не врал.

Поскольку сегодня был день визитов, ко мне прибежала и банда Андрея, услышав о том, что мастер вновь готов их принять. Преданно заглядывая в глаза, поинтересовались моим здоровьем, беспокоясь о том, что их духовная практика может затормозиться. Не будучи поленьями, они быстро обнаружили разницу в попытках культивировать духовную силу у себя дома и у меня во дворе.

— Не дождетесь, — объявил в ответ на такую трогательную заботу, отдирая от рубашки их цепкие ручки.

В честь праздника дал каждому из ребят по три духовных камня низшего уровня. Выглядели они как полупрозрачные кварцевые кристаллы с радужными бликами на гранях, и слабо светящиеся в темноте мягким голубым цветом. Объяснил, что это своего рода одноразовые батарейки, содержащие чистую природную ци в концентрированном виде. Их можно использовать для ускорения духовной практики.

— Это своего рода допинг и энергетик в одном стакане. Только не лижите их, как леденцы, — предупредил, а то детишки вечно суют в рот разную гадость, начиная с содержащих добавки: Е102, Е216, Е230 и так далее.

Несмотря на то что у меня имелись духовные камни более лучшего качества, однако пока ещё слабенькая энергосистема ребят не способна с ними справиться. Им и выданных хватит по самую макушку.

С большим интересом и жадностью разглядывая духовные камни, Андрей задал главный вопрос, моментально занявший умы всей компании.

— А где их берут?

Подростки сразу поняли, что рано или поздно полученные от меня духовные камни закончатся. Исходя из художественной литературы про культивацию ци, которую они за эти дни усердно проштудировали, подростки выяснили, что с ростом их духовной силы будут расти и потребности. Причём непропорциональными темпами. Практики на высоких стадиях развития поглощали их чуть ли не сотнями тысяч, а где-то даже миллионами. Ох уж эта знаменитая китайская любовь к преувеличениям. И вымышленные страны у них размером в миллионы квадратных километров. И горы, превышающие высоту марсианского Олимпа. И окружённые высокими стенами города с населением в сто миллионов человек, расположенные где-нибудь в бесплодной пустыне всего с тремя, Карл, входными воротами. И люди, способные физически поднимать вес в тысячи тонн. То, что они при этом ещё и способны легко переносить температуру плавления стали, на общем фоне, сущая мелочь. Земные учёные, читая подобные гиперболы, наверняка писались кипятком.

Пришлось прочитать ребятам небольшую лекцию.

— На Земле духовные камни не образуются. Для этого здесь слишком низкий фон духовной энергии. Их можно найти, начиная со срединных миров. Земля относится к низшим. Если точнее, то это касается не конкретной планеты, а всего измерения. Поэтому на Луне или на Венере их тоже не найти. Таковы физические законы нашей вселенной. Таким образом, духовные камни на Земле можно достать только у тех, кто их сюда принёс. Хотя Земля считается закрытым миром, относящимся к скрытым царствам, это что-то вроде боковых ветвей мирового древа, через границу измерений постоянно кто-то шастает, ведь спрос рождает предложение.

— Понятно. Спасибо, — поблагодарил Андрей.

После него в разговор вступил Павел. Он пожаловался, что слишком скучно сидя на заднице циркулировать духовную ци. Ему хотелось бы и тело подогнать под силу духа. Желательно так, чтобы от него отлетали даже пули. Пожав плечами, дал ребятам несколько начальных стоек и упражнений. Хотят тренироваться — пусть тренируются. Не вижу проблемы. Всё лучше, чем по подворотням травку курить и девчонкам под юбки лезть. Заодно сбросят излишки накапливающейся в них энергии, требующей выхода.

После ухода подростков я только поднялся с кресла, как услышал очередной стук в ворота.

— А это ещё кто? — недоумённо спросил у Барбоса.

Тот помотал головой, показывая, что и сам без понятия. Значит, пришёл кто-то незнакомый. Интригующе, учитывая, что в пансионат посторонним не так-то просто попасть.

Когда Кукла впустила следующих гостей, ими оказались молодой человек в роскошной старинной одежде и сопровождающий его телохранитель. Оценив их ауры, молча подивился. Парень оказался перспективным талантом с духовными корнями высшего класса. Это общая оценка потенциала практика, исходя из качества его меридиан, даньтяня, а также наследственности.

В абсолютно одинаковых условиях обладатель высококачественного духовного корня будет развиваться в разы быстрее, чем практик с низкокачественным. Ещё люди с хорошими духовными корнями обычно достигали превосходных результатов во всём, включая предел развития.

Касаемо телохранителя. Мало того что он силён, так ещё и довольно опасен, как подсказывала моя интуиция. Опытный боец, по глазам видно. Только переступив порог моего дома, он сразу быстрым взглядом окинул обстановку, отмечая для себя потенциальные опасности. У него это выработалось уже на уровне привычки.

Скрывая удивление, поприветствовал столь необычных гостей. Пригласил очередных практиков выпить со мной чаю, который скоро у меня уже из ушей польётся. Только и делаю, что весь день его пью, чашку за чашкой. Ещё пару таких визитов, и я лопну. Однако пиво или водку этим гостям предлагать не стоило. Мы не настолько близки, да и нет у меня запасов действительно хорошего вина, которое не стыдно предложить важным птицам. По оперению видно, что ко мне зашли непростые люди. Молодой господин вёл себя как истинный аристократ, причём не прикладывая к этому никаких усилий.

«С каких это пор в Рязани появилось столько практиков? Здесь что, проходной двор? — проворчал про себя, вновь изображая несвойственное мне радушие. — Откуда они все берутся? Покажите место, я его досками заколочу.»

Меня уже начинает напрягать внимание подобных персон. Вот что значит, ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Надо было ещё с команды Тао сразу посылать всех в лес за мухоморами, надавав пинков для скорости. Пока мог. Теперь не получится. Не на тот уровень уже вышел. С другой стороны, тогда бы я всё ещё оставался в неведении относительно того, с кем живу и чего хочу от жизни. Упустил бы шанс вернуться домой. Хотя мне здесь хорошо, но душа всё равно стремится туда, где ей было радостнее и свободнее. То есть, в мир Белой реки. Поэтому сложно сказать, было бы лучше оставить всё по-прежнему, или попытаться что-то изменить. Однако одно можно сказать уже